Nhận định trước trận Brighton vs MU: Xây vùng an toàn cho Top 4

7 điểm không phải khoảng cách an toàn để MU của HLV Erik ten Hag có thể yên tâm về tấm vé dự Champions League. Họ cần phải tận dụng trận đá bù với Brighton vòng 28 đêm nay để xây chắc vùng an toàn trong cuộc đua Top 4.

Nếu không có pha lập công quyết định của Diogo Jota ở trận đại chiến Tottenham hôm Chủ nhật tuần trước, nhiệm vụ của thầy trò Ten Hag xem chừng khá nhàn nhã: 7 điểm trong 6 trận còn lại là đủ để đội chủ sân Old Trafford chính thức khẳng định chỗ đứng ở Champions League mùa tới.

Cuộc cạnh tranh không dễ chịu với Liverpool

Giờ thì mọi chuyện còn lâu mới hạ hồi phân giải, dù MU rõ ràng đang chiếm lợi thế trong cuộc đua song mã với Liverpool, nếu loại trừ cơ hội tham gia của hai đội xếp thứ 6 và 7 là Aston Villa và Tottenham (dù cả hai trên giấy tờ vẫn có quyền mơ về tấm vé Champions League). Thầy trò Ten Hag sẽ phải giành tối thiểu 9 điểm trong 6 trận cuối cùng để không cần phụ thuộc vào kết quả của Liverpool.

Khả năng thầy trò Jurgen Klopp toàn thắng trong 5 trận cuối cùng vẫn là một dấu hỏi, nhưng không thể bị loại trừ. Liverpool đột nhiên hồi sinh hy vọng Top 4 bằng bốn chiến thắng với tổng cộng 15 bàn thắng lần lượt trước Leeds, Nottingham Forest, West Ham và Tottenham. Con số này nhiều hơn số pha lập công của MU trong 12 trận gần nhất (chỉ 14 bàn).

Điều này dẫn đến một kịch bản như phim hành động: MU và Liverpool có thể rơi vào tình cảnh phải so kè hiệu số nếu hai đội bằng điểm nhau. Có thể tạm vẽ ra giả định sau: Nếu MU chỉ giành 8 điểm trong 6 trận còn lại, họ sẽ chỉ giành tối đa 71 điểm. Thông thường, số điểm ấy là đủ để một đội bóng giành vé dự Champions League nếu tính thành tích trong ba mùa gần nhất. Chuyện gì xảy ra nếu Liverpool toàn thắng 5 trận còn lại? Họ cũng có 71 điểm và khi ấy giá trị của sự vượt trội về hiệu số sẽ được khẳng định. Nếu kịch bản ấy xảy ra, thầy trò Ten Hag cần phải tự trách không chỉ là sự yếu kém trong khâu chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng, mà còn là trận thua tai hại 7 bàn không gỡ trên sân Anfield của Liverpool hồi đầu tháng Ba, yếu tố khiến cán cân lợi thế hiệu số chuyển dịch về phía thầy trò Klopp.

Tất nhiên, MU vẫn có lợi thế của người nắm quyền tự quyết trong tay. Ngoài trận Brighton diễn ra đêm nay, đội chủ sân Old Trafford còn 5 trận đấu, lần lượt gặp West Ham, Wolves, Bournemouth, Chelsea và Fulham. Khả năng thầy trò Ten Hag giành chiến thắng 3 trong 6 trận đấu còn lại trên giấy tờ là rất sáng. Vậy đâu là những lăn tăn cho nửa đỏ thành Manchester? Khả năng trụ vững của hàng thủ bởi việc vắng cả bộ đôi trung vệ Raphael Varane-Lisandro Martinez là không đơn giản, cộng thêm nỗ lực để tạo ra một hàng công bùng nổ hơn. Kể từ sau chiến thắng Leicester 3-0 ngày 19/2, MU chưa có nổi một trận Premier League nào ghi quá 2 bàn.

 Không thể xem thường năng lực của Brighton

Brighton của HLV De Zerbi lúc này đã giảm cấp đáng kể so với kỳ vọng về một cánh chim lạ cho cuộc đua Top 4 mùa này.

Điều ấy không đồng nghĩa đội chủ sân Falmer mất hết những nanh vuốt nguy hiểm chào đón các đối thủ. Họ chỉ kém vị trí thứ 7 của Aston Villa đúng 2 điểm, vị trí đảm bảo suất dự Conference League mùa tới. Việc đá ít hơn ba đối thủ Liverpool, Tottenham và Aston Villa từ 2 đến 3 trận khiến Brighton trở thành ẩn số cho cuộc đua giành vé đến trời Âu mùa sau. Đó là động lực để thầy trò De Zerbi quyết tâm giữ chiến thắng ở lại sân Falmer đêm nay, bởi chừng đó đủ cho Brighton chiếm lấy vị trí dự Europa League mùa tới. Bản thân đội chủ sân Falmer vẫn chưa quên trận thua MU đau đớn ở bán kết Cúp FA sau loạt sút luân lưu trên sân Wembley và giờ là lúc họ nghĩ về một cuộc báo thù.

Ít nhất, thầy trò Ten Hag cần hoàn tất nhiệm vụ giành vé dự Champions League trước khi nghĩ về những dự định trong tương lai. Họ đã kịp giữ chân thành công Garnacho, một tài năng trẻ đang thể hiện mình dưới thời HLV Ten Hag bằng một bản hợp đồng mới đồng thời khước từ ý muốn cá nhân của tiền đạo 18 tuổi này trở về dự U20 World Cup cùng U20 Argentina để đảm bảo MU có một phương án tạo đột biến trong 6 trận còn lại của mùa này. 

 Đức Hùng