Cuối tuần trước, Diego Simeone đã đạt cột mốc 1.000 trận đấu dẫn dắt các câu lạc bộ khi cùng Atletico Madrid đánh bại Valencia ở vòng 34 La Liga.
Vào đêm nay, con số đó sẽ là 1.001, khi chiến lược gia người Argentina cùng Rojiblancos đối mặt với Arsenal trong trận lượt về bán kết Champions League. Một trận đấu đặc biệt quan trọng đối với sự nghiệp cầm quân của ông, nơi đội bóng áo sọc đỏ trắng đứng trước cơ hội lần thứ 3 có mặt trong trận chung kết trong vòng 12 năm.
Mọi thứ bắt đầu vào ngày 17/2/2006, khi HLV 56 tuổi quyết định giải nghệ sớm hơn dự định vào cuối mùa giải để dẫn dắt câu lạc bộ mà ông đã yêu mến từ thuở nhỏ Racing Club (Argentina). Với Giuliano trong vòng tay và Gianluca cùng Giovanni bên cạnh, Simeone đã thực hiện được giấc mơ treo giày trên sân cỏ mà ông luôn khao khát, do tình hình khó khăn của đội bóng, với nguy cơ xuống hạng ở giải hạng Hai, Fernando 'Teté' Quiroz bị sa thải, và Alberto Fanesi trở thành huấn luyện viên tạm quyền.
Chưa đầy 24 giờ sau, El Cholo từ chỗ đổ mồ hôi trên sân cỏ đã khoác lên mình bộ vest, thứ sẽ đưa ông trở thành huyền thoại toàn cầu trong làng huấn luyện. Ở tuần tiếp theo, ông có trận ra mắt trên băng ghế huấn luyện gặp Independiente với thất bại 0-2, chỉ là một ngoại lệ so với những gì sắp xảy ra. Từng trận một, cho đến thứ Bảy tuần trước, ông đã đạt cột mốc 1.000 trận dẫn dắt, với thành tích ấn tượng 56% thắng và chỉ 22% thua.
Simeone rất hi vọng giành quyền vào chung kết Champions League trong trận đấu thứ 1.001 của ông
Tinh thần chiến thắng ấy càng trở nên quan trọng hơn tại Atletico, nơi ông đã giải cứu đội bóng khỏi tình thế nguy hiểm, và cuối cùng thay đổi lịch sử của họ. Ông không chỉ xua tan bóng ma xuống hạng mà còn xóa bỏ hoàn toàn tâm lý kẻ kém may mắn, biến một đội bóng đã phải chịu đựng 14 năm tủi nhục trong các trận derby thủ đô Madrid, trước một trong những đối thủ đáng gờm nhất đối với bất kì ông lớn nào của châu lục. Tỉ lệ thắng 59% và tỉ lệ thua chỉ 19% nói lên rất nhiều điều về một dự án mà, dù vượt xa mọi kỳ vọng, vẫn chưa hoàn thành.
Có một điều đáng chú ý, ở sân Mestalla cuối tuần trước, ông đã nhìn ra khả năng Atletico giành được suất vào trận chung kết Champions League thứ 3, giải đấu duy nhất mà ông chưa từng vô địch.
Mặc dù 8 danh hiệu ông giành được trong 14 năm tại Metropolitano, bao gồm 2 chức vô địch La Liga trong kỉ nguyên của Messi và Ronaldo, là không thể so sánh được, nhưng không nên quên rằng trong mùa giải đầu tiên làm huấn luyện viên, ông đã dẫn dắt Estudiantes đến chức vô địch Apertura 2006 với lối chơi tấn công toàn diện, hay trong thời gian dẫn dắt River Plate, ông đã vượt qua thử thách của một gã khổng lồ bằng cách giành chức vô địch Clausura 2008. Hai danh hiệu này nâng tổng số danh hiệu của ông lên con số 10 trong hơn 2 thập kỉ, trung bình một danh hiệu sau mỗi 100 trận đấu trong sự nghiệp lẫy lừng của mình.
Những bại tướng mà ông từng vượt qua như Bielsa, Di Mateo, Mourinho, Guardiola, Luis Enrique, Ancelotti, Emery, Klopp, Zidane, Valverde, Sampaoli, Allegri, Koeman, Spalletti, Wenger, Benítez, Xabi Alonso, Pochettino, Inzaghi, Marcelino, Flick... đã giải thích cho 562 chiến thắng và đưa ông trở thành một trong những huyền thoại vĩ đại nhất trên băng ghế huấn luyện của thế giới. Bây giờ, ông rất muốn thêm cái tên Arteta vào trong danh sách này ở Emirates, để hoàn thành mục tiêu lần thứ 3 có mặt ở chung kết.
Không phải ngẫu nhiên mà, mặc dù vẫn còn cách xa con số 2.115 trận đấu mà huyền thoại Alex Ferguson đã dẫn dắt trong 39 năm sự nghiệp huấn luyện, El Cholo vẫn đang bắt kịp huyền thoại vĩ đại nhất của MU và của bóng đá thế giới. Và tất cả điều này mà không hề đánh mất nguồn năng lượng dồi dào, vẫn mạnh mẽ như ngày đầu tiên, cho thấy điều tốt đẹp nhất vẫn còn ở phía trước, đầu tiên là ở London, sau đó là ở Budapest.
