Khi YouTuber trẻ làm đảo lộn cả Hollywood

Thời điểm cuối tuần qua đã đánh dấu một sự thay đổi mang tính bước ngoặt ở Hollywood, gây chấn động toàn bộ ngành công nghiệp điện ảnh khổng lồ này. Và nó đến từ những nhân vật tưởng chừng rất nhỏ bé so với các ông lớn Hollywood.

Có thể, Hollywood sẽ thay đổi rất nhiều sau sự trỗi dậy của các YouTuber trẻ.

Vượt mặt các bom tấn

Backrooms, bộ phim kinh dị đi sâu vào vấn đề tâm lý, dựa trên câu chuyện kinh dị trên một diễn đàn và được sản xuất với kinh phí khoảng 10 triệu USD, đã thu về 81 triệu USD trong tuần đầu ra mắt ở Bắc Mỹ. Đây là kỷ lục mới của nhà phân phối đình đám A24.

Chưa hết, Obsession, cũng là phim kinh dị nhưng về tình yêu ám ảnh, được thực hiện với kinh phí 750.000 USD, thu về 26,4 triệu USD trong tuần thứ ba ra mắt - tăng 10% so với tuần trước đó - và vượt mốc 100 triệu USD tại thị trường nội địa.

Trong khi đó, bom tấn The Mandalorian and Grogu, phim ngoại truyện của huyền thoại Star Wars với kinh phí 165 triệu USD, chỉ đứng thứ ba về doanh thu tuần qua ở Bắc Mỹ với khoảng 25 triệu USD. Ở tuần thứ hai, phim đã giảm 70% doanh thu so với tuần mở màn. Và tuần mở màn này lại là mức thấp nhất từ trước đến nay đối với một bộ phim Star Wars dưới thời Disney.

"Chúng tôi biết phim kinh dị độc lập đang rất được ưa chuộng, nhưng chúng tôi không biết nó được ưa chuộng đến mức nào" - chuyên gia Jeff Bock của công ty phân tích doanh thu phòng vé Exhibitor Relations chia sẻ - "Nó thực sự đang cạnh tranh với những bom tấn mùa Hè đình đám".

Nhưng đây mới chỉ là một phần câu chuyện. Đáng nói hơn cả, cả Backrooms và Obsession đều đến từ trí óc sáng tạo của hai nhà làm phim trẻ được tôi luyện trên nền tảng phát trực tuyến hàng đầu thế giới, YouTube. Đó là Kane Parsons, 20 tuổi, và Curry Barker, 26 tuổi.

Đầu năm nay, Iron Lung, bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng tự tài trợ và tự phân phối với kinh phí 3 triệu USD của cựu binh YouTube Mark "Markiplier" Fischbach, cũng khiến các nhà phân tích phòng vé kinh ngạc khi thu về 18,2 triệu USD trong tuần đầu ra mắt, gấp hơn hai lần rưỡi so với doanh thu tuần đầu của Melania - bộ phim đó có kinh phí 75 triệu USD.

Không ngừng học hỏi

James Wan, người đồng sản xuất Backrooms, là một trong những nhà làm phim kinh dị sung sức nhất mọi thời đại. Là người đứng sau các loạt phim Saw, Insidious, Conjuring và M3GAN, Wan hiểu rất rõ điều gì thu hút khán giả đến với thể loại kinh dị và cách dìu dắt những tài năng mới nổi. Ông đang rất hào hứng với thế hệ nhà làm phim kiêm YouTuber mới này.

"Thế hệ YouTuber cuối cùng cũng đã trưởng thành. Họ lớn lên với những nội dung tự tạo của riêng mình, chẳng cần nhiều tiền mà chỉ bằng cách sáng tạo hết mức có thể" - ông nhận định - "Tinh thần này cuối cùng đã nuôi dưỡng ra làn sóng nhà làm phim và người kể chuyện mới".

Thực ra, câu chuyện của chính Wan cũng có phần như vậy, khi ông nổi lên với phim Saw năm 2004. Đây là phim kinh dị kinh phí thấp, về một kẻ bí ẩn chuyên bắt các nạn nhân chơi những trò chơi sinh tồn.

Wan và cộng sự của mình, Leigh Whannell, đã thu hút các nhà đầu tư bằng cách quay một cảnh trong kịch bản theo phong cách "cây nhà lá vườn", rồi sau đó quay phiên bản dài trong 18 ngày với ngân sách 1,2 triệu USD. Cuối cùng, bộ phim đã thu về hơn 100 triệu USD và mở ra loạt phim tới nay đã có 10 phần, và vẫn đang tiếp tục.

Và bộ phim đầu tiên mà Wan sản xuất thông qua công ty Atomic Monster của mình là Lights Out năm 2016. Đây là tác phẩm điện ảnh đầu tay của đạo diễn David Sandberg - YouTuber đầu tiên đột phá vào Hollywood với tư cách là nhà làm phim kinh dị. Bộ phim, thu về gần 150 triệu USD với kinh phí 5 triệu USD, được chuyển thể từ phim ngắn cùng tên gây sốt trên YouTube của Sandberg.

Theo Wan, mỗi thế hệ đều có những người trẻ tuổi quay phim và thử nghiệm với các phim ngắn. Nhưng với thế hệ YouTube, họ có lợi thế hơn là công nghệ nằm ngay trong tầm tay họ.

