Phil Foden: Một mùa giải vứt đi giữa hào quang dĩ vãng

Từ đỉnh cao chói lọi mùa trước, Phil Foden giờ đây lạc lối trong màn sương mù của sự kiệt sức và áp lực tại Man City.

Phil Foden từng là biểu tượng của sự bùng nổ, một ngôi sao dẫn dắt Man City đến những chiến tích lịch sử. Nhưng mùa giải 2024-25 lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Trận derby Manchester tại Old Trafford vừa qua là hình ảnh thu nhỏ của một Foden đang đánh mất chính mình. Từ cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa trước, anh giờ đây chỉ còn là cái bóng mờ nhạt, vật lộn với phong độ và gánh nặng tinh thần.

Từ vinh quang rực rỡ đến hố sâu phong độ

Mùa giải 2023-24 là đỉnh cao của Phil Foden. Anh ghi 3 bàn trong 2 trận đấu với MU tại Premier League, góp phần quan trọng giúp Man City trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh vô địch 4 mùa liên tiếp. Trận derby tại Etihad hơn một năm trước là minh chứng rõ nét: Foden bùng nổ, dẫn dắt đội nhà vượt qua đối thủ trong một trận đấu buộc phải thắng. Thành tích đó không chỉ mang về huy chương đồng đội mà còn giúp anh quét sạch các giải thưởng cá nhân: Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League, do đồng nghiệp và truyền thông bình chọn. Từ một tài năng trẻ đầy triển vọng, Foden đã vươn mình thành ngôi sao hàng đầu, được kỳ vọng sẽ tiếp nối những huyền thoại như Kevin De Bruyne.

Nhưng ánh hào quang đó nhanh chóng tắt lịm khi mùa giải mới bắt đầu. Foden bước vào EURO 2024 với kỳ vọng lớn, nhưng lại bị đẩy sang cánh trái - vị trí xa lạ khiến anh không thể tỏa sáng. Đội tuyển Anh dưới thời Gareth Southgate thiếu niềm vui và sự gắn kết, và Foden là nạn nhân rõ ràng nhất. "Tôi cảm thấy thất vọng vì không thể hiện được những gì tôi muốn", anh chia sẻ hồi tháng 1 năm nay. "Chơi ở cánh trái rất khó để ảnh hưởng trận đấu. Sau mùa giải đỉnh cao tại Premier League, vị trí đó thật khó làm quen".

Foden đã chơi tất cả các trận của đội tuyển Anh trận tại EURO, nhưng không ghi bàn hay kiến tạo, để lại hình ảnh một cầu thủ lạc lõng trong màu áo Tam sư. Trở lại Man City, Foden tiếp tục chìm trong khó khăn. Anh vào sân từ ghế dự bị trong trận mở màn với Chelsea, nhưng sau đó vắng mặt 1 tháng vì một căn bệnh bí ẩn, mà sau này anh tiết lộ là do "mệt mỏi tinh thần".

"Bóng đá được chơi bằng trí óc, và khi đầu óc kiệt sức, bạn không thể thấy được bản chất của một cầu thủ", anh nói. "Cơ thể tôi không còn như trước, đó là lý do tôi khởi đầu chậm chạp".

Mùa giải này, Foden chỉ ghi bàn lẻ tẻ vào đầu năm mới, nhưng không đủ để lấy lại phong độ đỉnh cao. Trận derby Manchester vừa qua là ví dụ điển hình: Anh mất bóng 14 lần, hoàn thành 61% đường chuyền, thua cả 5 pha tranh chấp và không thực hiện nổi một pha qua người nào, những con số xa lạ với cầu thủ từng khiến đối thủ khiếp sợ.

Áp lực chồng chất và những lời hô tục tĩu

Trận derby Manchester không chỉ phơi bày sự sa sút của Foden mà còn đẩy anh vào tâm điểm của áp lực và chỉ trích. Khi cơ hội ghi bàn ở phút 48 đến, anh vấp ngã trước khung thành và để Noussair Mazraoui cướp được bóng. Đến phút 58, bảng thay người hiện lên, Foden cúi đầu rời sân, nhường chỗ cho Jeremy Doku. Khán đài Stretford End của MU không bỏ lỡ cơ hội, vang lên những lời hô tục tĩu nhắm vào mẹ anh, một hành động mà Pep Guardiola sau đó lên án là "thiếu đẳng cấp và đáng xấu hổ". Sự việc này đã làm tổn thương Foden và càng khiến anh đối mặt với nhiều áp lực.

"Tôi thường háo hức trở lại, nhưng lần này, cơ thể và tinh thần tôi không đủ tốt", Foden thừa nhận. Anh tin rằng khởi đầu chậm chạp đã kéo dài khó khăn của mình, và dữ liệu mùa này, ít bàn thắng, ít kiến tạo, chứng minh điều đó.

Chiến thuật của Guardiola cũng không giúp đỡ cho Foden. Trong trận derby, anh bị bố trí chơi cạnh Omar Marmoush, với De Bruyne làm số 9 ảo phía trước hàng tiền vệ già nua. Vị trí này xa lạ, khiến Foden không thể phát huy sở trường rê bóng và sáng tạo. "Tôi đã cố gắng thích nghi với nhiều vị trí, nhưng không cảm thấy đội chơi đúng tiềm năng", anh từng nói về EURO, và điều đó đã lặp lại tại Man City. So với mùa trước, khi anh là trung tâm của hàng tiền vệ, Foden giờ đây như con chim bị nhốt, không thể cất cánh.

Mùa giải 2024-2025 là một năm vứt đi với Foden. Từ vinh quang rực rỡ, anh rơi vào hố sâu phong độ, kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Man City, giờ đã tụt xuống vị trí thứ 6 của Premier League, cũng đang loạng choạng, và Foden không còn là người hùng cứu rỗi họ như trước. Guardiola tin anh sẽ trở lại, nhưng với Aston Villa rình rập chỉ 1 điểm phía sau và áp lực từ người hâm mộ, Foden cần nhanh chóng tìm lại chính mình. Nếu không, mùa bóng này sẽ mãi là vết nhơ trong sự nghiệp của một tài năng từng được kỳ vọng sẽ định hình tương lai Man City.