Liverpool thắng West Ham 5-0, khép lại năm cũ trên đỉnh Premier League

Chiến thắng West Ham 5-0 giúp Liverpool khép lại năm 2024 với ngôi đầu bảng, điều không nhiều người nghĩ đến sau cuộc chuyển giao từ kỷ nguyên Jurgen Klopp sang Arne Slot. Những triển vọng và cả thách thức đang chờ đợi Liverpool trong năm mới 2025.

Khi Klopp khiến Liverpool bàng hoàng với tuyên bố chia tay sân Anfield hồi tháng 1/2024, tất cả đã vội nghĩ về những ngày tháng đen tối chờ đợi đội bóng áo đỏ vùng Merseyside. Liverpool kết thúc mùa giải cuối cùng dưới kỷ nguyên chiến lược gia người Đức với chỉ một danh hiệu Cúp Liên đoàn, trong lúc kém nhà vô địch Premier League Man City đến 9 điểm.

Giữ ngôi đầu cùng dấu ấn Salah

Sau gần nửa năm hiện diện ở Anfield, thành công bước đầu của Slot đến lúc này là biến những ngờ vực về một nhà cầm quân chưa từng bước ra khỏi Hà Lan thành một vị huấn luyện viên làm mới Liverpool theo cách riêng của mình. Slot biến Liverpool thành một cỗ máy chiến thắng mà không cần nối tiếp thứ bóng đá nhiều năng lượng nhưng ồn ào Klopp để lại. Liverpool đã chơi 27 trận trên tất cả các đấu trường, thắng 23, trong đó có 14 chiến thắng ở Premier League và chỉ thua đúng 1 trận. Nếu tiếp tục giữ đà phong độ như hiện tại, thầy trò Slot hoàn toàn có thể chạm mốc 90 điểm vào cuối mùa, con số đủ để xác lập vị thế của nhà vô địch Premier League mùa này.

Vậy đâu là điểm nhấn làm nên cuộc chuyển giao êm đẹp ngoài mong đợi từ Klopp sang Slot trong năm nay? Mohamed Salah, không phải cái tên nào khác ở Liverpool lúc này. Pha lập công vào lưới West Ham giúp Salah chạm mốc 20 bàn thắng cho Liverpool trên tất cả các đấu trường mùa này, qua đó trở thành cầu thủ Liverpool đầu tiên chạm cột mốc này trong 8 mùa liên tiếp. Con số 20 bàn tính đến lúc này của Salah đã gần bằng một nửa số bàn thắng trong mùa 2017-18, mùa bóng anh mang về số lập công nhiều nhất cho Liverpool với 44 bàn sau 52 trận. 

Trong trận thắng West Ham, ngoài 1 bàn thắng, Salah còn tung ra 2 đường kiến tạo cho Cody Gakpo và Diogo Jota lập công. Cứ mỗi khi Salah xuất hiện ở đâu, bàn thắng lại tìm đến Liverpool theo cách này hay cách khác. Tất cả không hề chú ý rằng đây là một tiền đạo đã 32 tuổi, sắp đáo hạn hợp đồng với Liverpool và chỉ còn một ngày nữa là anh được phép thương lượng sơ bộ với bất cứ đội bóng nào quan tâm đến mình trước khi chính thức rời đi dưới dạng chuyển nhượng tự do vào mùa Hè năm sau.

Tuy vậy, Salah vẫn thể hiện thái độ chuyên nghiệp của một ngôi sao hàng đầu ở Anfield khi gác câu chuyện tương lai của mình sang một bên: "Còn quá sớm để nói về điều đó. Tôi không muốn để lộ bất cứ điều gì để giới truyền thông và mọi người có cớ suy diễn, nhưng mọi thứ vẫn chưa đi đến đâu cả".

Thời cơ, thách thức cho Liverpool trong tháng đầu năm

Thầy trò Slot sẽ đón mừng năm mới trong niềm hân hoan khi vị trí dẫn đầu đã được xây chắc sau trận đại thắng West Ham. Mọi thứ càng trở nên thuận lợi cho Liverpool trong tháng đầu tiên của năm 2025 nếu nhìn vào lịch đấu ở các đấu trường. 4 trận đấu của thầy trò Slot ở Premier League lần lượt là các cuộc đối đầu với MU, Nottingham Forest, Brentford và Ipswich Town. Họ sẽ có cơ hội đòi nợ trận thua Nottingham Forest hồi tháng 9 năm ngoái trong lần tái đấu vào ngày 15/1 tới. Nhưng trước khi nhắc đến trận đấu này, Liverpool cần phải dồn sự tập trung cho trận derby nước Anh với MU vào Chủ nhật cuối tuần này. 

MU đang trong cơn khủng hoảng phong độ trầm trọng dưới thời Ruben Amorim, nhưng chớ xem thường nửa đỏ thành Manchester về quyết tâm ở những trận đánh lớn. Họ từng đánh bại Man City 2-1 ngay tại Etihad trong trận derby Manchester và MU không giấu giếm ý muốn phục thù trận thua 0-3 hồi đầu mùa bằng một màn trình diễn xứng tầm khi hành quân đến Anfield. Xen vào đó là các trận đấu ở 3 mặt trận cúp, từ Cúp FA, Cúp Liên đoàn đến Champions League. Việc Liverpool đã nắm đến 99% tấm vé vào vòng 1/8 khiến thầy trò Slot không chịu áp lực lớn ở 2 lượt trận cuối cùng vòng bảng gặp Lille và PSV. Trận đấu vòng 3 Cúp FA với đội hạng dưới Accrington chắc chắn không phải vấn đề cho Liverpool, còn trận bán kết Cúp Liên đoàn gặp Tottenham lại diễn ra theo thể thức hai lượt nên thầy trò Slot không cần phải bung hết sức cho chuyến hành quân tới Bắc London.

Thách thức cho Liverpool trong tháng đầu năm tới không nằm ở khía cạnh chuyên môn, mà lại là chuyện sớm chốt hạ tương lai của bộ ba trụ cột Salah, Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold. Trong 3 cái tên này, Van Dijk có khả năng gắn bó với sân Anfield bằng một bản hợp đồng mới cao nhất khi các thủ tục sắp sửa hoàn tất. Câu chuyện của Salah phức tạp hơn một chút, nhưng việc anh đang đạt phong độ cao sẽ tạo áp lực đẩy nhanh việc đàm phán hợp đồng mới. Riêng Alexander-Arnold là gương mặt có nguy cơ rời Anfield lớn nhất một phần vì những lời mời gọi hấp dẫn từ Real Madrid. Việc sớm đảm bảo tương lai của bộ ba này sẽ giúp Liverpool toàn tâm toàn ý cho những nhiệm vụ của năm mới.

Hạnh Mai