N’Golo Kante và khoản đầu tư thành công nhất cuộc đời

Ngày 20/7/2023, giữa cơn sốt chuyển nhượng toàn cầu, khi các ngôi sao đổ về Ả Rập Xê Út theo lời mời gọi của những bản hợp đồng khổng lồ, người ta thấy cái tên N'Golo Kante xuất hiện trên trang chủ của Al-Ittihad.

Nhà vô địch World Cup người Pháp đã đồng ý gia nhập nhà vô địch Saudi Pro League theo hợp đồng ba năm sau khi chia tay Chelsea. Nhưng khác với những vụ chuyển nhượng mang đậm sắc màu kim tiền, hành trình của Kante tới Ả Rập Xê Út lại ẩn chứa một câu chuyện khiến cả thế giới phải xúc động - câu chuyện về lời hứa, lòng nhân hậu và niềm tin vào bóng đá như một cách để làm điều tốt đẹp hơn cho con người.

Từ London đến Jeddah - hành trình của một lời hứa

Tại Chelsea, Kante là linh hồn của tuyến giữa. Anh từng cùng Leicester City tạo nên kỳ tích vô địch Ngoại hạng Anh 2016, sau đó tái hiện điều kỳ diệu ấy cùng Chelsea, rồi nâng cao chiếc cúp Champions League danh giá năm 2021. Nhưng khi bản hợp đồng với The Blues khép lại, thay vì chọn tiếp tục sự nghiệp ở châu Âu, Kante bất ngờ chuyển sang Ả Rập Xê Út - quyết định khiến cả thế giới ngỡ ngàng.

Tại Al-Ittihad, anh sát cánh cùng Karim Benzema, hưởng mức lương khổng lồ lên tới 86 triệu euro mỗi năm. Nhưng như anh chia sẻ sau này, tiền không phải là động lực. "Tôi đến Ả Rập Xê Út vì tôi đã hứa với người dân rằng tôi sẽ thay đổi cuộc sống của họ", Kante nói trong một cuộc phỏng vấn với Sky Sports khi từ Ả Rập Xê Út trở về quê hương Mali vào tháng 10/2025.

"Tôi yêu bóng đá, nhưng khoản đầu tư tốt nhất của tôi là giúp đỡ người dân nơi tôi sinh ra. Tôi đã hứa sẽ xây trường học, bệnh viện, sân vận động và hồ chứa nước cho họ, và tôi sẽ làm được".

Sinh ra tại Paris trong một gia đình nhập cư từ Mali, Kante hiểu sâu sắc thế nào là gian khó. Tuổi thơ của anh gắn với những ngày nhặt ve chai cùng cha mẹ, với ước mơ giản dị là được chơi bóng. Cậu bé nhỏ bé, lặng lẽ và kiên trì ấy từng bị các lò đào tạo lớn từ chối vì thể hình quá khiêm tốn. Nhưng chính nghị lực và tinh thần không biết mệt mỏi đã đưa Kante từ những sân cỏ hạng thấp của Pháp đến đỉnh cao thế giới.

Thế nên, khi đã có tất cả - danh vọng, tiền bạc, chức vô địch World Cup, Champions League - Kante vẫn giữ nguyên trái tim của đứa trẻ Mali năm nào. Anh nhớ về quê hương nghèo khó, nơi những đứa trẻ vẫn đi bộ hàng chục cây số để đến lớp, nơi bệnh viện cách hàng trăm km, nơi nước sạch là một giấc mơ xa vời. Khi nhiều cầu thủ đầu tư vào bất động sản, thương hiệu hoặc thời trang, Kante chọn một con đường khác: đầu tư cho con người.

Tại Mali, anh đã tài trợ xây dựng trường học, nhà trẻ, hồ chứa nước và gần đây nhất là một trung tâm y tế hiện đại ở thủ đô Bamako. Dự án bệnh viện trị giá 5 triệu USD do chính anh bỏ tiền túi thực hiện, với mục tiêu cải thiện chăm sóc sức khỏe cho trẻ em và các gia đình khó khăn. "Khoản đầu tư tốt nhất của tôi là dành cho người dân", Kante thổ lộ.

Những người dân Mali đã đáp lại anh. Trên mạng xã hội, hàng nghìn lời cảm ơn gửi tới cầu thủ nhỏ bé ấy: "Mali tự hào về anh, N'Golo Kante - người con đích thực của châu Phi"; "Anh không chỉ là một cầu thủ vĩ đại, mà còn là một trái tim nhân hậu. Chúng tôi sẽ nhớ anh mãi",…

Câu chuyện của Kante khiến người ta nhớ rằng bóng đá, trong bản chất đẹp nhất của nó, không chỉ là những bàn thắng và danh hiệu, mà còn là sức mạnh để thay đổi cuộc sống.

Từ sa mạc Ả Rập đến sân cỏ EURO

Nhiều người từng nghĩ việc N'Golo Kante chuyển đến Al Ittihad năm 2023 là dấu hiệu cho thấy anh muốn "dưỡng già" ở Ả Rập Xê Út - nơi bóng đá ngập tràn tiền bạc nhưng ít cạnh tranh. Thế nhưng, Kante chưa bao giờ ngừng chiến đấu, cống hiến và chinh phục. Anh không sang Ả Rập Xê Út để nghỉ ngơi, mà để viết thêm một chương rực rỡ trong sự nghiệp của mình.

