Liverpool khởi đầu triều đại Andoni Iraola bằng trận hòa 2-2 trước Newcastle. Đằng sau màn rượt đuổi hấp dẫn tại St James' Park là những khoảng trống chiến thuật đáng lo ngại.
1. Điểm đáng lo nhất của Liverpool không nằm ở việc họ thiếu thêm một mũi tấn công, mà ở sự mất cân bằng trong cấu trúc đội hình. Hai bàn thua trước Newcastle cho thấy Liverpool có thể bị xuyên phá quá dễ dàng ở khu vực trung lộ, đặc biệt khi Ryan Gravenberch, tiền vệ được giao nhiệm vụ số 6, lại thường xuyên đứng quá cao.
Đây là hệ quả có tính hệ thống. Iraola muốn Liverpool chơi chủ động, pressing và đưa nhiều cầu thủ lên phía trước. Wirtz được định vị như số 10, Szoboszlai có quyền xâm nhập vòng cấm, trong khi 2 hậu vệ biên cũng được khuyến khích dâng cao. Khi đó, Gravenberch gần như trở thành chốt chặn duy nhất trước hàng thủ. Chỉ cần anh mất vị trí hoặc Liverpool không thực hiện được một pha phạm lỗi chiến thuật đúng lúc, khoảng trống ở trung lộ lập tức xuất hiện.
Dưới thời Arne Slot, Liverpool thường cân bằng hơn với 3 tiền vệ trung tâm, thậm chí có lúc sử dụng cả Gravenberch, Mac Allister, Szoboszlai và Curtis Jones. Nhưng sự xuất hiện của Wirtz khiến cấu trúc ấy thay đổi. Iraola phải tìm cách vừa duy trì sức tấn công, vừa không để đội bóng trở nên mong manh.
2. Nếu Yankuba Minteh gia nhập Liverpool với mức giá khoảng 70 triệu bảng, cầu thủ người Gambia chắc chắn giải quyết được một nhu cầu rất cụ thể: Chiều rộng và tốc độ ở hàng công. Đây là điều Liverpool đang thiếu khi Gakpo thường xuất phát bên trái, Ngumoha chơi bên phải còn Wirtz hoạt động chủ yếu ở trung tâm.
Vị trí của Gravenberch ở Liverpool để lại nhiều dấu hỏi
Minteh có thể mang lại khả năng kéo giãn hàng thủ đối phương, tạo ra những tình huống một đối một và mở thêm không gian cho Wirtz, Isak hay Szoboszlai. Quan trọng hơn, sự hiện diện của một cầu thủ chạy cánh thực thụ sẽ giúp hệ thống tấn công của Iraola trở nên cân bằng hơn thay vì phải phụ thuộc vào những cầu thủ có xu hướng bó vào trong.
Nhưng đó chỉ là một nửa câu chuyện. Minteh không thể khiến Gravenberch phòng ngự tốt hơn, không thể tự mình ngăn đối phương phản công và càng không thể lấp khoảng trống trước 2 trung vệ khi Liverpool mất bóng. Nếu Iraola tiếp tục bố trí một cấu trúc với Wirtz, Szoboszlai, 2 hậu vệ biên cùng một tiền vệ số 6 thường xuyên dâng cao, những vấn đề tương tự vẫn có thể xuất hiện.
Thậm chí, một cầu thủ tấn công mới còn có thể khiến bài toán cân bằng khó hơn nếu Liverpool tiếp tục ưu tiên số lượng cầu thủ phía trên bóng.
3. Điểm mấu chốt nằm ở Gravenberch. Liverpool phải quyết định họ muốn tiền vệ người Hà Lan trở thành một số 6 thực thụ hay phát huy khả năng tấn công vốn ngày càng rõ nét của anh. Mùa trước, Gravenberch ghi 5 bàn và có 3 kiến tạo, những con số cho thấy anh vẫn có giá trị đáng kể khi được phép tiến gần khung thành.
Nhưng nếu Iraola muốn đá với Wirtz ở số 10 và Szoboszlai thường xuyên xâm nhập vòng cấm, Liverpool không thể đồng thời yêu cầu Gravenberch cũng liên tục tiến lên. Khi đó, họ cần một cầu thủ đủ kỷ luật để bảo vệ hàng thủ. Đây chính là lý do việc Liverpool chưa mua một tiền vệ phòng ngự thực thụ kể từ Wataru Endo năm 2023 trở thành vấn đề đáng suy nghĩ.
Minteh có thể giúp Liverpool giải quyết bài toán bên cánh, nhưng để đội bóng thực sự cân bằng, Iraola còn phải tìm lời giải cho khu vực trung tâm. Có thể đó là việc kéo Gravenberch xuống thấp hơn, thay đổi cách pressing, yêu cầu các hậu vệ biên thận trọng hơn hoặc thậm chí bổ sung một tiền vệ phòng ngự. Liverpool không thiếu chất lượng tấn công. Họ thiếu sự cân đối giữa tham vọng tấn công và khả năng tự bảo vệ khi mất bóng. Vì thế, nếu chỉ mua Minteh rồi kỳ vọng mọi vấn đề biến mất, Liverpool có thể đang chữa đúng triệu chứng nhưng chưa chạm tới căn bệnh.
