Quan điểm: Man City thảnh thơi đua vô địch, Arsenal thì không

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này đang bước vào giai đoạn bản lề, và sự khác biệt giữa Man City và Arsenal ngày càng lộ rõ trong cách 2 đội tiếp cận áp lực cũng như phản ứng trước những bước ngoặt quan trọng.

1. Khi khoảng cách điểm số chỉ còn tính bằng 1 chiến thắng, từng chi tiết nhỏ về tâm lý và bản lĩnh có thể quyết định ngôi vương vào tháng 5.

Sau trận thắng Newcastle 2-1, Man City đã rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 2 điểm. Đó không chỉ là 3 điểm đơn thuần, mà còn là lời khẳng định rằng đội bóng của Pep Guardiola vẫn biết cách tăng tốc đúng thời điểm.

Trong khi đó, Arsenal, dù đáp trả bằng màn vùi dập Tottenham Hotspur 4-1 ở derby Bắc London, vẫn chưa xóa được cảm giác rằng họ thường xuyên bị đặt vào thế phải bám đuổi tâm lý.

Điều thú vị là sự khác biệt bắt đầu từ chính cách 2 HLV nói về quãng nghỉ hiếm hoi tuần này giữa lịch thi đấu dày đặc khi 2 đội không phải đá giữa tuần. Guardiola hài hước khuyên học trò "uống cocktail, tận hưởng cuộc sống vài ngày rồi tập trung trở lại", một thông điệp mang tính biểu tượng: Thư giãn để tái tạo năng lượng, tin tưởng vào nền tảng đã được xây dựng.

Trong khi đó, Mikel Arteta đáp lại bằng câu nói nửa đùa nửa thật: "Tôi không uống cocktail". Arsenal vẫn tập luyện bình thường, duy trì cường độ, giữ nguyên nhịp sinh hoạt.

2. Thoạt nhìn, đó chỉ là khác biệt về phong cách. Nhưng sâu xa hơn, nó phản ánh vị thế của 2 đội trong cuộc đua. Man City là tập thể đã quá quen với những tháng ngày căng thẳng của giai đoạn nước rút. Họ từng nhiều lần vượt qua áp lực trong các mùa giải trước, sở hữu trong đội hình hàng loạt cầu thủ từng nâng cúp Ngoại hạng Anh. Khi cần, họ biết cách "chậm lại để đi xa hơn".

Arsenal thì khác. Đã hơn 2 thập kỷ kể từ lần gần nhất họ vô địch giải đấu cao nhất nước Anh. Kể từ đó, mỗi mùa giải thăng hoa đều đi kèm nỗi lo về khả năng "về đích". Những cú sảy chân, như bàn phản lưới nhà muộn màng trước Wolves, lập tức bị soi xét dưới lăng kính của sự thiếu bản lĩnh.

Khi City thắng trước, Arsenal nhiều lần không tận dụng được cơ hội để tạo khoảng cách, một chi tiết nhỏ nhưng đủ nói lên áp lực vô hình đang đè nặng lên họ.

3. Sự khác biệt còn thể hiện trong cách 2 đội xử lý trận đấu. Trước Newcastle, City không quá áp đảo trong hiệp 2, thậm chí chịu sức ép đáng kể. Nhưng họ vẫn giữ được khoảng cách an toàn, phòng ngự tỉnh táo và biết cách "đóng" trận đấu.

Hình ảnh Erling Haaland nằm sân trong vòng cấm đội nhà sau nỗ lực phòng ngự cuối trận là minh chứng cho tinh thần sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ thành quả. Đó là DNA của một tập thể từng nhiều lần vô địch.

Ở chiều ngược lại, Arsenal thường chơi bùng nổ khi hưng phấn, như trước Tottenham. Nhưng khi thế trận trở nên phức tạp hoặc xuất hiện biến cố, họ dễ rơi vào trạng thái căng cứng. Arteta từng nói về việc phải tránh bị cuốn vào "tiếng ồn" từ bên ngoài. Song thực tế cho thấy, mỗi lần City tạo áp lực bằng một chiến thắng, âm thanh ấy lại vang lớn hơn tại Emirates.

Một điểm khác biệt quan trọng nữa nằm ở kinh nghiệm đá nhiều mặt trận. Cả hai đội đều còn chinh chiến ở nhiều đấu trường, nhưng Guardiola luôn tính toán kỹ để tối ưu hóa quãng nghỉ cho học trò. Man City có vẻ chủ động trong việc kiểm soát nhịp độ mùa giải. Arsenal cũng xoay vòng, song cảm giác gồng mình nhiều hơn là điều dễ nhận thấy. Dĩ nhiên, khoảng cách 2 điểm (nếu Man City thắng trận đá bù) là quá mong manh để kết luận điều gì. Arsenal vẫn nắm quyền tự quyết và đã cho thấy họ đủ sức đánh bại bất kỳ đối thủ nào.

Nhưng sự khác biệt giữa 2 đội nằm ở chỗ: Với City, cuộc đua vô địch là trạng thái quen thuộc. Còn với Arsenal, đó vẫn là hành trình cần chứng minh. Khi tháng 5 đến, chỉ một đội được nâng cúp. Và có lẽ, đội biết cách cân bằng giữa thư giãn và tập trung, giữa bản lĩnh và cảm hứng, sẽ là đội mỉm cười sau cùng.