Những sự vắng mặt ồ ạt của các trụ cột khiến Pep Guardiola đau đầu về bài toán nhân sự ở trận đấu cuối cùng vòng phân hạng Champions League gặp Galatasaray. Liệu đó có phải yếu tố lấy đi cơ hội lọt vào vòng 1/8 của Man City?
Có tổng cộng 10 cái tên sẽ không thể góp mặt trong trận đấu mang tính chất quyết định thứ hạng của Man City ở vòng phân hạng Champions League mùa này với đủ các lý do. Đông nhất là 7 trường hợp ngồi ngoài vì chấn thương gồm Josko Gvardiol, John Stones, Ruben Dias, Nico Gonzalez, Mateo Kovacic, Savinho và Oscar Bobb. Rodri phải làm khán giả vì thẻ đỏ ở trận đấu gặp Bodo Glimt trước đó. Bộ đôi tân binh mùa Đông Marc Guehi-Antoine Semenyo chỉ có thể tham chiến sau khi giai đoạn phân hạng Champions League kết thúc.
Guardiola quen dần với khủng hoảng nhân sự
Vấn nạn chấn thương ở sân Etihad là điều không hề mới lạ, bởi Guardiola mô tả nó đã bắt đầu từ mùa trước, cụ thể là những tháng cuối năm 2024. Nó từng khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha phải động viên các cầu thủ chấp nhận cắn răng chịu đau để chơi bóng như cách cựu tay vợt Rafael Nadal từng trải qua trong sự nghiệp tennis của mình. Lần này, phản ứng của Guardiola có phần nhẹ nhàng hơn: "Tôi nghĩ đội bóng sẽ ổn thôi. Chúng tôi cần phải làm tốt hơn nhưng tôi vẫn cảm thấy lạc quan. Chúng tôi sở hữu đội ngũ bác sĩ, chuyên gia y tế tốt nhất trong tay". Thêm một yếu tố khác cần nhắc đến: Guardiola có những tân binh không cần mất nhiều thời gian để hòa nhập. Semenyo chỉ mất hơn 2 tuần để có bàn thắng đầu tiên cho Man City trong chiến thắng Wolves 2-0 cuối tuần qua. Guehi vừa chuyển đến từ Crystal Palace trước đó ít ngày lập tức đá chính cũng trong trận đấu gặp Wolves và có màn trình diễn tốt. Đó là những điểm sáng hiếm hoi cứu rỗi Guardiola trong giai đoạn đội ngũ bị tàn phá vì chấn thương.
Đáng tiếc nhất trong những ca chấn thương có lẽ là trường hợp của Gonzalez, người được Guardiola kỳ vọng sẽ kịp trở lại để lấp đầy khoảng trống Rodri để lại. Tiền vệ người Argentina dính chấn thương ở trận hòa Brighton hồi đầu tháng và kể từ đó anh không chơi thêm 1 trận nào. Guardiola từng kỳ vọng anh sẽ kịp phục hồi cho trận gặp Galatasaray đêm nay nhưng những cập nhật mới nhất cho thấy cơ hội để tiền vệ 24 tuổi này ra sân là rất thấp. Điều này đồng nghĩa Man City sẽ không có bất cứ giải pháp nào cho vị trí tiền vệ phòng ngự khi cả Gonzalez, Rodri và Kovacic đều vắng mặt.
Guardiola sẽ phải tìm ý tưởng mới cho hàng tiền vệ khi Rodri, Kovacic và Gonzalez đều vắng mặt
Những điều chỉnh cho trận gặp Galatasaray
Vậy đâu là phương án khả dĩ nhất cho vị trí này? Nico O'Reilly đang nổi lên trở thành giải pháp tốt nhất để Guardiola khỏa lấp khoảng trống hàng tiền vệ cho trận gặp Galatasaray sắp tới. Trong trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn gặp Newcastle, cầu thủ 20 tuổi này đã được xếp chơi ở giữa sân và chứng tỏ được năng lực của mình. Bản thân O'Reilly xuất thân là một tiền vệ nhưng khi lên đội một dưới thời Guardiola, anh được sử dụng như một phương án hữu dụng cho vị trí hậu vệ trái. Năng lượng dồi dào và sự cơ động của anh sẽ giúp ích rất nhiều cho tuyến giữa của Man City.
Tất nhiên khi O'Reilly được đưa trở lại hàng tiền vệ, Guardiola sẽ phải có những điều chỉnh ở hàng thủ. Vị trí hậu vệ trái của Man City khi ấy có 2 lựa chọn: Nathan Ake hoặc Rayan Alt-Nouri. Alt-Nouri là một phương án tự nhiên hơn cho vị trí này còn Ake sẽ đảm bảo khả năng phòng ngự nhờ kỹ năng vốn có của một trung vệ.
Trong trường hợp Guardiola không muốn xáo trộn hàng thủ, Rico Lewis sẽ là giải pháp để vá víu hàng tiền vệ Man City. Vấn đề nằm ở chỗ Lewis ít được ra sân mùa này và những lần ra sân gần đây của anh chủ yếu trong vai trò hậu vệ phải. Nếu đưa cầu thủ 21 tuổi này lên đá tuyến giữa không khác nào một canh bạc khi Galatasaray không hề là đối thủ tầm thường. Tuy vậy, với một nhà cầm quân nhiều ý tưởng như Guardiola thì hoàn toàn có khả năng ông sẽ trọng dụng Lewis với một toan tính chiến thuật nào đó trong đầu mình.
Bất luận sắp xếp đội hình ra sao, Man City của Guardiola cần phải thực hiện điều kiện cần là đánh bại Galatasaray. Điều kiện đủ để họ nằm trong Top 8 là chờ đợi những kết quả tích cực từ các cặp đấu khác ở lượt cuối vòng phân hạng. Nửa xanh thành Manchester rất muốn tránh 2 lượt trận vòng knock-out đầu tiên ngay trong tháng 2. Đó là điều họ từng trải qua ở mùa Champions League trước và tất cả đều biết kết cục: Dừng bước trước Real Madrid sau 2 lượt trận.
03h00 ngày 29/01, sân Camp Nou: Barcelona-Copenhagen
Barcelona bước vào trận gặp Copenhagen với tình cảnh họ cần phải giành chiến thắng đồng thời chờ đợi ít nhất một trong số những đội đứng trên họ gồm PSG, Newcastle và Chelsea sảy chân để có hy vọng lọt vào Top 8. Lợi thế của thầy trò Hansi Flick là năng lực săn bàn ấn tượng với 18 bàn sau 7 lượt trận vòng phân hạng. Ở chiều ngược lại, hàng thủ là lý do khiến Barcelona đứng thứ 9 dù bằng điểm 3 đối thủ cạnh tranh nói trên với 13 bàn thua. Thách thức cho Barcelona là đội khách Copenhagen đang có phong độ khá tốt với 7 điểm ở 3 lượt trận gần nhất vòng phân hạng.
