Nếu Arsenal cảm thấy sức ép ngày một gia tăng, đó là bởi họ hiểu Man City đang tăng tốc đúng thời khắc quyết định.
Trong bối cảnh đối thủ đánh rơi điểm số ở những trận bản lề, nhà đương kim vô địch lại tìm thấy nguồn năng lượng mới từ một cái tên không ai ngờ tới: Nico O'Reilly.
1. Giữa mùa giải mà Man City đã chi khoảng 430 triệu bảng trong 3 kỳ chuyển nhượng gần nhất, thật đặc biệt khi chất xúc tác lớn nhất lại không tốn một xu phí chuyển nhượng.
Trước Newcastle tại Etihad, những tân binh đắt giá như Nico Gonzalez, Tijjani Reijnders hay Rayan Cherki đều xuất phát trên ghế dự bị. Người tạo khác biệt là O'Reilly, cầu thủ 20 tuổi trưởng thành từ học viện, có lần đầu ghi cú đúp tại Premier League trong chiến thắng 2-1 của Man City.
Câu chuyện của O'Reilly phản ánh rõ nét khả năng "biến đổi" cầu thủ của Guardiola. Ở đội trẻ, anh là một tiền vệ tấn công thuần túy. Khi bước lên đội một, O'Reilly từng được kéo xuống đá hậu vệ trái như giải pháp tình thế ở giai đoạn thiếu hụt nhân sự.
Nhưng trong tháng gần đây, O'Reilly được đưa trở lại trung tâm hàng tiền vệ, nơi sự cơ động, thể lực và bản năng tấn công của anh được phát huy tối đa. Guardiola thừa nhận O'Reilly mang đến "thể chất và năng lượng" mà tuyến giữa Man City cần trong cuộc đua khốc liệt.
Bàn mở tỷ số trước Newcastle cho thấy trọn vẹn phẩm chất ấy. O'Reilly băng lên mạnh mẽ, nhận đường chuyền từ Omar Marmoush rồi tung cú sút quyết đoán từ khoảng 18 mét. Đó là bàn thứ 500 của Man City tại Etihad dưới thời Guardiola.
Bàn thứ 2 lại đến từ tình huống không chiến dũng mãnh sau quả tạt tinh tế của Erling Haaland. Hai tiền đạo vốn được kỳ vọng ghi bàn trở thành người kiến tạo, còn O'Reilly xuất hiện như một "số 9 ẩn mình" từ tuyến hai.
Điều đáng nói, tính riêng trong năm 2026, O'Reilly đã có số bàn thắng ngang với Haaland ở Premier League. Với một cầu thủ mới 20 tuổi và chỉ có 35 lần ra sân tại giải đấu, đó là bước tiến vượt bậc.
Quan trọng hơn, anh không chỉ tỏa sáng ở khía cạnh tấn công. Trong hiệp 2, khi Man City cần bảo toàn lợi thế, O'Reilly sẵn sàng lùi sâu, tranh chấp quyết liệt và thậm chí đóng vai trò điểm đến cho những đường bóng dài nhằm giảm áp lực.
Sự toàn diện ấy khiến anh nhanh chóng trở thành mắt xích đáng tin cậy bên cạnh các cựu binh như Rodri hay Bernardo Silva.
Nico O’Reilly đang tỏa sáng trong vai trò của một tiền vệ trung tâm
2. Chiến thắng trước Newcastle không đơn thuần là 3 điểm. Nó là lời khẳng định rằng Man City đã bước vào guồng quay quen thuộc của một nhà vô địch. Khi Lewis Hall gỡ hòa cho đội khách, Man City lập tức đáp trả chỉ sau ít phút. Tốc độ triển khai bóng được đẩy lên cao, áp lực pressing gia tăng và Newcastle buộc phải lùi sâu chống đỡ. Sự lạnh lùng ấy là điều Arsenal có lẽ đang thiếu trong những vòng đấu gần đây.
Đây đã là chiến thắng thứ 5 liên tiếp của Man City trên mọi đấu trường, đồng thời là lần thứ 3 họ đánh bại Newcastle trong năm 2026. Đội bóng của Guardiola đang cho thấy chiều sâu và khả năng xoay chuyển thế trận đáng nể.
Guardiola từng thừa nhận rằng khoảng 70% đội hình hiện tại chưa từng cùng nhau trải qua áp lực đua vô địch Premier League. Tuy nhiên, màn trình diễn gần đây cho thấy họ thích nghi rất nhanh. O'Reilly, trong phát biểu sau trận, nhấn mạnh mục tiêu của toàn đội là "thu hẹp khoảng cách và gây áp lực tối đa lên Arsenal".
3. Sự xuất hiện của O'Reilly cũng giúp Man City giảm bớt phụ thuộc vào Haaland. Họ có thêm một mũi công từ tuyến hai, một cầu thủ có thể sút xa, đánh đầu và di chuyển không bóng thông minh.
Trong quá khứ, những mùa giải thành công của Man City thường gắn với hình ảnh một tiền vệ bùng nổ ở giai đoạn then chốt. O'Reilly đang tái hiện phần nào hình bóng ấy bằng năng lượng và khát khao của tuổi 20.
Trong mùa giải mà những bản hợp đồng lớn chưa tạo ra khác biệt rõ rệt, Guardiola lại tìm thấy lời giải từ chính học viện của mình. Nếu Man City bảo vệ thành công ngôi vương, cú đúp của Nico O'Reilly trước Newcastle có thể được nhớ đến như bước ngoặt.
Vũ Mạnh
