Thể thao thế giới vừa đón nhận thông tin gây bàng hoàng khi huyền thoại chèo thuyền Na Uy Olaf Tufte qua đời ở tuổi 50.
Nhà vô địch Olympic hai lần được cho là đã được phát hiện trong tình trạng bất tỉnh tại trang trại của gia đình trước khi được đưa đến bệnh viện ở Oslo cấp cứu. Tuy nhiên, các bác sĩ đã không thể cứu sống ông.
Sự ra đi đột ngột của Tufte khiến người hâm mộ và giới thể thao quốc tế không khỏi tiếc thương, bởi ông được xem là một trong những tay chèo vĩ đại nhất lịch sử Olympic cũng như là biểu tượng của thể thao Na Uy trong suốt hơn hai thập kỷ.
Trong sự nghiệp thi đấu lẫy lừng, Olaf Tufte đã giành hai HCV Olympic nội dung thuyền đơn nam tại Athens 2004 và Bắc Kinh 2008. Ngoài ra, ông còn sở hữu một HCB nội dung thuyền đôi tại Sydney 2000 cùng một HCĐ ở Rio de Janeiro 2016. Đặc biệt, Tufte là một trong số rất ít VĐV từng tham dự liên tiếp bảy kỳ Olympic mùa Hè, từ Atlanta 1996 đến Tokyo 2021, minh chứng cho sự bền bỉ hiếm có ở môn thể thao đòi hỏi thể lực và ý chí đặc biệt khắc nghiệt.
Huyền thoại chèo thuyền Na Uy Olaf Tufte qua đời ở tuổi 50. Ảnh AFP/TTXVN
Không chỉ tỏa sáng ở đấu trường Olympic, tay chèo người Na Uy còn giành tổng cộng sáu huy chương tại Giải vô địch thế giới, trong đó có hai tấm HCV. Với người hâm mộ chèo thuyền, Tufte không chỉ là một nhà vô địch mà còn là biểu tượng của sự kiên trì và lòng tận hiến.
Sau khi khép lại sự nghiệp thi đấu đỉnh cao, Tufte vẫn gắn bó với môn thể thao đã làm nên tên tuổi của mình. Ông chuyển sang công tác huấn luyện và góp phần giúp VĐV khuyết tật Birgit Skarstein giành HCB tại Paralympic Paris 2024. Trước đó, ông từng chia sẻ rằng chèo thuyền không đơn thuần là một môn thể thao mà đã trở thành lối sống của bản thân.
Bên ngoài đường đua, Olaf Tufte cũng có cuộc sống rất năng động. Ông trực tiếp điều hành trang trại của gia đình, tham gia lực lượng lính cứu hỏa tình nguyện, đồng thời xây dựng nhiều doanh nghiệp riêng, từ công ty bê tông, thương hiệu quần áo Tufte Wear cho tới một nhà máy bia thủ công.
Thủ tướng Na Uy Jonas Gahr Store đã gửi lời tri ân sâu sắc đến huyền thoại quá cố. Ông nhấn mạnh Tufte mang lại niềm vui to lớn cho đất nước thông qua thể thao, đồng thời ca ngợi ông là một trong những anh hùng thể thao vĩ đại nhất mà Na Uy từng sản sinh, là hình mẫu truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ.
Liên đoàn Chèo thuyền thế giới cũng dành những lời tưởng nhớ đầy xúc động, nhắc lại hình ảnh Tufte vẫn thi đấu tại Olympic Tokyo khi đã 45 tuổi, sát cánh cùng những đồng đội trẻ đến mức có người sinh ra sau lần đầu ông dự Olympic. Theo tổ chức này, ông luôn là người dẫn dắt bằng chính sự tận tụy và tinh thần làm gương.
Nhà vô địch Olympic New Zealand Mahe Drysdale, đối thủ lớn của Tufte trong nhiều năm, thừa nhận ông "không thể tin nổi" khi nghe tin dữ. Drysdale mô tả người bạn cũ là "một người khổng lồ" của làng chèo thuyền thế giới, không chỉ xuất sắc trên đường đua mà còn là người luôn kết nối mọi người và khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy mình được trân trọng.
Trong khi đó, huyền thoại đua xe rally Petter Solberg cũng bày tỏ nỗi đau khi gọi Tufte là một người bạn, một tấm gương và một con người tuyệt vời. Ông viết rằng thể thao Na Uy vừa mất đi một trong những huyền thoại lớn nhất, còn bầu trời thì "đón thêm một ngôi sao mới".
Olaf Tufte ra đi để lại người vợ cùng hai người con. Di sản mà ông để lại không chỉ là những tấm huy chương danh giá, mà còn là hình ảnh về một nhà vô địch sống giản dị, luôn cống hiến hết mình cho thể thao và cộng đồng.
