Man City: Những khoảng trống trên bảng vàng

Những danh hiệu mà Man City giành được trong giai đoạn bị kết luận vi phạm các quy định tài chính của Premier League có thể không bao giờ được trao lại cho đội bóng khác.

Nhưng điều đó không có nghĩa chúng phải tiếp tục tồn tại nguyên vẹn trong lịch sử. Đôi khi, một khoảng trống trên bảng vàng lại là cách công bằng nhất để ghi nhớ một giai đoạn mà bóng đá đã bị bóp méo.

Hãy trở lại trận chung kết League Cup 2014. Sunderland dẫn Man City 1-0 sau hiệp 1, trước khi Yaya Toure gỡ hòa bằng cú sút xa tuyệt đẹp. City sau đó thắng 3-1 và nâng cúp. Nhưng theo kết luận của Ủy ban độc lập điều tra các cáo buộc chống lại Man City, đội bóng này khi ấy đã tham gia vào một quá trình vi phạm có tính toán và kéo dài. Những tài liệu bị rò rỉ trước đó cũng đặt ra nghi vấn về một hợp đồng kép liên quan đến Toure, nhằm che giấu khoản tiền thực tế mà City chi trả.

Nếu Sunderland thắng, họ không chỉ chấm dứt 41 năm chờ đợi danh hiệu mà còn giành quyền dự Europa League mùa sau. Không ai có thể biết chính xác điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Sunderland có thể sa sút vì lịch thi đấu dày đặc, nhưng cũng có thể hưởng lợi từ cú hích tinh thần, nguồn doanh thu và sự ổn định mà một danh hiệu bất ngờ cùng suất dự cúp châu Âu mang lại.

Vì thế, Sunderland có quyền cảm thấy mình bị tước đoạt cơ hội hay không? Câu trả lời rõ ràng là có. Tương tự, những đội bóng về nhì phía sau Man City trong các mùa giải liên quan cũng có lý do để cảm thấy bị thiệt thòi. Nhưng một câu hỏi khác lại phức tạp hơn: Có nên tước danh hiệu của Man City rồi trao nó cho đội xếp thứ 2 hay không? Với một cổ động viên Sunderland, việc nhận một chiếc cúp sau hơn 1 thập kỷ có lẽ không thể tái tạo được cảm giác của ngày chiến thắng thực sự.

Không ai có thể trả lại những cảm xúc ấy cho Sunderland bằng một quyết định hành chính vào năm 2026. Một chiếc cúp được trao lại 12 năm sau không thể thay thế ký ức của một đêm chung kết đã không xảy ra. Trao cúp cho đội đứng thứ 2 vì thế có thể tạo ra một sự công bằng mang tính toán học, nhưng chưa chắc tạo ra công lý về mặt thể thao. Nhưng Man City không thể giữ những danh hiệu ấy.

Không trao lại danh hiệu cho đội khác không đồng nghĩa Man City nên được giữ nguyên thành tích. Lập luận rằng các cầu thủ Man City vẫn phải thi đấu hết sức để giành chiến thắng là chưa đủ. Những cầu thủ của các đội bóng khác cũng chiến đấu hết mình mà không có lợi thế từ những khoản đầu tư bị kết luận là vi phạm quy định. Bởi vậy, thay vì trao những danh hiệu bị tước cho đội á quân, phương án hợp lý hơn có thể là để trống chúng. Không có nhà vô địch Premier League năm 2012, 2014 hay 2018. Không có đội vô địch FA Cup năm 2011. Không có nhà vô địch League Cup năm 2014, 2016 và 2018.