Trước mùa giải, Hull được xem là một trong những ứng viên phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Họ vừa trở lại Premier League sau 9 năm và sở hữu lực lượng khiêm tốn hơn đáng kể so với phần lớn đối thủ.
Thế nhưng, ngay trận mở màn, thầy trò Sergej Jakirovic đã đánh bại MU 2-0. Sau đó, Hull thắng Coventry 1-0 rồi cầm hòa Aston Villa 0-0. Đến Stamford Bridge, họ tiếp tục khiến Chelsea phải chia điểm trong một trận đấu mà đội khách thậm chí có thời điểm dẫn trước 2-1.
Điều khiến chuỗi thành tích ấy đáng nể nằm ở chất lượng của những đối thủ mà Hull đã đối mặt. Đây không phải trường hợp một tân binh được hưởng lợi từ lịch thi đấu thuận lợi rồi bất ngờ tích lũy điểm số.
MU, Aston Villa và Chelsea đều là những đội bóng có chất lượng nhân sự vượt trội, nhưng Hull vẫn tìm được cách giành điểm nhờ khả năng tổ chức, sự kỷ luật và đặc biệt là tâm lý thi đấu không hề e ngại.
Tại Stamford Bridge, Chelsea sớm vượt lên dẫn trước nhờ Morgan Rogers. Trong hoàn cảnh ấy, một tân binh rất dễ đánh mất thế trận, nhất là khi phải thi đấu trên sân của một đối thủ sở hữu hàng công mạnh. Hull thì ngược lại. Họ nhanh chóng đáp trả bằng cú đúp của Mohamed Belloumi.
Đó là hình ảnh thu nhỏ của Hull dưới thời Jakirovic: Không cần kiểm soát bóng vượt trội nhưng vẫn biết cách kiểm soát những khu vực quan trọng nhất của trận đấu.
Hull tạo ra hết cú sốc này đến cú sốc khác
Chelsea chiếm khoảng 68% thời lượng kiểm soát bóng tại Stamford Bridge, song Hull không để sự áp đảo ấy chuyển thành những cơ hội thực sự nguy hiểm. Theo thống kê, Chelsea chỉ đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng là 0,89, trong khi Hull đạt 1,49. Đây là con số có ý nghĩa đặc biệt bởi nó cho thấy đội khách không đơn thuần phòng ngự co cụm và chờ vận may.
Hull chấp nhận nhường bóng, nhưng khi có cơ hội chuyển trạng thái, họ biết cách đưa bóng đến những vị trí có khả năng tạo ra khác biệt.
Đó cũng là lý do hệ thống của Jakirovic bắt đầu nhận được sự tôn trọng. Sau 3 vòng đầu tiên, Hull thậm chí chưa để thủng lưới lần nào. Họ giữ sạch lưới trước Coventry và Aston Villa, đồng thời đánh bại MU mà không phải nhận bàn thua. Trước Chelsea, hàng thủ cuối cùng cũng bị xuyên thủng 2 lần, nhưng đội bóng vẫn cho thấy khả năng chống chịu đáng nể trước áp lực liên tục.
Quan trọng hơn cả chiến thuật là thái độ của Hull. Họ không bước vào Premier League với tâm thế của một đội bóng chỉ cố gắng sống sót. Jakirovic luôn nhấn mạnh mục tiêu trước mắt vẫn là trụ hạng, nhưng các cầu thủ của ông đang thi đấu với niềm tin rằng họ đủ sức cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào.
Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để nói Hull có thể duy trì vị trí thứ 3 trong thời gian dài. Premier League là cuộc đua kéo dài, chiều sâu đội hình sẽ bị thử thách, còn những đối thủ đã bắt đầu nghiên cứu kỹ hơn cách hóa giải hệ thống của Jakirovic.
Nhưng sau 4 vòng, có một kết luận đã trở nên khá rõ ràng: Hull không bất bại nhờ may mắn. Họ bất bại vì có một hệ thống đủ chắc chắn, một tập thể đủ kỷ luật và tâm lý đủ tự tin để không bị choáng ngợp trước những đội bóng lớn.
M.Vũ