Ở tuổi 33, Kante khiến cả nước Pháp sững sờ khi trở lại đội tuyển quốc gia và góp mặt tại EURO 2024, sau gần hai năm vắng bóng. Huấn luyện viên Didier Deschamps thời điểm đó cho biết, ông quyết định triệu tập anh bởi phong độ chói sáng cùng Al Ittihad và tinh thần chiến binh không bao giờ tắt.

Trong trận mở màn gặp Áo tại EURO, Kante trở lại với hình ảnh "máy quét" quen thuộc giữa trung tuyến Les Bleus. Suốt 90 phút, anh chạy không biết mệt, tranh chấp mạnh mẽ, đoạt bóng liên tục và khơi dậy năng lượng cho toàn đội.

Huấn luyện viên Didier Deschamps không giấu nổi niềm vui: "Kante là cầu thủ có chiến thuật thông minh, thu hồi bóng cực tốt và thể lực tuyệt vời. Cậu ấy trở lại không phải vì kỷ niệm, mà vì thực sự đang ở phong độ cao nhất. Với Kante, mọi thứ đều trở nên dễ dàng hơn".

Ở cấp độ câu lạc bộ, Kante chứng minh đẳng cấp của mình tại Al Ittihad. Trong mùa giải 2023-2024, anh cùng đội bóng giành hai danh hiệu lớn: Saudi Pro League và Arab Club Champions Cup. Giữa làn sóng cầu thủ châu Âu tìm đến Trung Đông để "nghỉ ngơi trong vinh quang", Kante chọn cách khác: đến để tiếp tục chiến đấu, giành chiến thắng và truyền cảm hứng.

Và khi đã có đủ danh hiệu trong tay, anh lại bước thêm một bước mới, đầu tư vào bóng đá châu Âu, trở thành ông chủ của CLB Royal Excelsior Virton (Bỉ). Không chỉ là "máy quét" trên sân, Kante giờ còn là người kiến tạo tương lai cho thế hệ cầu thủ trẻ.

Bóng đá & niềm tin vào tương lai

Chỉ ít lâu sau khi gia nhập Al Ittihad với bản hợp đồng "triệu đô", Kante hoàn tất việc mua lại Virton từ chủ cũ Flavio Becca. Câu lạc bộ thông báo với niềm tự hào: "Flavio rất vui mừng khi trao lại chìa khóa câu lạc bộ cho N'Golo Kante - một cầu thủ đẳng cấp không chỉ vì tài năng, mà còn bởi nhân cách đáng kính. Được thôi thúc bởi niềm đam mê bóng đá, anh ấy muốn tái thiết lại câu lạc bộ, củng cố nền tảng, ổn định nhân sự và khôi phục truyền thống đào tạo trẻ của Học viện RE Virton".

Một thông điệp giản dị, nhưng chứa đựng khát vọng lớn lao: đưa Virton trở lại vị thế đáng tự hào, sau những năm tháng khủng hoảng. Đội bóng từng mơ lên hạng Nhất nay đã rơi xuống hạng Ba, mất giấy phép thi đấu chuyên nghiệp và buộc phải đóng cửa học viện từng đào tạo ra hai tuyển thủ Bỉ nổi tiếng: Thomas Meunier và Timothy Castagne.

Ban đầu, người dân không khỏi ngỡ ngàng: vì sao một ngôi sao từng vô địch World Cup và Champions League lại chọn đầu tư vào một đội bóng nhỏ bé, gần như vô danh? Nhưng rồi, khi thấy Kante không đến để "làm màu", mà thực sự bắt tay vào việc ổn định câu lạc bộ, mọi hoài nghi dần tan biến.

Thị trưởng Virton, ông Vincent Wauthoz, nhớ lại: "Lúc đầu, chúng tôi tự hỏi: 'Người Paris này đến đây để làm gì?'. Nhưng giờ thì ai cũng hiểu, anh ấy đến để giúp Virton đứng dậy".

Khoản đầu tư - được cho là khoảng một triệu euro - được thực hiện cẩn trọng và có tầm nhìn. Mục tiêu trước mắt là giúp Virton thăng hạng trở lại giải hạng Nhì bóng đá Bỉ. Không ồn ào, không phô trương, Kante tiếp cận công việc với phong cách quen thuộc: âm thầm, khiêm tốn nhưng hiệu quả. Anh không sa thải ban huấn luyện, giữ nguyên toàn bộ nhân viên, và dành thời gian gặp gỡ từng cầu thủ. Giám đốc điều hành CLB, Thibault Delmelle, kể lại: "Anh ấy đến, bắt tay từng người, lắng nghe và mỉm cười. Không có yêu cầu kỳ quặc, không có kế hoạch điên rồ. Chỉ là một người đàn ông muốn giúp CLB ổn định và phát triển. Đúng chất N'Golo".