MU: Baleba có giải được bài toán kéo dài 20 năm?

MU đang đặt kỳ vọng vào Carlos Baleba để giải quyết một trong những vấn đề dai dẳng nhất của CLB trong 2 thập kỷ qua: Tìm kiếm một tiền vệ trung tâm đủ đẳng cấp để trở thành nền tảng cho cả đội bóng.

Michael Carrick từng là một ngoại lệ đáng kể khi gia nhập đội bóng cách đây đúng 20 năm, nhưng sau khi anh rời sân cỏ, khoảng trống ấy tiếp tục tồn tại.

Mẫu tiền vệ MU đã thiếu quá lâu

Điểm đáng chú ý nhất ở Baleba là vị trí và phẩm chất của anh khá phù hợp với nhu cầu thực tế của MU.

Tiền vệ người Cameroon có thể chơi như một số 6, đảm nhiệm khu vực trước hàng phòng ngự và đặc biệt hữu ích trong việc che chắn những khoảng trống từng khiến MU gặp nhiều vấn đề. Anh thuận chân trái, có khả năng đoạt bóng ở cả phần sân nhà lẫn khu vực cao hơn, đồng thời đủ bình tĩnh để nhận bóng trong áp lực.

Baleba không phải mẫu tiền vệ chỉ chuyên phá bóng. Anh có khả năng chuyền bóng tốt, giữ bóng khá chắc và có thể giúp đội bóng thoát pressing. Khả năng kéo bóng lên phía trước cũng là một điểm mạnh đáng chú ý. Đó chính là những phẩm chất MU cần nếu muốn xây dựng lại hàng tiền vệ.

Trong nhiều năm, MU thường mua những tiền vệ có 1 hoặc 2 đặc điểm nổi bật, nhưng hiếm khi tìm được người có thể kết nối toàn bộ hệ thống. Paul Pogba đến Old Trafford với mức phí 89 triệu bảng, nhưng dù sở hữu tài năng đặc biệt, anh không thể tạo ra cuộc cách mạng mà MU mong muốn. Nemanja Matic mang lại sự ổn định trong nhiều năm, nhưng cũng không thể mở ra một thời kỳ thống trị mới.

Donny van de Beek, với mức phí 40 triệu bảng từ Ajax, thậm chí trở thành biểu tượng cho cách MU sử dụng tiền thiếu hiệu quả. Casemiro sau đó mang đến kinh nghiệm và những thời điểm đẳng cấp, nhưng MU chỉ có được phiên bản tốt nhất của anh trong thời gian ngắn trước khi tuổi tác bắt đầu tác động.

Christian Eriksen cũng là một cầu thủ chất lượng, nhưng không phải lời giải lâu dài cho tuyến giữa. Mason Mount và Manuel Ugarte tiếp tục cho thấy vấn đề chưa được giải quyết triệt để.

Bài toán không chỉ nằm ở Baleba

Trong lịch sử MU, hàng tiền vệ từng là nơi sản sinh những thủ lĩnh lớn. Bryan Robson, Paul Ince và Roy Keane không chỉ chơi bóng giỏi mà còn định hình tính cách của cả đội. Kể từ khi Roy Keane rời Old Trafford hơn 20 năm trước, MU chưa tìm được một tiền vệ trung tâm có tầm ảnh hưởng tương tự.

Wayne Rooney và Bruno Fernandes trở thành những cầu thủ tấn công nổi bật của CLB trong các giai đoạn khác nhau. Nemanja Vidic hay Harry Maguire từng đeo băng đội trưởng với tư cách trung vệ. Antonio Valencia và Ashley Young cũng từng đảm nhiệm vai trò này. Nhưng tuyến giữa, nơi từng là trung tâm quyền lực của MU, đã không còn sản sinh những thủ lĩnh tương tự.

Baleba có thể chưa đạt tới tầm vóc của Keane hay Robson. Không nên đặt áp lực ấy lên một cầu thủ mới 22 tuổi. Nhưng tiêu chuẩn để một tiền vệ mới tạo ra sự khác biệt tại Old Trafford hiện không còn quá cao. Điều MU cần ở Baleba không phải là anh lập tức trở thành một Keane mới. Điều họ cần là một tiền vệ đủ khỏe để bảo vệ hàng thủ, đủ bình tĩnh để thoát pressing, đủ năng động để bao quát không gian và đủ chất lượng để giúp MU kiểm soát trận đấu. Nếu làm được điều đó, Baleba có thể giải quyết ít nhất một phần bài toán kéo dài 20 năm.

Nhưng bản hợp đồng này cũng nhắc MU rằng một tiền vệ giỏi không thể tự mình sửa chữa cả hệ thống. Baleba cần những đối tác phù hợp, một cấu trúc chiến thuật rõ ràng và một đội hình được xây dựng nhất quán quanh những phẩm chất của anh.

Hai thập kỷ qua, MU đã thử rất nhiều cách và chi rất nhiều tiền cho tuyến giữa. Baleba vì thế không chỉ là một thương vụ chuyển nhượng khác. Anh là phép thử cho cách tiếp cận mới của CLB. Nếu thành công, MU có thể cuối cùng đã tìm được nền móng để xây dựng lại hàng tiền vệ. Nếu thất bại, câu hỏi về khoảng trống kể từ thời Roy Keane vẫn sẽ tiếp tục ám ảnh Old Trafford.