Một câu chuyện gây tranh cãi lớn đang diễn ra tại Manchester United khi một cổ động viên 76 tuổi bị buộc rời khỏi chỗ ngồi gắn bó với gia đình suốt 77 năm tại Old Trafford. Quyết định này nằm trong kế hoạch tái cấu trúc khu khán đài nhằm tạo ra khu dịch vụ cao cấp với giá lên tới 425 bảng Anh mỗi chỗ ngồi, ý tưởng được cho là của tỷ phú Sir Jim Ratcliffe.
Ông Tony Riley, 76 tuổi, là một trong khoảng 500 cổ động viên bị di dời khỏi vị trí quen thuộc ở khán đài Sir Bobby Charlton Stand từ mùa giải tới. Gia đình ông đã sở hữu chỗ ngồi này từ năm 1949 và bản thân ông vẫn đều đặn di chuyển từ vùng Midlands đến Manchester để theo dõi từng trận đấu.
Không chỉ là một chiếc ghế đơn thuần, đó còn là ký ức gia đình. Tên của Riley được khắc trên ghế, còn bố vợ ông là Laurie Cassidy từng thi đấu cho MU trong thập niên 1940-1950 và sau đó tham gia đào tạo các cầu thủ trẻ, trong đó có huyền thoại David Beckham.
Chia sẻ với truyền thông, Riley không giấu nổi sự thất vọng: "Chúng tôi cảm thấy đây là sự bất công, không chỉ với riêng gia đình tôi mà còn với nhiều người khác. Tôi thực sự buồn và bất lực".
Theo kế hoạch của ban lãnh đạo MU, khoảng 1.100 cổ động viên sẽ bị di dời để nhường chỗ cho khu dịch vụ cao cấp. Trong đó, khoảng 600 người đã bị chuyển chỗ ngay từ mùa giải hiện tại, và 500 người còn lại sẽ tiếp tục bị di dời trong mùa giải tới.
Khoảng 1.100 cổ động viên sẽ bị di dời để nhường chỗ cho khu dịch vụ cao cấp.
Những vị trí mới này có giá từ 315 đến 425 bảng Anh mỗi trận. Riley gọi những khán giả mới là "đội quân sandwich tôm" - thuật ngữ ám chỉ nhóm khách VIP ít quan tâm đến trận đấu. "Tôi không ghét họ, nhưng họ dành nhiều thời gian chụp ảnh selfie hơn là cổ vũ. Họ không phải là những cổ động viên thực sự. Bóng đá đang dần giống bóng bầu dục kiểu Mỹ", ông Riley nói.
Với mức giá 315 bảng, khán giả sẽ được dùng bữa ba món tại nhà hàng Lucky Cat by Gordon Ramsay của đầu bếp nổi tiếng Gordon Ramsay. Ở mức giá cao hơn 425 bảng, khách VIP còn được phục vụ champagne và trải nghiệm “cao cấp”, thậm chí có thể sử dụng khu vực này để tiếp khách doanh nghiệp.
Dù ban tổ chức khẳng định các cổ động viên vẫn được giữ vé mùa, nhưng họ không được đảm bảo ngồi cạnh người thân. Trường hợp của Riley, ông sẽ phải tách khỏi con trai vì không còn ghế liền kề.
Ban lãnh đạo MU cho rằng việc tăng doanh thu từ chỗ ngồi có thể giúp đội bóng cạnh tranh tốt hơn trên sân cỏ, thậm chí có thể giảm giá vé ở khu vực khác. Tuy nhiên, thực tế lại diễn ra theo chiều hướng ngược lại. Giá vé mùa giải 2026-27 dự kiến tăng thêm 5%. Trước đó, giá vé cơ bản đã tăng lên 66 bảng ở mùa giải vừa qua, đồng thời không còn ưu đãi cho một số nhóm khán giả.
Nhóm cổ động viên The 1958 đã nhiều lần tổ chức biểu tình phản đối ban lãnh đạo đội bóng, đặc biệt liên quan đến việc thương mại hóa sân vận động và tăng giá vé.
Câu chuyện của Tony Riley không chỉ là trường hợp cá nhân, mà còn phản ánh sự thay đổi lớn trong bóng đá hiện đại, nơi truyền thống và tình yêu của cổ động viên đang dần nhường chỗ cho lợi nhuận và các gói dịch vụ cao cấp.
Với nhiều người hâm mộ lâu năm, việc bị rời khỏi những chiếc ghế đã gắn bó hàng chục năm không chỉ là thay đổi chỗ ngồi, mà còn là dấu hiệu cho thấy bóng đá đang ngày càng xa rời những giá trị truyền thống từng làm nên sức hút của môn thể thao vua.
