Mặt trái của cơn sốt Messi

Vị thế của Inter Miami - và bản thân giải đấu - đã được nâng cao nhờ sự xuất hiện của cầu thủ người Argentina. Thế nhưng, điều này đã dẫn đến sự tăng giá đối với một số người.

Thật khó để phóng đại tác động của Lionel Messi đối với Inter Miami và MLS kể từ khi anh gia nhập CLB vào tháng 7 vừa qua. Tuy nhiên, có một số dấu hiệu đáng lo ngại bên dưới vẻ bề ngoài của cơn sốt Messi.

Khi Messi có mặt

Số lượt theo dõi trên Instagram của Inter Miami đã tăng hơn 500% trong vòng 24 giờ kể từ khi thương vụ Messi được công bố và hiện lớn hơn bất kì thương hiệu nào của NFL, MLB hoặc NHL.

Apple TV+ là một trong những người được hưởng lợi lớn nhất khi Messi đến Mỹ. Công ty phát trực tuyến này đã kí một hợp đồng mang tính bước ngoặt có thời hạn 10 năm trị giá 2,5 tỉ USD cho bản quyền phát sóng MLS toàn cầu vào năm ngoái. Gói tài chính hấp dẫn đã lôi kéo Messi đến với giải đấu được cho là bao gồm mức lương hằng năm từ 50 triệu đến 60 triệu USD và các ưu đãi thương mại liên quan đến việc đăng ký Apple+ mới. Dịch vụ phát trực tuyến này đã ra mắt loạt phim tài liệu đầu tiên "Messi Meets America" trong tuần này.

Mặc dù khó có thể biết chính xác con số doanh thu đăng kí của Apple, các trận đấu vẫn được phát sóng trên truyền hình truyền thống cung cấp một dấu hiệu rõ ràng hơn về mức độ phổ biến ngày càng tăng của bóng đá ở Mỹ. Ví dụ, theo hệ thống xếp hạng của Nielsen, các trận đấu ở Leagues Cup có trung bình 680.000 người xem, cao hơn mức trung bình của mỗi mùa giải MLS. Tổng cộng có 13,6 triệu người xem đã theo dõi Leagues Cup 2023 mà Miami đã giành chiến thắng.

Nhưng không chỉ lượng người theo dõi trên Instagram, nhu cầu mua hàng hóa và đăng kí xem truyền hình cũng tăng mạnh kể từ khi Messi đến. Và giá vé cho bất kì trận đấu nào có Messi đều rất cao.

Miami gần đây đã công bố thông tin chi tiết về vé mùa giải tiếp theo của họ. Giá vé rẻ nhất của họ, có giá 867 USD, đắt hơn mức tương đương của 90% các CLB ở Premier League của Anh, với mức giá cao cấp tăng gấp đôi kể từ khi CLB ra mắt vào năm 2020. Phần lớn nhờ vào các bản hợp đồng của Messi và các đồng đội cũ ở Barcelona, Sergio Busquets và Jordi Alba, mức lương của Miami đã tăng hơn 4 lần trong năm qua.

Trước Messi, Miami có lượng khán giả trung bình thấp nhất ở MLS. Năm 2022, đội đạt trung bình 12.000 người trên sân vận động 21.000 chỗ ngồi. Nhưng trong khi tổng lượng người xem đáng thất vọng thì doanh thu bán vé cả mùa vẫn ổn định. Mọi người vẫn giữ ghế khi hiểu rằng sức mạnh ngôi sao của David Beckham cuối cùng sẽ mang lại sự thay đổi cuộc chơi. Phần thưởng dành cho những người trung thành sớm? Giá tăng quá cao.

Và thay vì đắt hơn 4 lần, các gói vé mùa giải tới sẽ tăng gấp đôi so với năm 2023, đưa Inter Miami trở thành một trong những đội bóng có vé xem bóng đá đắt nhất thế giới.

Không chỉ có vé vào sân DRV PNK tăng vọt. Roadshow của Messi đã chứng kiến mức giá tăng đáng kể ở bất cứ nơi nào Inter đến. Theo TickPick, một nhà bán vé trực tuyến, giá vé cho trận đấu tháng 9 tại LAFC đã tăng tới 527% so với mức trung bình MLS trên thị trường bán lại.

Khi Messi vắng mặt

Và trong khi việc tăng giá như vậy thường được đưa tin một cách vui vẻ như một minh họa rõ ràng hơn về sức hút của Messi và chiến thắng cho MLS, thì có vấn đề với mô hình kinh doanh khi người hâm mộ bỏ tiền ra để được nhìn thoáng qua siêu sao mới nhất của giải đấu, rồi thấy anh vắng mặt khi trận đấu bắt đầu.

Đó là trường hợp Miami tới gặp Atlanta United vào giữa tháng 9. Messi đã trở lại sau chuyến làm nhiệm vụ quốc tế cùng đội tuyển Argentina với một chấn thương nhẹ. Người ta dự đoán rằng Messi sẽ tham dự phần nào trong trận đấu mà sân Mercedes-Benz có sức chứa 73.000 chỗ ở Atlanta đã bán hết vé. Vào buổi sáng diễn ra trận đấu, hóa ra Messi vẫn đang ở Miami và sẽ không thi đấu. Giá vé giảm mạnh trên các trang web bán lại và hàng nghìn người hâm mộ đã trả hàng trăm USD đều thất vọng.

NBA đã phải vật lộn với một vấn đề tương tự trong vài năm dưới hình thức "quản lý tải", phương pháp cho các ngôi sao bóng rổ không bị chấn thương nghỉ ngơi để bảo toàn sức khỏe cho họ sau mùa giải. Việc các vận động viên được nghỉ ngơi đều đặn để phù hợp với trận đấu đã khiến người hâm mộ bất bình và các đài truyền hình khó chịu đến mức NBA đã ra luật chống lại việc quản lý tải cho mùa giải mới.

Mùa giải này, NBA sẽ có thể phạt các đội vi phạm chính sách bằng cách phạt họ 100.000 USD cho lần vi phạm đầu tiên và 250.000 USD cho lần vi phạm thứ hai. Tiền phạt cho mỗi lần vi phạm sau đó sẽ tăng thêm 1 triệu USD. Đã có một sự nhượng bộ nhỏ dành cho các vận động viên từ 35 tuổi trở lên. Những ngôi sao thuộc loại này, chẳng hạn như LeBron James, Steph Curry và Kevin Durant, có thể được miễn thi đấu trong các trận đấu liên tiếp.

Mặc dù sự vắng mặt của Messi rõ ràng là do chấn thương dai dẳng, nhưng không quá khó để tưởng tượng về một tương lai mà MLS áp dụng chính sách tương tự, một vấn đề phức tạp do Apple liên quan trực tiếp đến tài chính với Messi. Công ty đã giúp tài trợ cho thương vụ đưa Messi đến Mỹ. Để thấy được lợi tức đầu tư, họ cần anh chơi thường xuyên nhất có thể. Nếu giải đấu hi vọng duy trì được sự nổi tiếng ngày càng tăng của mình, họ sẽ phải dựa vào những cầu thủ ngôi sao đã thu hút sự chú ý của cả nước và tiền của người hâm mộ, đài truyền hình và nhà tài trợ để liên tục cung cấp một sản phẩm toàn sao như đã quảng cáo.

MLS và Inter Miami đã không tiếc chi phí để đưa Messi đến Mỹ, nhưng việc trở thành ngôi sao như vậy cũng đi kèm với cái giá phải trả cho người hâm mộ và tạo gánh nặng cho cầu thủ này.