MU - Sabah FK (02h00 ngày 11/9): Trở lại trong run rẩy

MU trở lại Champions League sau 2 năm vắng bóng, nhưng Michael Carrick sẽ bước vào sân chơi danh giá nhất châu Âu với hàng loạt vấn đề: Hàng thủ thiếu ổn định, khả năng kiểm soát trận đấu hạn chế, hàng công thiếu ăn ý.

Điều đáng lo là phần lớn những vấn đề ấy không mới. Carrick đang tiếp quản một đội hình đã được đầu tư hơn 1 tỷ bảng kể từ năm 2022, nhưng họ vẫn phải sử dụng bộ tứ phòng ngự vốn đã xuất hiện từ thời… Erik ten Hag.

Carrick đang phải trả giá cho vấn đề cũ

Nếu chỉ nhìn vào số tiền MU đã bỏ ra trên thị trường chuyển nhượng, thật khó lý giải tại sao hàng thủ vẫn là một trong những điểm yếu lớn nhất của đội bóng.

MU đã chi hơn 1 tỷ bảng cho các bản hợp đồng mới kể từ năm 2022, với mức chi ròng 769,5 triệu bảng, cao nhất Premier League trong cùng giai đoạn. Tuy nhiên, chỉ 19% số tiền ấy được dành cho các hậu vệ, trong khi 42% được đầu tư cho các cầu thủ tấn công.

Hệ quả được phơi bày rất rõ trong trận gặp Everton. Hàng thủ gồm Luke Shaw, Lisandro Martinez, Harry Maguire và Diogo Dalot xuất phát tại Hill Dickinson chính là bộ tứ từng đá trận đầu tiên của Ten Hag vào tháng 5/2022.

Đây không phải lời kết tội rằng những hậu vệ này không đủ khả năng chơi cho MU. Vấn đề nằm ở sự ổn định, tuổi tác, chấn thương và chiều sâu. Maguire và Martinez đều từng trải qua những vấn đề thể trạng, trong khi Shaw vẫn là phương án quan trọng, nhưng khả năng duy trì thể lực lâu dài luôn là dấu hỏi.

Nghịch lý là MU đã biết hàng thủ cần được cải thiện nhưng vẫn không bổ sung một hậu vệ thực sự trong mùa Hè. CLB có tới 9 hậu vệ ở đội một, nhưng vấn đề nằm ở chất lượng hơn là số lượng. Kế hoạch cải tổ hàng thủ nhiều khả năng được đẩy sang mùa Hè năm sau, khi một loạt cầu thủ có thể ra đi.

3 vòng Premier League đầu tiên cho thấy cái giá của nghịch lý ấy: MU thủng lưới 6 bàn, tức trung bình 2 bàn mỗi trận. Gary Neville cảnh báo thói quen để thủng lưới đang trở thành vấn đề thực sự đối với Carrick.

Nhiều ngôi sao, ít kết nối

Nếu hàng thủ là vấn đề cũ chưa được giải quyết, thì hàng công lại tạo ra một bài toán hoàn toàn khác cho Carrick: Làm thế nào để sử dụng quá nhiều cầu thủ giỏi mà không làm mất cân bằng hệ thống?

Bruno Fernandes, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Marcus Rashford đều có khả năng tạo ra khác biệt. Nhưng việc cùng đưa họ vào một cấu trúc đòi hỏi sự phối hợp rất cao. Bộ tứ này mới chỉ tạo ra những khoảnh khắc bùng nổ chứ chưa hình thành được sự ăn ý cần thiết.

Cunha được sử dụng như một "số 9 ảo", thường xuyên lùi xuống tìm bóng. Vấn đề là Bruno Fernandes cũng cần hoạt động ở những khoảng không tương tự. Khi 2 cầu thủ cùng muốn xuất hiện giữa các tuyến, MU có thể sở hữu nhiều kỹ thuật hơn nhưng lại thiếu một người thường xuyên đe dọa hàng phòng ngự đối phương bằng những pha xâm nhập.

Mbeumo cũng có xu hướng bó vào trong thay vì thường xuyên bám biên. Rashford nguy hiểm hơn khi có khoảng trống để tăng tốc, nhưng điều đó đòi hỏi hệ thống phải tạo ra không gian cho anh. Khi những vị trí ấy bị chồng chéo, MU dễ rơi vào tình trạng có bóng nhưng thiếu phương án rõ ràng ở 1/3 cuối sân.

Trận Everton là ví dụ tiêu biểu. MU kiểm soát bóng nhiều, nhưng Jordan Pickford không phải làm việc quá nhiều trong phần lớn thời gian. Những pha phối hợp nguy hiểm xuất hiện theo từng thời điểm, thay vì tạo thành sức ép liên tục.

Sự xuất hiện của Benjamin Sesko cuối trận lại cho thấy một giải pháp đơn giản đôi khi hiệu quả hơn. Khi MU có một trung phong thực thụ, các cầu thủ phía sau có điểm đến rõ ràng hơn. Bàn thắng ở phút 88 là minh chứng: Bruno Fernandes chuyền bóng, Luke Shaw tạo ra quả tạt và Sesko hoàn tất pha tấn công bằng cú đánh đầu.

Nhưng MU vẫn chưa biết cách kết liễu trận đấu. Họ dẫn Everton 1-0, rồi 2-1 nhưng đều để đối thủ trở lại. Bàn gỡ cuối cùng xuất hiện ở phút bù giờ thứ 6. Điều đó cho thấy vấn đề không chỉ nằm ở hàng thủ mà còn ở khả năng kiểm soát trận đấu của toàn đội. MU không tạo ra đủ sức ép để kết thúc trận đấu, cũng không kiểm soát được nhịp độ khi đã có lợi thế.

MU đã trở lại Champions League nhờ công cuộc hồi sinh ấn tượng của Carrick mùa trước. Nhưng mùa giải mới đang nhắc nhở rằng vị trí thứ 3 của mùa trước không đồng nghĩa với một đội hình đã hoàn thiện. Với Carrick, thử thách lớn nhất không phải là đưa MU trở lại sân chơi này, mà là chứng minh rằng đội bóng thực sự đã sẵn sàng để chơi ở đẳng cấp đó.

Vũ Mạnh