Các YouTuber chỉ cần các thiết bị làm phim rẻ, như máy quay Sony FX3 chất lượng điện ảnh, có giá khoảng 3.000 USD, thấp hơn nhiều so với máy quay được Hollywood ưa chuộng là Arri Alexa, có giá hơn 100.000 USD.

Họ cũng tự viết kịch bản, quay phim, diễn xuất, chỉnh sửa, quảng bá và phân phối nội dung của riêng họ. Không tốn nhiều chi phí, thế nên, họ có thể sản xuất hàng trăm video mỗi năm trên YouTube.

Sau đó, họ có thể tải tác phẩm của mình lên YouTube và nhận phản hồi tức thì từ người xem. Từ đó, cho phép họ phản ứng ngay lập tức với những gì hiệu quả và không hiệu quả. Ngoài ra, với việc phải cạnh tranh với khoảng 69 triệu nhà sáng tạo YouTube khác để thu hút người xem, họ buộc phải đổi mới liên tục. Điều này giúp họ liên tục trau dồi kỹ năng và đặc biệt nhạy bén trong việc giữ chân người xem. Thế nên, khi đến với các hãng phim, họ luôn biết rõ phải làm gì.

Sức mạnh cộng đồng

Điều quan trọng nữa là Kane Parsons, Curry Barker và Mark Fischbach đều không phải là những người nổi tiếng chỉ sau một đêm. Họ đã kiên trì xây dựng lượng khán giả của mình trong nhiều năm bằng cách kể chuyện và đăng tải hàng nghìn video mang cá tính riêng. Và chính lượng người hâm mộ đông đảo này đang theo họ đến rạp chiếu phim.

Hãy nhìn vào Iron Lung: Fischbach không chỉ viết kịch bản, đạo diễn và đóng vai chính trong phim, mà còn tự bỏ tiền túi ra làm phim bằng thu nhập từ YouTube. Khi mọi hãng phim đều từ chối và phim không được chấp nhận tại bất kỳ liên hoan phim nào, anh quyết định tự phát hành, kêu gọi hàng triệu người theo dõi mình viết thư hoặc gọi điện đến rạp chiếu phim địa phương, yêu cầu họ chiếu Iron Lung.

Fischbach nghĩ rằng nhờ đó, phim sẽ được chiếu ở vài trăm rạp. Thế nhưng, sau chiến dịch vận động rầm rộ của người hâm mộ, phim đã được chiếu ở 4.161 rạp! Và khán giả đến rạp rất đông!

Sự nổi tiếng của Parsons trên YouTube cũng là yếu tố quan trọng giúp Backrooms đạt kỷ lục doanh thu cuối tuần mở màn. Theo công ty phân tích Brighter Path, chỉ riêng cộng đồng người hâm mộ Parsons đã chiếm 22% nhu cầu trong cuối tuần mở màn, trở thành động lực lớn nhất.

Thêm vào đó, còn có yếu tố kinh tế và thị hiếu đang thay đổi. Như Fischbach lưu ý, vì thế hệ Z không đủ khả năng mua vé xem hòa nhạc - vốn đang quá cao - nên việc đi xem phim kinh dị ở rạp chiếu phim trở thành trải nghiệm cộng đồng tương đối rẻ. Ngoài ra, thế hệ Z cũng đang cảm thấy mệt mỏi với các phim bom tấn ở rạp, vốn tràn lan các phần tiếp theo và phim ăn theo.

Screen Engine, công ty thường thực hiện các nghiên cứu cho nhiều hãng phim Hollywood, đã phân tích thói quen xem phim của 200 bạn trẻ trên khắp nước Mỹ trong độ tuổi 17-18 và nhận thấy rằng họ đã chán ngấy các siêu anh hùng, phần tiếp theo và phim ăn theo. Họ cũng không quá bận tâm tới các ngôi sao hay đạo diễn lừng danh mà chủ yếu tìm hiểu về phim thông qua các video ngắn trên mạng xã hội.

Những phim kinh dị như Backrooms, Obsession và Iron Lung chính xác là điều họ muốn: đó là những phim gốc từ các đạo diễn lần đầu làm phim, ít ngôi sao nổi tiếng nhưng giàu ý tưởng, chỉ quan tâm tới tính chân thực của bộ phim và những gì người hâm mộ mong đợi.

Ngoài ra, thể loại kinh dị luôn rất được ưa chuộng trên YouTube và trong giới trẻ. Theo YouTube, năm ngoái có hơn 2 tỷ lượt xem video có tiêu đề chứa từ "backrooms" và hơn 13 tỷ lượt xem video liên quan đến thương hiệu kinh dị Five Nights at Freddy's.

Rõ ràng là với những thành công lớn này, xu hướng các YouTuber làm phim sẽ còn kéo dài. Sắp tới, Barker sẽ chỉ đạo bộ phim kinh dị siêu nhiên Anything But Ghosts cho Blumhouse-Atomic Monster, tiếp theo là Texas Chainsaw Massacre mới cho A24, và được cho là đã nhận được lời đề nghị 10 triệu USD từ một hãng phim đối thủ. Parsons cũng hé lộ khả năng làm tiếp Backrooms.