Giám đốc điều hành (CEO) Paramount, ông David Ellison, đang tìm mọi cách để hoàn tất thương vụ sáp nhập lịch sử trị giá 110 tỷ USD với Warner Bros. Discovery (WBD).
Dù đã vượt qua các cơ quan quản lý toàn cầu và liên bang, Paramount hiện phải đối mặt với rào cản pháp lý cuối cùng và hóc búa nhất: vụ kiện chống độc quyền do liên minh các Tổng chưởng lý bang tại Mỹ khởi xướng.
Nỗ lực đàm phán hòa giải bên ngoài tòa án giữa Paramount và ông Rob Bonta, Tổng chưởng lý bang California, người dẫn đầu vụ kiện, vừa đổ vỡ vào đầu tuần này. Phía California đã hủy các cuộc gặp sau khi xuất hiện thông tin rò rỉ cho rằng Paramount có thể phải bán bớt một số mạng truyền hình trả tiền (Pay TV) để được thông qua thương vụ mua lại WBD. Dù lên tiếng bác bỏ cáo buộc cố tình rò rỉ thông tin, Paramount vẫn khẳng định sẵn sàng đối thoại thiện chí. Trong khi đó, ông Bonta kiên quyết yêu cầu hãng phải đưa ra "các biện pháp khắc phục cấu trúc mạnh mẽ" mới chấp nhận rút đơn kiện.
Để tháo gỡ bế tắc trước phiên tòa dự kiến diễn ra vào tháng 3/2027, CEO Ellison đã chủ động triển khai nhiều chiến thuật. Ông công khai bảo vệ thương vụ trên tờ New York Times, đồng thời ký cam kết với giới làm phim Hollywood sẽ sản xuất tối thiểu 30 phim mỗi năm và đảm bảo thời gian chiếu rạp độc quyền 45 ngày trong ít nhất 3 năm tới. Dù vậy, một số động thái cứng rắn của công ty, như cảnh báo sẽ chuyển trụ sở Paramount khỏi California, lại gây tác dụng ngược và bị ông Bonta chỉ trích là hành vi "tống tiền".
Biểu tượng của công ty truyền thông và giải trí Warner Bros. Discovery. Nguồn ảnh: WBD
Trọng tâm của cuộc chiến pháp lý hiện xoay quanh mảng truyền hình trả tiền và điện ảnh. Nhóm các bang khởi kiện lập luận rằng việc sáp nhập sẽ tạo ra sự độc quyền bất hợp pháp, giúp công ty mới kiểm soát khoảng 27% số lượng phát hành phim chiếu rạp tại Mỹ và 30% thị phần phân phối phim bom tấn.
Ngược lại, Paramount và giới phân tích Phố Wall cho rằng "quy mô" là lối thoát sống còn. Việc gộp chung hàng loạt kênh truyền hình như CBS, MTV của Paramount và CNN, Discovery của WBD cùng việc hợp nhất hai nền tảng Paramount+ và HBO Max là điều kiện bắt buộc để họ có đủ sức cạnh tranh với các "gã khổng lồ" công nghệ và phát trực tuyến hiện nay, nhất là khi mảng truyền hình trả tiền truyền thống đang suy giảm không thể đảo ngược.
Áp lực tài chính đang đè nặng lên Paramount khi vụ kiện kéo dài. Nếu sáp nhập thành công, công ty mới sẽ phải gánh khoản nợ khổng lồ lên tới gần 80 tỷ USD. Nghiêm trọng hơn, nếu thương vụ bị trì hoãn qua ngày 30/9, Paramount sẽ phải chịu khoản "phí phạt chậm tiến độ" rất lớn trả cho các cổ đông WBD. Để đối phó, Paramount đã đệ đơn yêu cầu tòa án buộc các bang khởi kiện phải đóng ngay khoản tiền bảo lãnh 1,88 tỷ USD nhằm trang trải các chi phí phát sinh do sự chậm trễ này gây ra.
