Nhận định Luton vs Arsenal (03h15, 6/12): Vững tay lái trên đỉnh Premier League

Chiếm lấy ngôi đầu bảng đã khó, giữ vững nó ra sao còn khó hơn. Arsenal của Mikel Arteta hiểu rõ thách thức ấy và chỉ có chiến thắng trên sân Kenilworth Road mới đảm bảo họ có thể vững tay lái trong cuộc đua vô địch Premier League.

Hơn hai tuần nữa thôi, Arteta sẽ đánh dấu tròn 4 năm kể từ ngày chính thức ngồi cầm lái thuyền trưởng ở sân Emirates. Vị thuyền trưởng sinh năm 1982 là người đã mở lối để Arsenal quay về với thời kì ứng viên vô địch Premier League vốn chỉ được kể lại trong ký ức những năm đầu kỷ nguyên Arsene Wenger.

Havertz-Trossard, ai tốt hơn ai?

Mùa trước là quãng thời gian nhắc nhở đội chủ sân Emirates về việc chiếm giữ ngôi đầu bảng chưa hề đảm bảo tuyệt đối cơ hội vô địch Premier League vào cuối mùa. Họ ra sức củng cố đội ngũ bằng những tân binh chất lượng, trong đó có một cái tên đang tạo ra những tranh luận trái chiều về sự hữu dụng của anh: Kai Havertz.

Cầu thủ 24 tuổi này chuyển đến từ Chelsea với hy vọng anh sẽ được thừa nhận rộng rãi hơn ở sân Emirates. Rốt cuộc, Havertz phải đối mặt với nhiều rắc rối từ đầu mùa: Phải chấp nhận làm quen với vị trí tiền vệ trung tâm và trên tất cả nhiều cổ động viên Arsenal đánh giá thấp đóng góp của anh trong mỗi lần ra sân. Mãi đến những trận đấu gần đây, Havertz mới bắt đầu có tín hiệu hòa nhập với lối chơi của Arsenal. Nó không chỉ đến từ con số 2 bàn trong 2 lần ra sân gần nhất, mà còn qua những thống kê ấn tượng khác nhìn từ trận gặp Lens ở Champions League giữa tuần trước. Havertz hoàn tất 27 trong 28 đường chuyền, tạo ra 2 cơ hội, tung ra 2 cú sút, 2 đường chuyền ở 1/3 cuối sân. Trên phương diện phòng ngự, cựu cầu thủ Chelsea không hề mất bóng một lần nào, giải nguy 1 lần cùng việc giành chiến thắng 3 trong 4 tình huống tranh chấp tay đôi.

Điều này khiến nhiều người thắc mắc vì sao HLV Arteta lại để Havertz ngồi trên băng ghế dự bị trong trận thắng Wolves. Người đá thế anh là Leandro Trossard thật ra chơi không hề tệ, dù cầu thủ người Bỉ chẳng trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo. Anh có những tố chất lý tưởng để chơi ở vị trí tiền vệ lệch trái trong hàng tiền vệ ba người của Arsenal: Khả năng nhìn ra cơ hội ăn bàn cho các đồng đội, xử lý bóng bằng hai chân tốt như nhau. Những thống kê về Trossard trong trận thắng Fulham không thua gì Havertz đã nói ở trên: Hoàn thành 28 đường chuyền, tạo ra 2 cơ hội ăn bàn rõ rệt, tung ra 2 cú sút cùng 4 đường chuyền quan trọng. Thậm chí, cầu thủ người Bỉ được đánh giá cao hơn Havertz nhờ sự cần cù và quyết đoán khi có bóng trong chân. Điều này đặt ra một câu hỏi thú vị: HLV Arteta sẽ ưu tiên Havertz hay Trossard cho trận gặp Luton đêm nay? Cũng không loại trừ việc ông sử dụng cả hai với một người đá như một số 8, còn người kia nhô cao đá một trong ba vị trí trên hàng công Arsenal đêm nay.

Vừa giành chiến thắng, vừa tính toán nhân sự

Việc chỉ phải gặp đội bóng mới lên hạng và đang ở nhóm xuống hạng như Luton có thể khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha có những tính toán nhân sự hướng đến trận đấu gặp Aston Villa vào Chủ nhật này. Sẽ không nhiều người nghĩ về kịch bản đội chủ sân Emirates giữ nguyên toàn bộ nhân sự vừa đánh bại Wolves một cách nhọc nhằn cuối tuần qua. Ít nhất, HLV Arteta buộc phải có những thay đổi ở vị trí hậu vệ phải khi Takehiro Tomiyasu bỏ dở trận đấu vì chấn thương và nhiều khả năng ông sẽ không mạo hiểm với hậu vệ người Nhật Bản kể cả nếu những chẩn đoán có chỉ ra đó không phải vết đau nghiêm trọng. Ben White đã sẵn sàng trở lại đá ở vị trí bắt đầu trở thành thân quen với hậu vệ 26 tuổi này. Bên cánh đối diện là một câu chuyện khó nói hơn bởi Oleksandr Zinchenko là hậu vệ trái đúng nghĩa duy nhất ở sân Emirates mùa này. Liệu HLV Arteta có dám mạo hiểm thay anh bằng Jakub Kiwior, một phương án trái vị trí trong lúc Kiwior ưa thích vị trí trung vệ hơn cả?

Bất luận đưa ra bao nhiêu thay đổi về nhân sự, HLV Arteta vẫn phải đảm bảo Arsenal hướng đến cái đích quen thuộc: Chiến thắng. Đội chủ sân Emirates chẳng cần phải bận tâm những lời mỉa mai của đối thủ, kiểu như HLV Gary O'Neil của Wolves chỉ trích thầy trò Arteta lạm dụng việc câu giờ hay những lời kêu gào Arsenal cần những chiến thắng đẹp mắt với cách biệt lớn cho một cuộc chạy đua về hiệu số bàn thắng với các đối thủ cạnh tranh như Man City hay Liverpool. Hoàn toàn không cần thiết, bởi bản năng của một nhà vô địch Premier League là biết tìm thấy chiến thắng trong mọi hoàn cảnh, bằng những cách thức khác nhau. Đánh bại Luton đêm nay là cách Arsenal đảm bảo ngôi đầu bảng trong tay mình mà chẳng cần quan tâm Liverpool hay Man City vòng này sẽ thi đấu như thế nào. HLV Arteta và các học trò cần phải cho thấy họ là những tay lái vững vàng trong cuộc đua vô địch vốn sẽ được định hình phần nào qua lịch đấu dày đặc của tháng 12 này.