Rafael Nadal đã đưa ra những đánh giá điềm tĩnh và giàu chiều sâu về bức tranh hiện tại của quần vợt nam thế giới vào đầu tháng 2/2026, khi nhìn lại sự vươn lên của Carlos Alcaraz, hành trình kéo dài của Novak Djokovic và cả quyết định giải nghệ của chính mình vào cuối mùa giải 2024.
Phát biểu từ góc nhìn của một cựu số 1 thế giới từng thi đấu qua nhiều thế hệ, Nadal đề cập đến những so sánh giữa các thời kỳ, bối cảnh lịch sử cũng như khả năng duy trì đẳng cấp đỉnh cao trong môi trường cạnh tranh khắc nghiệt nhất của môn thể thao này.
Nadal đặc biệt thẳng thắn khi nói về vị thế hiện tại của Alcaraz, bác bỏ quan điểm cho rằng tay vợt đồng hương vẫn chỉ là một tài năng đang trên đường khẳng định bản thân. "Alcaraz không còn là một lời hứa nữa, cậu ấy đã có bảy danh hiệu Grand Slam", nhà vô địch 22 Grand Slam khẳng định. "Cậu ấy đã là một huyền thoại của môn thể thao này. Nếu nhìn vào lịch sử, không có nhiều tay vợt giành được 7 danh hiệu Grand Slam".
Alcaraz đánh bại Djokovic ở chung kết Australian Open 2026
Huyền thoại người Tây Ban Nha cũng nhắc đến trận chung kết Australian Open mà ông trực tiếp theo dõi trên khán đài, nơi Alcaraz đối đầu Novak Djokovic trong một cuộc so tài thể hiện rõ sự cân bằng về trình độ và khoảng cách thế hệ. Chiến thắng chung cuộc thuộc về tay vợt trẻ với tỷ số 2–6, 6–2, 6–3, 7–5.
Nadal nhận xét: "Tại Australia, cậu ấy đã chơi một trận đấu đẳng cấp cao, rất căng thẳng. Sự khác biệt về tuổi tác là điều có thể nhận thấy, nhưng mỗi người đều cố gắng phát huy tối đa những vũ khí riêng. Tôi thực sự rất thích khi theo dõi trận chung kết đó".
Nadal cũng cảnh báo về việc so sánh trực tiếp giữa Alcaraz và Djokovic ở thời điểm hiện tại, cho rằng điều đó thiếu tính công bằng khi họ đang ở những giai đoạn khác nhau trong sự nghiệp. "So sánh Alcaraz với Djokovic hiện tại cũng giống như so sánh Messi bây giờ với Messi thời còn chơi cho Barcelona, hay Cristiano Ronaldo hiện tại với Cristiano khi còn ở Real Madrid". Ông nhấn mạnh rằng di sản không thể được đánh giá chỉ qua những khoảnh khắc riêng lẻ. "Tôi chưa bao giờ nói, và cũng sẽ không nói, rằng người này giỏi hơn người kia. Mỗi sự nghiệp sẽ tự định nghĩa giá trị của chính nó".
Nadal: ‘So sánh Alcaraz với Djokovic hiện tại cũng giống như so sánh Messi bây giờ với Messi thời còn chơi cho Barca’
Thay vì xem thời điểm hiện tại như một sự chuyển giao quyền lực đơn thuần, Nadal nhấn mạnh ý nghĩa tích cực của việc các thế hệ cùng tồn tại ở đỉnh cao. "Chúng ta nên cảm thấy may mắn khi vẫn có Djokovic ở đó, và đồng thời có Alcaraz đang đưa quần vợt lên một đẳng cấp đáng kinh ngạc". Quan điểm này phản ánh chính trải nghiệm của Nadal, người từng cạnh tranh trong thời kỳ vàng son với Djokovic và Roger Federer, tạo nên một trong những kỷ nguyên vĩ đại nhất lịch sử quần vợt nam.
Nadal cũng chia sẻ về quyết định giải nghệ, xem đó là cái kết tự nhiên của một hành trình kéo dài hơn mong đợi. "Chương của tôi đã khép lại theo cách mà nó cần phải khép lại", Nadal nói. Kể từ khi rời xa thi đấu chuyên nghiệp vào cuối năm 2024, ông vẫn duy trì sự hiện diện trong làng quần vợt nhưng không có ý định trở lại thi đấu. "Tôi đã kéo dài sự nghiệp lâu hơn những gì mình từng tưởng tượng, và giờ đây tôi hoàn toàn hạnh phúc khi được chứng kiến các đồng nghiệp tiếp tục thành công".
Khi được hỏi về việc Djokovic theo đuổi danh hiệu Grand Slam thứ 25, Nadal tỏ ra bình thản trước ý nghĩa rộng lớn của cột mốc này. "Tôi không nghĩ việc Djokovic giành Grand Slam thứ 25 sẽ thay đổi điều gì trong quần vợt. Điều đó không làm môn thể thao này tốt hơn hay tệ hơn". Theo Nadal, sự trường tồn của Djokovic là hệ quả của đẳng cấp được duy trì bền bỉ. "Djokovic đã xây dựng một sự nghiệp phi thường, và cậu ấy vẫn còn ở đó đơn giản vì cậu ấy vẫn có thể".
Dù vậy, Nadal cũng thừa nhận rằng tuổi tác là yếu tố không thể tránh khỏi, ngay cả với những tay vợt bền bỉ nhất. "Cậu ấy đã có cơ hội tại Melbourne. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ cậu ấy còn quá nhiều cơ hội nữa vì tuổi tác, nhưng những gì cậu ấy đang làm được là điều đáng khâm phục".
Nhìn tổng thể, những chia sẻ của Nadal mang đến một góc nhìn sâu sắc về sự tiếp nối trong quần vợt nam. Ông không xem hiện tại là sự đứt gãy với quá khứ, mà là sự giao thoa giữa những huyền thoại vẫn đang thi đấu và một thế hệ mới đang trỗi dậy mạnh mẽ — những sự nghiệp cuối cùng sẽ được đánh giá dựa trên toàn bộ hành trình, chứ không phải qua những so sánh tức thời.
