Jose Mourinho đã trở lại Real Madrid sau 16 năm. Lá thăm đưa ông gặp đối thủ đầu tiên ở Champions League chính là đội bóng cũ của ông, Inter Milan, đội ông đã rời đi để đến Real Madrid ngay sau khi vô địch Champions League năm 2010. Một cuộc tái ngộ giàu cảm xúc, đặc biệt với cá nhân Mourinho.
1. Nếu chỉ nhìn vào những năm tháng gần đây, người ta có thể đặt dấu hỏi về Mourinho. Nhưng nếu đánh giá một HLV bằng thành tích tại Champions League, thật khó để gọi chiến lược gia người Bồ Đào Nha là "hết thời".
Mourinho đã 2 lần vô địch Champions League, cùng Porto năm 2004 và Inter Milan năm 2010. Porto khi ấy không được xếp ngang hàng với những gã khổng lồ châu Âu, còn Inter phải chờ tới khi Mourinho xuất hiện mới có thể chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất.
Chức vô địch năm 2010 là đỉnh cao trong sự nghiệp Mourinho. Ông đưa Inter giành cú ăn ba, trong đó có chiến thắng trước Bayern Munich ở chung kết và màn trình diễn chiến thuật đáng nhớ trước Barcelona tại bán kết.
Tại Real Madrid, Mourinho cũng để lại dấu ấn rõ ràng. Ông giúp đội bóng vượt qua "lời nguyền" vòng 1/8 Champions League và liên tiếp vào bán kết trong 3 mùa giải. Real Madrid khi đó chưa thể vô địch, nhưng rõ ràng Mourinho đã đưa họ trở lại vị thế cạnh tranh thực sự ở châu Âu.
2. Mourinho trở lại Real Madrid ở mùa giải này. Điều khiến lần trở lại Bernabeu đặc biệt nằm ở chỗ Mourinho không còn là phiên bản của năm 2010. Sau khi rời Real Madrid, ông tiếp tục dẫn dắt nhiều đội bóng lớn, từ Chelsea, Manchester United, Tottenham đến Roma, Fenerbahce và Benfica. Mourinho vẫn giành danh hiệu, nhưng ánh hào quang tại Champions League đã không còn rực rỡ như trước.
Jose Mourinho đã sẵn sàng chinh phục Champions League
Đó cũng là cơ sở để những người hoài nghi gọi ông là "người hết thời". Tuy nhiên, cách nhìn này có phần quá đơn giản. Một HLV hết thời thực sự sẽ khó nhận được sự tin tưởng từ một đội bóng có tiêu chuẩn khắt khe như Real Madrid. Việc đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha trao cho Mourinho hợp đồng đến năm 2029 cho thấy họ nhìn thấy ở ông những giá trị mà không phải chiến lược gia nào cũng sở hữu: Kinh nghiệm, bản lĩnh, khả năng quản lý phòng thay đồ và đặc biệt là kinh nghiệm xử lý những trận đấu có sức ép khủng khiếp.
Mourinho cũng không trở lại Madrid để kể lại những câu chuyện của 16 năm trước. Ông phải thích nghi với một thế hệ cầu thủ mới, một hệ thống chiến thuật mới và một Champions League đã thay đổi về thể thức lẫn tính cạnh tranh.
Đó mới là thử thách lớn nhất. Nếu Mourinho chỉ dựa vào những gì từng làm được với Porto, Inter hay Real Madrid, ông sẽ thực sự trở thành người sống bằng quá khứ. Nhưng nếu ông biết sử dụng kinh nghiệm cũ để giải quyết những bài toán mới, quá khứ lại trở thành lợi thế.
3. Không có sân khấu nào phù hợp hơn Champions League để Mourinho trả lời những hoài nghi về mình. Và số phận dường như đã tạo ra một kịch bản đặc biệt khi Real Madrid gặp Inter ngay trận mở màn mùa giải.
Tất nhiên, một chiến thắng trước Inter sẽ không đủ để chứng minh Mourinho đã trở lại đỉnh cao. Điều cần thiết là cả hành trình. Champions League đòi hỏi khả năng chuẩn bị chiến thuật, đọc trận đấu, kiểm soát áp lực và đưa cầu thủ đạt trạng thái tốt nhất trong những thời khắc quyết định. Đây chính là những phẩm chất từng biến Mourinho thành một trong những HLV đáng sợ nhất châu Âu.
Vấn đề còn lại nằm ở chính Mourinho khi đã lâu ông không tiến sâu tại Champions League. Nếu Real Madrid thất bại sớm, những lời chỉ trích rằng ông đang sống bằng hào quang quá khứ chắc chắn sẽ trở lại. Nhưng cũng vì thế, chưa thể vội gọi Mourinho là "người hết thời". Nếu đưa Real Madrid tiến sâu, Mourinho sẽ chứng minh rằng ông vẫn biết cách chinh phục những đỉnh cao lớn nhất. Nếu thậm chí giành Champions League, câu chuyện sẽ hoàn toàn khác: "Người đặc biệt" không trở lại để tìm kiếm sự thương hại, mà trở lại để nhắc bóng đá thế giới rằng kinh nghiệm, bản lĩnh và cá tính vẫn luôn có giá trị.
