Cựu danh thủ Jamie Carragher tin rằng Arsenal đang đứng trước cơ hội vàng để chấm dứt cơn khát danh hiệu Ngoại hạng Anh kéo dài hơn hai thập kỷ, và bước ngoặt có thể đến ngay cuối tuần này nếu họ đánh bại West Ham.
Nhận định của Carragher được đưa ra sau khi Manchester City bị cầm hòa 3-3 trong chuyến làm khách trước Everton. Kết quả này khiến cuộc đua vô địch đảo chiều đáng kể khi Arsenal tiếp tục duy trì khoảng cách 5 điểm trên bảng xếp hạng, trong bối cảnh mùa giải chỉ còn vài vòng đấu.
Theo Carragher, trận đấu với West Ham sẽ mang ý nghĩa quyết định. "Từ góc nhìn của Arsenal, mọi thứ lúc này chỉ xoay quanh Ngoại hạng Anh. Nếu họ thắng West Ham vào cuối tuần, tôi nghĩ cuộc đua coi như khép lại", ông nhận định trên Sky Sports. Quan điểm của cựu hậu vệ Liverpool phản ánh rõ thực tế: Arsenal đang nắm quyền tự quyết và chỉ cần toàn thắng ba trận cuối là chắc chắn đăng quang.
Carragher phân tích cuộc đua vô địch trên Sky Sports
Thực tế, đội bóng của HLV Mikel Arteta đang đứng trước thời cơ lớn nhất kể từ năm 2004 để giành lại ngôi vương nước Anh. Với 76 điểm hiện có, họ chỉ cần thêm 9 điểm tối đa để lên ngôi mà không cần quan tâm đến kết quả của Man City. Lợi thế không chỉ nằm ở điểm số, mà còn ở hiệu số bàn thắng bại đang nhỉnh hơn đối thủ.
Tuy nhiên, không phải ai cũng lạc quan tuyệt đối. Huyền thoại của Arsenal, Thierry Henry, đã lên tiếng cảnh báo về những rủi ro tiềm ẩn. Ông cho rằng West Ham hoàn toàn có thể trở thành "Everton của Arsenal", như cách Everton vừa làm với Man City.
"Giờ đây mọi thứ nằm trong tay Arsenal, không còn thuộc về Man City nữa. Nhưng điều đó không có nghĩa họ được phép chủ quan", Henry nhấn mạnh. "Tôi lo lắng cho trận gặp West Ham, giống như tôi đã lo cho Man City trước Everton. Arsenal phải tập trung vào chính mình, không được nghĩ đến bất kỳ kịch bản nào khác ngoài chiến thắng".
Quả thực, bài học từ Man City vẫn còn rất nóng hổi. Đoàn quân của Pep Guardiola đã có hiệp một xuất sắc và dẫn trước Everton, nhưng chỉ trong 13 phút hỗn loạn ở hiệp hai, họ để đối thủ ghi liền ba bàn. Dù kịp giành lại một điểm nhờ khoảnh khắc tỏa sáng muộn màng của Jeremy Doku, Man City vẫn đánh mất quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch.
Arsenal bất ngờ hưởng lợi từ cú sảy chân của Man City
Guardiola cũng thừa nhận thực tế này: "Trước đây mọi thứ nằm trong tay chúng tôi, nhưng giờ thì không còn nữa". Điều đó đồng nghĩa, Man City buộc phải thắng tất cả các trận còn lại và hy vọng Arsenal sảy chân.
Ở góc độ chuyên môn, Carragher cũng nhắc lại một kỷ niệm trong quá khứ để nhấn mạnh tầm quan trọng của từng điểm số. Ông liên hệ đến mùa giải 2013-2014, khi Man City từng hòa Sunderland trong một trận đấu tưởng chừng đánh rơi hai điểm, nhưng rốt cuộc lại chính là bước ngoặt giúp họ vô địch. Điều đó cho thấy, cuộc đua năm nay vẫn có thể chứa đựng những diễn biến bất ngờ đến phút chót.
Dù vậy, với cục diện hiện tại, Arsenal rõ ràng đang chiếm ưu thế lớn. Lịch thi đấu của họ được đánh giá thuận lợi hơn khi lần lượt gặp West Ham, Burnley và Crystal Palace. Trong khi đó, Man City vẫn phải đối mặt với các đối thủ khó chịu như Brentford hay Aston Villa.
