Mối tình 17 năm Wenger – Arsenal (Kỳ 2): Arsene Wenger & Mùa giải đi vào truyện dân gian

(Thethaovanhoa.vn) - Mùa bóng 2003-2004 không chỉ là huyền thoại với Arsenal, mà với cả lịch sử Premier League và bóng đá Anh.

Cảm giác của Wenger

1 Năm 2012, đội hình Arsenal 2003-2004 được trao tặng hạng mục “Đội bóng hay nhất” trong lễ kỷ niệm trao giải 20 năm kỷ niệm thành lập Premier League. 5 Năm 2009, đội hình Arsenal 2003-2004 được báo Anh Daily Mail xếp thứ 5 trong danh sách 10 đội bóng vĩ đại nhất mọi thời. 38 Jens Lehmann là cầu thủ duy nhất đá chính cả 38 trận mùa giải đó.

Đội bóng áo đỏ-trắng kết thúc mùa Premier League trước đó với vị trí á quân, bị M.U vượt mặt trong 10 tuần cuối mùa bóng. Nhưng họ khởi đầu mùa giải mới ấn tượng tới mức HLV Arsene Wenger đã cho rằng đội bóng của ông có thể trải qua một mùa bóng bất bại ở mọi giải đấu. “Không phải là không thể do AC Milan từng làm được một lần và tôi không thấy có gì quá sốc với việc đó”, Wenger nói. “Tôi cho rằng M.U, Liverpool hay Chelsea đều mơ mộng như thế thôi. Họ chỉ không nói ra vì họ sợ họ sẽ trông lố bịch, nhưng không ai là lố bịch cả khi chúng ta đều biết trong bóng đá, mọi thứ đều có thể xảy ra”.

Cũng vào cuối mùa 2002-2003, Chelsea sang tay tỉ phú người Nga Roman Abramovich với giá 140 triệu bảng, vụ bán CLB lớn nhất lịch sử bóng đá Anh tính tới bấy giờ. Phó chủ tịch Arsenal khi đó David Dein ví von rằng chính sách chuyển nhượng mua mọi siêu sao có thể ở Chelsea là việc Abramovich “đậu những chiếc xe tăng Nga phía trước bãi cỏ nhà chúng tôi và nã về phía chúng tôi những tờ 50 bảng”.

Mùa hè đó, hoạt động trên thị trường chuyển nhượng của Arsenal khá trầm lắng, do điều kiện tài chính khó khăn vì đang tập trung đầu tư cho dự án sân bóng mới. CLB giữ lại bộ khung của mùa trước, gia hạn hợp đồng với Patrick Vieira và Robert Pires. Thủ môn người Đức Jens Lehmann là sự bổ sung lớn duy nhất cho đội một, thay thế David Seaman, người chuyển sang Manchester City. Những người ra đi khác bao gồm Oleg Luzhnyi, Graham Barrett, Francis Jeffers và Giovanni van Bronckhorst, trong khi một số cầu thủ trẻ được đưa về hoặc đôn lên từ tuyến dưới, như Gael Clichy, Johan Djourou. Vào tháng 1, Arsenal bổ sung thêm 2 cầu thủ tấn công, Jose Antonio Reyes từ Sevilla và tiền đạo trẻ Robin van Persie từ Feyenoord.

“Tôi cảm thấy giải quan trọng nhất mùa này là Premier League và tôi biết chúng tôi có đủ khát khao”, Wenger nói. Ông cũng cho rằng Newcastle, Liverpool, M.U và Chelsea sẽ là những đối thủ chính. “Họ sẽ ở đâu đó gần vị trí vô địch, nhưng trừ khi Wenger đặt niềm tin ở những cầu thủ trẻ, và những Jeremie Aliadiere, Jermaine Pennant và Philippe Senderos đền đáp lại cho ông, Arsenal thiếu chiều sâu cần thiết cho một chiến dịch vô địch”, báo Independent bình luận.

Arsenal tiếp Everton ở Highbury trong tuần lễ mở màn mùa giải. Trung vệ Sol Campbell bị đuổi khỏi sân chỉ sau 25 phút, nhưng đội chủ nhà vẫn đủ mạnh để không thua. Cho tới cuối tháng 8, Arsenal có khởi đầu lý tưởng trong mùa giải mới với những trận thắng trước Middlesbrough, Aston Villa và Manchester City.

Đi vào truyện dân gian

Tháng 9 diễn ra cuộc quyết đấu Arsenal-M.U khi Wenger cùng các cầu thủ hành quân tới Old Trafford. Pires và Sylvain Wiltord ngồi dự bị để Ray Parlour và Freddie Ljungberg đá chính. Vieira bị đuổi khỏi sân vì nhận 2 thẻ vàng trong trận này. Khi tỉ số đang là 0-0, M.U được hưởng một phả phạt đền, nhưng tiền đạo Ruud van Nistelrooy của họ sút bóng trúng xà ngang. Vào cuối trận, hai bên xảy ra xô sát. 6 cầu thủ Arsenal (Ashley Cole, Lauren, Martin Keown, Parlour, Lehman và Vieira) bị FA phạt các án treo giò từ 1 tới 4 trận. CLB bị phạt tiền 175.000 bảng, một trong những án phạt nặng nhất lịch sử giải đấu.

Nhưng hóa ra kịch tính đó không có ý nghĩa nhiều khi đội bóng của Wenger không dừng lại và họ tiến thẳng về đích, trở thành đội đầu tiên và duy nhất cho tới nay trong lịch sử Premier League đăng quang mà không thua một trận nào. Một ngày sau trận cuối cùng gặp Leicester, Arsenal diễu hành với chiếc cúp vô địch trong sự chào đón của 250 nghìn CĐV tại London. “Một mùa giải phi thường. Chúng tôi đã làm được những gì khó tin mà chúng tôi đã không làm được nếu không có các CĐV”, đội trưởng Vieira phát biểu.

Kỷ lục trước đó, cũng là duy nhất trong lịch sử bóng đá Anh, do Preston North End nắm giữ, đã diễn ra 115 năm trước. Derek Shaw, chủ tịch Preston, bày tỏ sự ngưỡng mộ của ông với Arsenal. Roberto Carlos thì nói phong cách bóng đá của Các pháo thủ là “bóng đá samba”, trong khi Michel Platini ca ngợi “tinh thần và sự tươi mới” của Arsenal. Huyền thoại Arsenal George Graham khẳng định đó là đội bóng “vĩ đại nhất mà Highbury từng được chứng kiến”.

Báo chí Anh cũng dẹp hết những hoài nghi đầu mùa. News of the World, tờ báo nay đã đóng cửa, giật tít “Immortals” (Bất tử) trong khi The Sunday Times giăng ra trang bìa “Arsenal the New Invincibles” (Arsenal những kẻ bất bại mới). Họ được Ban tổ chức trao riêng một chiếc Cúp Vàng Premier League được làm nhân dịp đặc biệt này, để giữ nó vĩnh viễn. Sau đó, đội bóng của Wenger còn vượt qua kỷ lục 42 trận bất bại của Nottingham Forest trước đó, với 49 trận không thua, cho tới thất bại trên sân khách trước M.U vào tháng 10/2004.

Đón đọc kỳ III trên số báo ngày mai

Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa