Lindsey Vonn tạm biệt Olympic mùa Đông 2026: Cái kết dữ dội nhưng trung thực

Lindsey Vonn đã chia tay Olympic mùa Đông 2026 theo cách không thể nghiệt ngã hơn. Và đó là một cái kết đầy dữ dội nhưng trung thực đối với sự nghiệp của ngôi sao trượt tuyết này.

Không ít người hâm mộ của Vonn đã cảm thấy bất an khi cô nhất quyết tham dự Olympic mùa Đông 2026 dù đang chấn thương. Và quả thật, viễn cảnh tồi tệ nhất đã xảy ra…

Trở lại với tất cả rủi ro

Lindsey Vonn bước ra khỏi cổng xuất phát với tư cách người thứ 13 tại Cortina d'Ampezzo, hoàn toàn ý thức được mình đang thi đấu trong điều kiện nào: 41 tuổi, dây chằng chéo trước đầu gối trái đứt hoàn toàn, chiếc nẹp nặng cố định khớp gối và sự bào mòn tích tụ sau cả sự nghiệp gắn liền với tốc độ và rủi ro. Cô thậm chí chưa kịp vượt qua giai đoạn đầu của đường đua.

Chưa đầy 13 giây sau khi lao xuống đường trượt Olimpia delle Tofane dưới ánh nắng cuối buổi sáng, Vonn dường như đã khẽ chạm gậy bên phải vào một cổng đua. Va chạm gần như không thể nhận ra ở tốc độ cao, nhưng hậu quả thì mang tính thảm họa. Cô mất thăng bằng, văng mạnh sang phải, xoay người vụng về trên không và đập mạnh xuống sườn dốc trước khi bị hất ngược xuống piste.

Trên sóng truyền hình, tiếng hét của Vonn vang lên rõ ràng, át cả hệ thống micro dọc đường đua. Ở khu vực về đích, hàng nghìn khán giả tại Trung tâm trượt tuyết Tofane bỗng rơi vào im lặng. Các đồng đội đứng thành từng nhóm trước màn hình lớn chết lặng. Breezy Johnson, đương kim vô địch thế giới, người vừa lập thành tích nhanh nhất, hơn Emma Aicher (Đức) đúng 0,04 giây, che mắt rồi quay đi. Dưới chân dốc, em gái của Vonn đứng bất động, gương mặt tái nhợt.

Chỉ trong vài giây, cuộc đua bị dừng lại. Đội ngũ y tế lập tức có mặt. Vài phút sau, trực thăng được gọi đến. Quãng chờ kéo dài gần 30 phút khi Vonn được cố định, đặt lên cáng và đưa lên không trung, lần thứ 2 trong vòng 9 ngày cô rời đường đua bằng trực thăng, sau cú ngã ở Crans-Montana (Thụy Sĩ) một tuần trước đó. Khi máy bay cất cánh, đám đông phá vỡ sự im lặng bằng những tràng pháo tay kéo dài.

Không tìm kiếm cái kết đẹp, chỉ cần được dám thử

Chỉ như vậy, nội dung đổ đèo Olympic mà Vonn đã dành 2 năm để nỗ lực trở lại, và 6 năm tin rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ được thấy nữa, đã kết thúc. Nhưng ý nghĩa thật sự của màn tái xuất này chưa bao giờ nằm ở thứ hạng.

Vonn không đến Cortina để tìm một câu chuyện cổ tích. Trái lại, trong suốt 1 năm qua, cô liên tục bác bỏ quan điểm rằng sự trở lại của mình cần được đo bằng huy chương, bục podium hay một cái kết gọn gàng theo khuôn mẫu truyền thông. Với Vonn, điều quan trọng hơn là được đứng ở cổng xuất phát và dám thử, ngay cả khi mọi yếu tố, tuổi tác, chấn thương, tiền sử, hay đơn giản là sinh học, đều cho thấy cô có lẽ không nên làm vậy.

