Man United - Man City (22h30 ngày 13/9): Derby Manchester ở vạch xuất phát

Lần đầu tiên sau tròn 1 thập kỷ, 2 đội bóng thành Manchester bước vào trận derby mà gần như đứng trên cùng một vạch xuất phát trong cuộc đua hướng tới chức vô địch Premier League.

Man City không còn ở vị thế ứng viên số 1 cho chức vô địch nước Anh, trong khi Man United cũng không còn là đội bóng chỉ cố tìm cách sống sót qua một mùa giải có nguy cơ trở nên hỗn loạn. Chính sự thay đổi ấy khiến cuộc so tài tại Old Trafford mang một bản chất hoàn toàn khác so với những năm trước.

Sự khác biệt về bản chất

Trong thời gian Pep Guardiola làm việc tại xứ sở sương mù, cuộc đối đầu giữa 2 đội bóng luôn mang tính bất cân xứng. Man City của chiến lược gia người Tây Ban Nha nhập cuộc với đẳng cấp vượt trội, kiểm soát cuộc đua vô địch và trở thành đối thủ mà phần còn lại của Premier League phải tìm cách đánh bại.

Man United, trong khi đó, luôn đứng ở phía thấp hơn của cán cân. Quỷ đỏ có thể đánh bại người hàng xóm trong một trận derby, nhưng một chiến thắng như thế chưa bao giờ đồng nghĩa với việc họ trở thành ứng viên cho chức vô địch hay đủ sức tạo ra một trật tự mới.

Man City của Enzo Maresca vẫn là một đội bóng lớn, nhưng không còn mang theo thứ quyền lực tuyệt đối của thời Guardiola, khi họ bước vào mỗi mùa giải với cảm giác gần như mọi thứ đã nằm trong tầm kiểm soát. Maresca phải xây dựng một đội bóng mới, thay đổi những nguyên tắc chơi bóng và từng bước tạo ra thứ quyền lực tương xứng.

Cùng lúc đó, đội bóng của Carrick có nền tảng tương đối vững vàng để nghĩ về chức vô địch, sau khi kết thúc mùa trước ở vị trí thứ 3 và giành quyền trở lại Champions League. Tất nhiên, khoảng cách về chất lượng đội hình giữa 2 đội vẫn tồn tại, nhưng sự thay đổi trên băng ghế chỉ đạo tại Etihad khiến khoảng cách về đẳng cấp và chiến thuật không còn rõ ràng như những mùa trước.

Thậm chí, xét về tính ổn định của hệ thống, Quỷ đỏ còn vượt trội đối thủ ở một số khía cạnh. Nhưng nhiệm vụ của HLV 45 tuổi giờ đây cũng khó khăn hơn: Biến sự hồi sinh từ cuối mùa trước thành năng lực cạnh tranh lâu dài với những đối thủ mạnh nhất.

Vì thế, derby Manchester lần này không đơn thuần là câu chuyện thắng hay thua. Đó là cuộc đối đầu giữa 2 CLB cùng bước ra khỏi cái bóng của quá khứ và tìm cách trở thành đối thủ thực sự của Arsenal trong cuộc đua vô địch.

Maresca phải chứng minh Man City có thể thắng những trận đấu lớn và xa hơn là giành chức vô địch mà không cần tái tạo Guardiola. Trong khi đó, Carrick phải tìm cách phát triển đội bóng hiện tại sau khi bổ sung thêm những cầu thủ có khả năng đưa ra quyết định và tạo khác biệt trong lối chơi như Santos hay Tielemans.

Derby đáng chờ đợi

Không ai trong hai HLV Maresca và Carrick đứng cao hơn người đồng nghiệp. Chính sự cân bằng ấy khiến trận đấu tại Old Trafford trở nên đáng chú ý hơn. Hiển nhiên, người ta vẫn có thể nói theo cách sáo rỗng rằng một trận derby không mang lại danh hiệu nào. Nhưng nếu Man City giành chiến thắng, đó có thể là dấu hiệu cho thấy HLV người Italy bắt đầu tạo dựng một đội ngũ đủ sức cạnh tranh chức vô địch bằng chính cuộc cách mạng tại Etihad.

Nếu Quỷ đỏ lại khuất phục đối thủ nhờ những cầu thủ có khả năng đưa ra quyết định trên sân như Tielemans, chiến thắng ấy sẽ mang ý nghĩa lớn hơn 3 điểm. Nó chứng minh cuộc hồi sinh dưới bàn tay Carrick đã bước sang một cấp độ khác, rằng đội bóng này thực sự có thể đứng ngang hàng với đối thủ trong cuộc đua vô địch.

Điều đó cũng tạo ra nghịch lý đầu tiên cho đội bóng của Carrick. HLV 45 tuổi có thể đưa Man United lên một đẳng cấp cao hơn, nhưng đồng thời cũng có nguy cơ phá vỡ sự đơn giản từng giúp họ tiến bộ vượt bậc mùa trước.

Quan trọng hơn cả, Man United có lẽ không còn cần phải nhìn sang phần sân đối diện để đánh giá mình đang đứng ở đâu. Hay chính xác hơn, Man City không còn là thước đo mà Quỷ đỏ buộc phải sử dụng như trong kỷ nguyên Pep Guardiola.

Trên thực tế, đội bóng của Maresca cũng đang phải tự tìm câu trả lời cho cuộc cách mạng về ý tưởng và chiến thuật của HLV người Italy. Nhà cầm quân 46 tuổi không cần biến mình thành một phiên bản khác của Guardiola. Ông cần tạo ra một đội bóng đủ mạnh để chiến thắng bằng bản sắc riêng, thay vì dựa vào cảm giác bất khả chiến bại từng tồn tại ở Etihad trong kỷ nguyên trước.

Đó cũng là lý do trận derby lần này có thể trở thành một cột mốc đánh dấu sự chuyển biến thực sự của bóng đá Manchester trong thời hậu Pep Guardiola, và có lẽ cả thời hậu Alex Ferguson. Câu hỏi cuối cùng là đội bóng nào sẽ bước ra khỏi Old Trafford với tư thế của một ứng viên vô địch thực sự, đủ sức cạnh tranh với Arsenal? 

  Thiên Ý