Newcastle vs PSG (02h00 ngày 05/10): Tìm định hình từ Champions League

Hai dự án của Newcastle và PSG có những khác biệt rõ ràng về bản chất nhưng đều hướng đến chỗ đứng ở Champions League. Trong lúc Newcastle đi những bước đầu tiên tới trời Âu, câu chuyện của PSG là tìm vinh quang từ nó.

Các CĐV Newcastle không thể đòi hỏi nhiều hơn sự trở lại của bóng đá Champions League trên sân St James Park sau hai thập kỷ vắng bóng. Những vị khách châu lục đầu tiên đặt chân tới Đông Bắc nước Anh lại là Kylian Mbappe và các cầu thủ PSG.

PSG cùng định hướng mới với HLV Enrique

Nếu trận đấu giữa PSG và Man City những năm gần đây là cuộc chiến sặc mùi tiền bạc và tham vọng tiến đến vinh quang giữa các ông chủ Trung Đông cùng sở hữu khát vọng đổi đời, câu chuyện về cuộc đối đầu giữa Newcastle và PSG phức tạp hơn nhiều. Newcastle thuộc quyền sở hữu của những ông chủ đến từ Saudi Arabia, quốc gia có những căng thẳng về chính trị với Qatar, gốc gác của các ông chủ sở hữu PSG. Trên tất cả, hai đội bóng này có những hệ quy chiếu hoàn toàn đối lập nhau. PSG là một ông trùm nước Pháp và đang tìm cách mon men vào nhóm những đội bóng đã từng vô địch Champions League, Newcastle chỉ vừa bắt đầu hành trình trở lại sân chơi châu lục sau những thập kỷ chiến đấu với vị thế của một đội bóng trung bình tại nước Anh.

Sự khác nhau này giải thích vì sao mỗi đội lại có một cách tiếp cận khác nhau. PSG dưới kỷ nguyên Nasser Al-Khelaifi không ngại chi tiền, thậm chí chi rất nhiều tiền cho cả các ngôi sao lẫn những HLV hàng đầu chỉ để hướng đến một lần vô địch Champions League. Họ đã tiến rât gần đến vinh quang châu lục cách đây ba năm dưới thời Thomas Tuchel, nhưng những mùa giải gần đây cho thấy khoảng cách ấy lại ngày càng xa cách hơn bao giờ hết. Những Lionel Messi, Sergio Ramos hay Neymar đã cập bến rồi lại rời đi, nhưng sự hiện diện của các siêu sao ấy không giúp PSG lên ngôi Champions League dù chỉ một lần.

Dự án Champions League mùa này của PSG tái khởi động một cách bình lặng hơn, khi những ngôi sao nêu trên rời Parc des Princes. Kylian Mbappe giờ là hạt nhân trong dự án được chỉnh sửa với những cái tên ít ồn ào hơn nhưng phù hợp hơn với thứ bóng đá HLV Luis Enrique mong muốn. Gạt đi một bên chuyện đi ở của siêu sao 24 tuổi này vào mùa Hè sang năm, PSG rất cần dấu ấn của Mbappe để đi xa nhất có thể ở Champions League năm nay trong một bảng đấu không hề dễ chơi chút nào, bên cạnh những kỳ vọng các chân sút tiềm năng như Goncalo Ramos hay Ousmane Dembele sẽ tự mình nâng tầm những siêu sao ở Parc des Princes. HLV Enrique vì thế có lý do để tự tin rằng PSG không cần phải thay đổi cách tiếp cận trận đấu chỉ để tương thích với Newcastle, một đội bóng đã lâu mới thấy ánh mặt trời Champions League.

Thử thách không dễ cho Newcastle

Một điểm trước AC Milan, đội bóng lọt vào bán kết Champions League mùa trước, có thể coi là thành công cho Newcastle sau quá nhiều năm vắng mặt ở sân chơi danh giá nhất châu lục. Một trong những nhân tố không thể bỏ qua ở đội chủ sân St James Park lúc này là Nick Pope, thủ môn đang trải qua 534 phút giữ sạch lưới. Nhiều người vẫn còn nhắc đến tình huống mắc sai lầm của anh trong trận thua Brighton hồi đầu tháng trước, nhưng đó là lần gần nhất thủ môn sinh năm 1992 để lại vấn đề trong cách xử lý của mình. Từ đó anh trải qua 5 trận vững vàng ở nhiều mặt trận, từ Premier League, Champions League đến Cúp Liên đoàn, từ những đối thủ dưới cơ đến các đối thủ đẳng cấp như Man City hay AC Milan. PSG sẽ mang đến thử thách hoàn toàn khác, bởi ngăn chặn Mbappe ghi bàn chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng với bất cứ thủ môn châu Âu nào nói chung.

Sự vững vàng của Pope trong khung gỗ sẽ là điều kiện tiên quyết để Newcastle nghĩ về việc tạo ra một điều bất ngờ nào đó cho PSG. Nếu phải chỉ ra đâu là gương mặt có thể mở khóa chiến thắng cho thầy trò Eddie Howe, Alexander Isak chắc chắn được nhắc đến nhiều nhất. Tiền đạo người Thụy Điển đang trải qua chuỗi ba trận nổ súng liên tiếp trên các đấu trường và là một trong số ít những cầu thủ đã có trải nghiệm ở Champions League trước đó, cụ thể là mùa 2017-18 trong màu áo Dortmund. Điều này sẽ truyền đến sự tự tin cho các đồng đội khi PSG rõ ràng được đánh giá cao hơn Newcastle cả về đẳng cấp lẫn kinh nghiệm ở Champions League.

Kết quả của cuộc đối đầu này sẽ mang đến định hình rõ hơn về Champions League cho cả hai bên. PSG chắc chắn không muốn cơn khát danh hiệu châu lục kéo dài quá lâu sau khi chứng kiến Man City, một đội bóng có kiểu đầu tư khá giống họ, lần đầu tiên vô địch Champions League mùa trước. Còn Newcastle cũng không muốn ngày trở lại Champions League của mình chỉ dừng lại ở 6 trận vòng bảng. Họ sẵn sàng mơ xa hơn nếu có thể, dù PSG có độ khó cao hơn những gì Milan mang đến ở lượt đấu trước đó.

Đức Hùng