Liverpool - Man City vốn đã là một trong những trận đấu lớn nhất Premier League, nhưng cuộc đối đầu tại Anfield cuối tuần này còn mang ý nghĩa đặc biệt.
Man City lần đầu ra sân kể từ khi bị kết luận vi phạm tất cả các cáo buộc tài chính, trong khi Liverpool đang chờ cơ hội biến sức nóng từ phán quyết thành lợi thế trên sân.
Sẽ có một Man City máu lửa hơn?
Một nghịch lý đang xuất hiện tại Man City: Điều tưởng như có thể khiến phòng thay đồ rạn nứt lại có khả năng tạo ra sự đoàn kết, ít nhất trong ngắn hạn.
Các cầu thủ không phải những người chịu trách nhiệm cho các cáo buộc bị điều tra. Nhiều người trong đội hình hiện tại thậm chí chưa có mặt ở CLB trong phần lớn giai đoạn liên quan. Bởi vậy, nhiệm vụ của ban lãnh đạo và HLV Enzo Maresca là ngăn những vấn đề pháp lý của CLB biến thành một cuộc khủng hoảng trong phòng thay đồ.
Enzo Raiola, người đại diện của Gianluigi Donnarumma, tiết lộ rằng các lãnh đạo Man City đã nói chuyện với cầu thủ và trấn an họ sau phán quyết. Thông điệp được truyền đi là đội bóng tin tưởng vào quá trình kháng cáo và muốn các cầu thủ tiếp tục tập trung cho bóng đá.
Đó là cách Man City cố gắng bảo vệ phòng thay đồ khỏi một cuộc khủng hoảng mà các cầu thủ không gây ra.
Nếu cả đội cùng cảm nhận rằng họ đang bị đặt vào vị trí đối đầu với phần còn lại của bóng đá Anh, các cáo buộc thậm chí có thể trở thành chất keo gắn kết phòng thay đồ. Những cầu thủ không liên quan trực tiếp tới các cáo buộc có lý do để bảo vệ đồng đội, HLV và CLB của mình. Trong hoàn cảnh ấy, sự phản đối từ bên ngoài có thể vô tình tạo ra cảm giác đoàn kết ở bên trong.
Đây là vấn đề đặc biệt đáng chú ý bởi City không bước vào trận đấu với một đội hình đang khủng hoảng về chuyên môn. Ngược lại, Man City đang có khởi đầu tốt và hướng tới trận thắng thứ 6 liên tiếp tại Premier League. Điều đó cho phép họ tiếp cận phán quyết theo một cách khác: Thay vì để câu chuyện ngoài sân chi phối mùa giải, họ có thể biến bóng đá thành câu trả lời duy nhất mà mình còn kiểm soát được.
Nếu Man City đang cố tạo ra tâm lý bị bao vây, Anfield là nơi gần như hoàn hảo để kiểm chứng nó
Trận "chung kết Champions League" của cả hai
Nếu Man City đang cố tạo ra tâm lý bị bao vây, Anfield là nơi gần như hoàn hảo để kiểm chứng nó.
Cựu danh thủ MU Gary Neville dự đoán sẽ có một bầu không khí đặc biệt thù địch, với tiếng la ó và sức ép lớn dành cho đội khách. Người hâm mộ Liverpool thậm chí đã mô tả trận đấu này giống như một "trận chung kết Champions League tại Anfield", với sức ép rất lớn dành cho cầu thủ, ban lãnh đạo và CĐV Man City.
Điều này hoàn toàn dễ hiểu trong bối cảnh lịch sử đối đầu giữa 2 CLB. Liverpool từng nhiều lần đứng rất gần chức vô địch nhưng phải nhìn Man City đăng quang. Mùa 2013-14 là ví dụ nổi bật nhất: Liverpool về nhì với 84 điểm, kém Man City 2 điểm.
Vì vậy, với một bộ phận người hâm mộ Liverpool, trận đấu cuối tuần này mang thêm ý nghĩa biểu tượng. Họ không chỉ muốn đội nhà đánh bại một đối thủ cạnh tranh trực tiếp mà còn muốn Anfield trở thành nơi nhắc lại những tranh cãi đã bao phủ Premier League trong nhiều năm.
Nhưng sức ép tại Anfield cũng là con dao hai lưỡi. Nếu Man City thực sự đã hình thành được tâm lý bị bao vây, một Anfield thù địch có thể trở thành động lực. Liverpool càng tạo ra sức ép, Man City càng có lý do để chơi với tinh thần của một đội bóng đang bảo vệ danh dự. Một chiến thắng không thể xóa phán quyết. Nó cũng không quyết định kết quả kháng cáo hay mức phạt cuối cùng. Nhưng về mặt tâm lý, một màn trình diễn tốt tại Anfield sẽ gửi đi thông điệp rõ ràng rằng đội bóng chưa để những biến động bên ngoài sân cỏ kéo mình xuống.
Liverpool và Man City đều bước vào cuộc đối đầu tại Anfield với những dấu hỏi lớn về lực lượng, đặc biệt ở hàng công. Liverpool đang chờ đợi thông tin mới nhất về Alexander Isak và Cody Gakpo, 2 cầu thủ đều sớm rời đội tuyển quốc gia vì những vấn đề thể trạng. Isak gặp vấn đề ở đùi, trong khi Gakpo phải trở về CLB sau khi dính chấn thương mắt cá. Trung vệ Jeremy Jacquet cũng chưa chắc kịp bình phục sau vấn đề ở gân khoeo. Bên kia chiến tuyến, Man City cũng thấp thỏm với Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy chỉ thi đấu 67 phút trong trận gặp Bồ Đào Nha và được rút ra vì vấn đề thể lực.
Vũ Mạnh