"Với tuổi của tôi, không còn dây chằng chéo và với một chiếc đầu gối titan, mọi thứ đều chống lại tôi", Vonn nói trước cuộc đua. "Nhưng tôi vẫn tin". Niềm tin đó chưa bao giờ hướng tới chiến thắng. Nó là cách để chứng minh rằng con người được tôi luyện qua hơn 2 thập kỷ trên hệ thống World Cup vẫn còn tồn tại đâu đó bên trong cơ thể tưởng như đã cạn kiệt.

Gần 6 năm trước, sự nghiệp của Vonn tưởng như đã khép lại. Đầu gối phải của cô, từng trải qua nhiều lần phẫu thuật, phải thay một phần bằng titan vào năm 2024. Ca phẫu thuật được thực hiện để cải thiện chất lượng sống, nhưng vô tình lại mở ra cánh cửa mà cô từng nghĩ đã đóng vĩnh viễn. Và khi trở lại, Vonn không quay về cho có mặt. Cô trở lại với tốc độ thực sự. Chỉ trong mùa này, cô lên bục ở cả 5 chặng đổ đèo World Cup, giành 2 chiến thắng và khoác áo đỏ dành cho người dẫn đầu toàn mùa. Rồi đến cú ngã ở Crans-Montana. Rồi MRI. Rồi quyết định mang tính định hình cho hồi kết sự nghiệp: Tiếp tục thi đấu.

"Đầu gối của tôi không bị sưng", cô nói tuần trước. "Với sự hỗ trợ của nẹp, tôi tự tin rằng mình có thể thi đấu".

Môn thể thao không thỏa hiệp với cảm xúc

Trượt tuyết đổ đèo là môn thể thao không cho phép thỏa hiệp. Không có cách "vào nhịp" từ từ, không thể thương lượng với trọng lực một khi đã rời cổng xuất phát. Nó không thưởng cho hoài niệm, cảm xúc hay những câu chuyện được sắp đặt sẵn.

Cortina, nơi gắn liền với sự vĩ đại của Vonn hơn bất kỳ đâu khác, nơi cô giành 12 chiến thắng World Cup, nơi kỹ thuật, bản lĩnh và khát khao mạo hiểm của cô hòa làm một, cũng không dành cho cô bất kỳ sự ưu ái nào. Đó không phải sự tàn nhẫn, mà là sự trung thực cốt lõi của môn thể thao này. Trước cuộc đua, Vonn từng nói: "Tôi không thể đảm bảo một kết quả tốt. Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng tôi sẽ dốc hết tất cả". Và cô đã làm đúng như vậy.

Thể thao đỉnh cao hiếm khi cho phép VĐV tự viết cái kết của mình. Phần lớn các câu chuyện kết thúc bằng sa sút, chấn thương hoặc khoảnh khắc nhận ra rằng khoảng cách giữa con người của quá khứ và hiện tại đã quá lớn. "Chị ấy luôn thi đấu với 110% sức lực, chưa bao giờ ít hơn", em gái Vonn nói với NBC Sports. "Đôi khi, mọi thứ đơn giản là xảy ra như vậy".

Vonn đã chống lại sự bào mòn ấy lâu hơn gần như bất kỳ ai trong môn đổ đèo. Không phải bằng cách giả vờ mình vẫn bất khả xâm phạm, mà bằng cách khẳng định rằng việc dám thử vẫn có ý nghĩa. Cuộc tranh luận về việc liệu cô có nên thi đấu hay không nổ ra khi Vonn còn nằm bên lề đường trượt. Rủi ro có xứng đáng với phần thưởng? Đó là can đảm, cố chấp hay điều gì đó rất con người ở giữa hai thái cực ấy? Nhưng những tranh luận đó không làm thay đổi ý nghĩa thật sự của màn trở lại này.

Trong môn thể thao được xây dựng trên việc đối mặt với rủi ro, đó có lẽ là cái kết trung thực nhất mà một nhà vô địch như Lindsey Vonn có thể có.

Phương Chi