MU – Brighton: Brighton mới là “ngáo ộp” của MU

Sau chiến thắng đáng khích lệ trước Liverpool, mọi ánh mắt dường như đổ dồn vào việc liệu MU có thực sự hồi sinh hay không. Bởi lẽ, để khẳng định sự tiến bộ thật sự, họ cần duy trì phong độ và bản lĩnh trước những đối thủ "vừa tầm".

Và Brighton, đội bóng từng 3 lần liên tiếp hạ gục "Quỷ đỏ" ngay tại Old Trafford, chính là bài kiểm tra phản ánh chân thực nhất quá trình tiến bộ của họ.

Nỗi ám ảnh mang tên Brighton

Khoảng 9 giờ 30 tối Chủ nhật, xe buýt của MU lăn bánh trở lại trung tâm huấn luyện Carrington. Thay vì lập tức về nhà, nhiều cầu thủ lựa chọn ở lại để ngâm đá, xông hơi và hồi phục thể lực trong khu phức hợp hiện đại mới được nâng cấp vào tháng 8. Chi tiết tưởng nhỏ này lại nói lên rất nhiều điều về tinh thần mà Amorim đang xây dựng: Tính kỷ luật, ý thức chuyên nghiệp và tinh thần làm việc tập thể.

Tuy nhiên, sự thay đổi trong văn hóa đội bóng chỉ thực sự có giá trị khi được chuyển hóa thành hiệu quả trên sân cỏ. Và chính Brighton, chứ không phải Liverpool, mới là phép thử để xem United đã tiến bộ đến đâu.

Khác với Liverpool đang khủng hoảng sau 3 thất bại liên tiếp, Brighton hành quân tới Manchester với tâm thế của kẻ tự tin. Trong 3 trận gần nhất, họ đánh bại Newcastle và Chelsea, chưa kể chiến thắng trước Man City hồi tháng 8. Đội bóng của HLV trẻ Fabian Hurzeler vẫn duy trì bản sắc vốn được gây dựng qua nhiều đời HLV với lối chơi kiểm soát bóng thông minh, phối hợp nhóm nhuần nhuyễn và pressing cực kỳ có tổ chức.

Đáng nói hơn, Brighton không hề ngán Old Trafford. Ba lần gần nhất đến đây, họ đều thắng - và không phải thắng may. Họ chơi mạch lạc, tự tin, biết chính xác cách khai thác những điểm yếu của MU.

Lịch sử đối đầu gần đây giữa 2 đội gần như là chuỗi ám ảnh cho người Manchester. Năm 2022, khi Erik ten Hag ra mắt ở Old Trafford, United sử dụng Christian Eriksen ở vai trò "số 9 ảo". Brighton khi ấy, dưới thời Graham Potter, đã bắt bài hoàn toàn. Leandro Trossard thoát xuống, căng ngang cho Pascal Gross mở tỷ số sau khi Luke Shaw bị kéo lệch vị trí. Gross sau đó nhân đôi cách biệt khi David de Gea đẩy bóng lỗi.

Một năm sau, đến thời Roberto De Zerbi, kịch bản lặp lại: Brighton vẫn ghi bàn từ những pha căng ngang hoặc cắt ngược, những bài phối hợp mà United chưa bao giờ xử lý triệt để.

Bài toán khó cho Amorim

Ngay cả khi Amorim tiếp quản, tình hình vẫn không khá hơn. Trong cuộc đối đầu đầu tiên với Fabian Hurzeler hồi tháng 1, Brighton tiếp tục dùng bài đánh quen thuộc: Carlos Baleba chuyền dài từ giữa sân cho Mitoma băng xuống sau lưng Mazraoui, kéo giãn hàng thủ United. Chỉ một khoảnh khắc thiếu ăn ý giữa Maguire và De Ligt, Yankuba Minteh đã dễ dàng đệm bóng mở tỷ số. Những bàn còn lại đến từ lỗi bắt bóng của Onana và những pha kèm người lỏng lẻo. Cách Brighton ghi bàn gần như có công thức: Các pha trả ngược từ biên, những cú căng ngang ở tốc độ cao, hay việc tận dụng triệt để khoảng trống giữa các tuyến.

Thêm vào đó, Danny Welbeck - người cũ của United - luôn chơi như thể mang trong mình sứ mệnh "trừng phạt đội bóng cũ". Anh đã ghi 4 bàn trong 3 trận gần nhất gặp United và chính là biểu tượng cho phong cách Brighton: Di chuyển thông minh, biết cách kéo giãn hàng thủ đối phương. Không phải ngẫu nhiên Amorim từng xem xét chiêu mộ anh trong mùa Hè vừa qua.

Trước Liverpool, Amorim cho United chơi với tư duy thực dụng: Pressing chọn lọc, triển khai bóng nhanh để vượt qua lớp pressing đầu tiên và hạn chế rủi ro. Nhưng gặp Brighton, đội chơi có tổ chức và kiểm soát nhịp độ tốt, bài toán sẽ phức tạp hơn nhiều. Amorim muốn trung vệ chủ động dâng cao tranh chấp, nhưng lần này có lẽ ông phải chấp nhận lùi thấp, giữ cự ly đội hình chặt chẽ và "phòng ngự chủ động" thay vì mạo hiểm.

Amorim từng nổi giận tột độ sau thất bại mùa trước, gọi đó là "trận đấu tệ hại nhất trong lịch sử CLB", đến mức ông đập vỡ cả màn hình chiến thuật trong phòng thay đồ. Vì vậy, lần tái đấu này mang cả ý nghĩa danh dự lẫn chiến thuật.

Thống kê cho thấy United đang đứng thứ 2 về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) – 15,39, chỉ sau Crystal Palace - nhưng lại nằm trong nhóm 4 đội có xGA (bàn thua kỳ vọng) cao nhất (12,81). Họ tạo ra nhiều cơ hội, nhưng cũng dễ bị phản đòn. Đó là dấu hiệu của một đội bóng đang chuyển mình nhưng chưa cân bằng.