Kỳ tích Career Golden Masters mà Sinner vừa đạt được khắc nghiệt như thế nào?

Khi phần lớn các tay vợt hàng đầu chọn giảm tải để giữ thể lực cho Roland Garros, Jannik Sinner vẫn bung sức tại Rome Masters. Lý do: Anh quyết chinh phục Career Golden Masters, và đã lập được kỳ tích ấy.

Đó rõ ràng là một canh bạc mạo hiểm, bởi chỉ một chấn thương nhỏ hay sự sa sút thể lực cũng có thể khiến chiến dịch Roland Garros bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nhưng Sinner vẫn quyết tâm chinh phục Rome bởi Career Golden Masters được xem là một trong những thử thách khắc nghiệt nhất lịch sử quần vợt nam.

Career Golden Masters còn khó hơn cả Career Grand Slam

Điều đáng nói là suốt nhiều năm qua, chỉ duy nhất Novak Djokovic làm được điều đó, bất chấp việc những huyền thoại cùng thời với anh như Roger Federer hay Rafael Nadal đều đã hoàn tất Career Grand Slam từ rất lâu. Điều ấy cho thấy một thực tế thú vị: Career Golden Masters thậm chí còn khó hơn Career Grand Slam.

Career Grand Slam đòi hỏi một tay vợt phải vô địch cả 4 Grand Slam gồm Australian Open, Roland Garros, Wimbledon và US Open. Đó đã là đỉnh cao mà phần lớn tay vợt cả đời không thể chạm tới. Tuy nhiên, hệ thống Grand Slam vẫn có những đặc điểm tương đối "ổn định": Chỉ có 4 giải, điều kiện thi đấu ít biến động hơn và các tay vợt có thể xây dựng chu kỳ phong độ rõ ràng cho từng giai đoạn trong năm.

Trong khi đó, Career Golden Masters yêu cầu nhà vô địch phải chinh phục đủ 9 giải Masters 1000 hiện hành gồm Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rome, Canada, Cincinnati, Shanghai và Paris Masters. Thoạt nhìn, đây chỉ là việc bổ sung thêm vài danh hiệu lớn. Nhưng thực tế, thử thách này khắc nghiệt hơn rất nhiều bởi hệ Masters 1000 là "bài kiểm tra toàn diện" khủng khiếp nhất của tennis hiện đại.

Các giải Masters trải dài xuyên suốt mùa giải với điều kiện thay đổi liên tục. Chỉ riêng mùa sân đất nện đã có 3 kiểu thử thách hoàn toàn khác nhau: Monte Carlo chậm và nặng, Madrid diễn ra trên độ cao khiến bóng bay nhanh bất thường, còn Rome lại thiên về những pha bóng dài và giàu tính chiến thuật.

Sau đó, các tay vợt lại phải chuyển sang sân cứng ở Bắc Mỹ với độ ẩm cao ở Miami hay sức nóng mùa hè tại Cincinnati. Đến cuối mùa, Paris Masters diễn ra trong nhà với mặt sân tốc độ rất nhanh, khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại của tour đấu. Nói cách khác, Career Golden Masters không cho phép bất kỳ điểm yếu nào tồn tại.

Thước đo về sự toàn diện

Một tay vợt có thể hoàn tất Career Grand Slam nhờ sự thống trị tuyệt đối ở một vài mặt sân sở trường. Nadal là ví dụ rõ nhất khi Roland Garros trở thành "vương quốc bất khả xâm phạm" của anh suốt gần 2 thập kỷ. Federer cũng xây dựng di sản khổng lồ trên sân cỏ Wimbledon, còn Djokovic biến Australian Open thành lãnh địa riêng.

Nhưng Masters 1000 thì khác. Không có giải đấu nào đủ lớn để "gánh" cho những thiếu sót ở nơi khác. Chỉ cần thất bại ở một địa điểm, bộ sưu tập lập tức trở nên dang dở.

Chính vì vậy mà ngay cả Federer và Nadal cũng bất lực trước cột mốc này. Federer từng vào chung kết cả 9 giải Masters 1000, một minh chứng cho sự toàn diện đáng kinh ngạc. Thế nhưng huyền thoại người Thụy Sĩ vẫn không thể vô địch Monte Carlo, Rome và Paris Masters. Phần lớn thất bại của anh trên sân đất nện đến từ Nadal, người gần như độc chiếm Monte Carlo và Rome trong giai đoạn đỉnh cao. Trong khi đó, Paris Masters với điều kiện indoor tốc độ cao cuối mùa lại không còn phù hợp với Federer khi tuổi tác bắt đầu ảnh hưởng thể lực.

Nadal cũng rơi vào nghịch lý tương tự. "Vua đất nện" đã hoàn tất Career Grand Slam từ năm 2010, sở hữu bộ sưu tập Grand Slam đồ sộ nhất lịch sử ở thời điểm giải nghệ, nhưng vẫn không thể chinh phục Miami, Paris Masters và Thượng Hải. Điều đó cho thấy ngay cả một tay vợt thống trị cả một thế hệ vẫn có thể tồn tại những "vùng mù" không thể vượt qua.

Sự thất bại của Federer và Nadal càng khiến thành tựu của Djokovic trở nên phi thường hơn. Tay vợt Serbia giành Masters đầu tiên tại Miami năm 2007, nhưng phải chờ đến năm 2018 mới hoàn tất Career Golden Masters sau chức vô địch Cincinnati. Trớ trêu ở chỗ, Cincinnati cũng chính là "mảnh ghép bị nguyền rủa" khiến Djokovic mắc kẹt ở con số 8/9 suốt nhiều năm.

Khi Sinner tiếp bước Djokovic

Việc Djokovic cuối cùng vượt qua rào cản ấy bằng chiến thắng trước Federer trong trận chung kết Cincinnati 2018 được xem là một trong những dấu mốc lớn nhất sự nghiệp. Không dừng lại ở đó, Djokovic còn tái lập toàn bộ kỳ tích thêm một lần nữa vào năm 2020 để trở thành người duy nhất 2 lần hoàn tất Career Golden Masters.

Khác biệt lớn nhất của Djokovic nằm ở khả năng thích nghi gần như tuyệt đối. Anh có thể vô địch trên mọi loại mặt sân, trong mọi điều kiện thời tiết, ở mọi giai đoạn mùa giải. Từ những trận marathon trên sân đất nện đến các màn đôi công tốc độ cao indoor, Djokovic luôn tìm ra cách chiến thắng. Đó cũng là lý do nhiều người xem Career Golden Masters mới là thước đo hoàn hảo nhất cho khái niệm "tay vợt toàn diện".

Đánh bại Medvedev ở bán kết, Sinner đã trở thành tay vợt trẻ nhất trong lịch sử lọt vào chung kết cả 9 Masters 1000. Foro Italico để đấu với Casper Ruud đêm qua, đó là cơ hội bước vào vùng lãnh thổ mà chỉ Djokovic từng chạm tới. Tay vợt người Italy đã sở hữu 8/9 danh hiệu Masters 1000 và Rome là mảnh ghép cuối cùng còn thiếu. Và lần này, anh đã thành công.

 Việc Sinner chấp nhận mạo hiểm ngay trước Roland Garros cho thấy sức nặng đặc biệt của cột mốc này. Hoàn tất Career Golden Masters ở tuổi 24, anh không chỉ trở thành người thứ 2 trong lịch sử làm được điều đó, mà còn phá kỷ lục của Djokovic để trở thành tay vợt trẻ nhất hoàn tất bộ sưu tập kỳ vĩ này.