Chiến thắng 1-0 trước Philippines có thể chưa khiến người hâm mộ Việt Nam hài lòng, nhưng màn trình diễn trên sân cho thấy đối thủ đã thay đổi đáng kể so với phiên bản từng xuất hiện ở ASEAN Cup 2026.
Sự khác biệt lớn nhất nằm ở nguồn nhân lực. Trong khung thành, Michael Falkesgaard có 8 năm thi đấu tại giải VĐQG Đan Mạch và 8 năm chơi bóng ở Thái Lan. Hàng thủ cũng quy tụ những cầu thủ trưởng thành từ các nền bóng đá phát triển như Jefferson Tabinas, người sinh tại Nhật Bản và đang chơi bóng ở Malaysia, hay Jesper Nyholm, trung vệ sinh tại Thụy Điển và từng có nhiều năm thi đấu tại giải VĐQG nước này.
Tuyến giữa càng cho thấy sự đa dạng về nguồn gốc và kinh nghiệm. Manuel Gelito Ott sinh tại Đức và từng thi đấu nhiều năm ở quốc gia này. Zico Bailey sinh tại Mỹ, từng khoác áo một số CLB ở MLS, trong khi Randy Schneider sinh tại Thụy Sĩ, có 95 lần ra sân ở giải đấu cao nhất nước này và hiện chơi bóng tại giải hạng hai Tây Ban Nha. Trên hàng công, André Leipold từng thuộc hệ thống đào tạo trẻ của Bayern Munich và hiện thi đấu tại giải hạng 3 Đức. Bjørn Martin Kristensen sinh tại Na Uy, từng khoác áo U20 Na Uy và đang chơi bóng ở quê nhà.
Chất lượng đội hình Philippines đã tăng lên rất nhiều - Ảnh: PFF
Như vậy, 9 cầu thủ "Phi kiều" và nhập tịch đá chính trước Việt Nam không chỉ mang đến sự bổ sung về số lượng. Họ còn đem theo kinh nghiệm từ châu Âu, Mỹ và những giải đấu có tính cạnh tranh cao ở châu Á. Chính sự thay đổi về lực lượng giúp Philippines đủ sức chơi sòng phẳng với Việt Nam trong phần lớn thời gian. Đội bóng này có khả năng tranh chấp tốt hơn, tổ chức chặt chẽ hơn và không dễ bị cuốn vào thế trận mà đối thủ áp đặt.
Chiến thắng vất vả của Việt Nam trước Philippines cho thấy khoảng cách giữa các đội tuyển Đông Nam Á đang dần được thu hẹp khi ngày càng nhiều quốc gia tận dụng nguồn cầu thủ có gốc gác bản địa nhưng được đào tạo ở nước ngoài. Điều này cũng khiến trận Philippines - Thái Lan ở lượt cuối bảng B trở nên đáng chú ý.
Thái Lan đã thắng Pakistan 4-0, nhưng Philippines rõ ràng là bài kiểm tra ở cấp độ khác. Với dàn cầu thủ từng thi đấu tại châu Âu, Mỹ và các giải đấu mạnh ở châu Á, Philippines có đủ cơ sở để gây khó khăn cho "Voi chiến".
