MU vs Brentford (trực tiếp K+): Từ thăng hoa đến thảm họa

Gần hai tháng trước đây, MU còn mơ đến việc bám đuổi Arsenal trong cuộc đua vô địch. Bây giờ, thầy trò Erik ten Hag đang run rẩy lo sợ thảm họa trượt Top 4 gõ cửa rõ ràng hơn bao giờ hết.

* 02h00 ngày 06/04, sân Old Trafford

Nhiều người kỳ vọng đội chủ sân Old Trafford sẽ tạo ra cú ăn tư khó tin sau chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp trước Leicester (Premier League), Barcelona (Europa League), Newcastle (chung kết Cúp Liên đoàn) và West Ham (Cúp FA). Hóa ra kỳ vọng ấy chỉ là thứ hào quang rực rỡ giả tạo so với năng lực của thầy trò Ten Hag.

Đánh mất mình khi các trụ cột gặp vấn đề

MU vẫn còn hy vọng ở hai đấu trường Cúp, nhưng tình hình tại Premier League đã chuyển xấu thấy rõ. Hai trận thua khó chấp nhận, lần lượt là trận thua Liverpool 0-7 đáng sỉ nhục và mới nhất là thất bại Newcastle hai bàn không gỡ khiến cơn ác mộng trượt Top 4 lại hiện về với đội chủ sân Old Trafford. Đáng lo ngại hơn cả, thầy trò Ten Hag không ghi nổi một bàn nào ở Premier League trong ba trận gần nhất. Không nhầm một chút nào, xen giữa hai trận thua nhắc đến ở trên là trận hòa Southampton không bàn thắng.

Trận thua Newcastle mới là thất bại thứ 4 trong 38 trận gần nhất của thầy trò Ten Hag. Con số này không đáng bị gắn mác thảm họa bởi MU luôn đưa ra câu trả lời mạnh mẽ ở các trận đấu kế tiếp sau mỗi lần thua trận. Vậy, lý do nào để các cầu thủ MU và HLV Ten Hag cảm thấy lo lắng về nguy cơ sụp đổ mùa giải vào thời khắc quan trọng nhất? Luke Shaw tin rằng vấn đề nằm ở khát khao và thái độ chiến đấu vượt trội của những đối thủ như Newcastle. Anh nói đúng một nửa vấn đề, bởi một nửa còn lại là việc những đôi chân MU dễ dàng suy giảm phong độ cùng lịch thi đấu dày đặc đến mức ngạt thở từ sau World Cup 2022 đến giờ.

Điều này đặc biệt tai hại khi cách vận hành của MU vẫn chịu ảnh hưởng từ một số trụ cột. Casemiro vẫn đang phải thụ án treo giò 4 trận và tất cả thấy rõ tuyến giữa đội chủ sân Old Trafford khổ sở ra sao khi không có tiền vệ người Brazil trên sân. Họ chỉ thua 3 trong 19 trận Premier League khi anh góp mặt, nhưng lại thua đến 4 trong 8 trận cựu tiền vệ Real Madrid không thể ra sân. MU sẽ có lý do để đổ lỗi nếu kết thúc mùa giải ngoài Top 4 khi ba án treo giò tổng cộng 8 trận của Casemiro đã lấy đi không ít cơ hội chiến thắng trong các trận đấu mùa này. Họ thua Arsenal ở Premier League, vượt qua Fulham chật vật và đầy may mắn ở Cúp FA, nhưng rồi sau đó thua tâm phục khẩu phục Newcastle. Bộ đôi Scott McTominay-Marcel Sabitzer mặc sức để cho những tiền vệ của HLV Eddie Howe thoải mái điều khiển nhịp độ trận đấu.

Trên hàng công, Marcus Rashford trở thành điểm sáng hiếm hoi, nhưng khi anh không thể trở thành người hùng, HLV Ten Hag nhận ra xung quanh ông là quá nhiều nỗi thất vọng không nói nên lời. Wout Weghorst không biết ghi bàn ở Premier League trong khi Antony chưa hề có bất cứ đường kiến tạo nào. Dù là một trung phong đúng nghĩa, sự hiện diện của Weghorst lại khiến hàng thủ Newcastle vui mừng bởi họ không nhìn thấy một mẫu trung phong có thể đe dọa khung thành Nick Pope. Anthony Martial đã có nửa giờ đồng hồ tái xuất trước Newcastle để tạo ra sự khác biệt, nhưng những gì chúng ta thấy là tiền đạo người Pháp vẫn chưa sẵn sàng sau khi dành thời gian quá lâu trên giường bệnh.

Thách thức không đơn giản từ Brentford

Việc bị Tottenham cướp lấy vị trí thứ 4 trên giấy tờ không nên là lý do MU cảm thấy sợ hãi. Thầy trò Ten Hag thi đấu ít hơn đội bóng Bắc London hai trận và một trong những cơ hội để vượt qua Tottenham chính là có điểm, thậm chí đánh bại Brentford đêm nay. Thực tế, nhiệm vụ ấy không hề đơn giản chút nào, bởi Brentford cũng không giấu giếm tham vọng hướng đến một suất dự Cúp châu Âu mùa tới. Vị trí thứ 7 hiện thời của thầy trò Thomas Frank sẽ đảm bảo tấm vé dự Conference League mùa tới, nhưng đội chủ sân Community còn muốn nhiều hơn thế. Đánh bại MU đêm nay sẽ giúp Brentford rút ngắn khoảng cách đến cuộc đua Top 4 với phần thưởng là chiếc vé đến Champions League mùa tới.

Còn MU thì sao? Thầy trò Ten Hag không được phép quên bài học về trận thua Brentford 0-4 ở vòng mở màn mùa này. Đó là trận đấu giúp nhà cầm quân người Hà Lan hiểu ra nhiều thứ, trong đó có việc không đơn giản để duy trì sự ổn định ở Premier League, giải đấu khốc liệt nhất hành tinh.