Hai mùa giải liên tiếp đưa hai đội bóng khác nhau hoàn thành mục tiêu thăng hạng V-League, HLV Nguyễn Việt Thắng xứng đáng được xem là một "chuyên gia thăng hạng" của bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, phía sau những chiếc Cúp và niềm vui chiến thắng là hành trình đầy áp lực mà chính ông thừa nhận đã khiến mình nhiều lúc trầm cảm, kiệt sức.
Người hâm mộ thường chỉ nhìn thấy kết quả cuối cùng, nhưng với HLV Việt Thắng, mỗi trận đấu trong hai năm qua đều là một trận chung kết. Hơn 40 trận đấu cũng đồng nghĩa với hơn 40 lần phải căng mình trước áp lực chiến thắng.
"Bóng đá thắng muôn vàn áp lực. Nhiều trận đấu cái đầu tôi như muốn nổ tung. Có lúc về nhà ăn cơm với vợ mà ngồi ngơ ngẩn, ngước mắt nhìn trời hồi lâu, vợ hỏi gì cũng không biết cô ấy nói gì. Khi thua trận, tôi luôn có cảm giác rất có lỗi", vị HLV sinh năm 1981 chia sẻ.
Mùa giải vừa qua càng khắc nghiệt hơn khi mặt bằng chuyên môn giải hạng Nhất được nâng cao. Những đội bóng giàu tham vọng như Bắc Ninh, Quy Nhơn hay TP.HCM đều sở hữu lực lượng mạnh và các ngoại binh chất lượng. Chính vì thế, hành trình vô địch của Đồng Nai không hề dễ dàng như nhiều người nghĩ.
Sau khi hoàn thành mục tiêu thăng hạng, điều đầu tiên ông nghĩ đến là cho toàn đội nghỉ ngơi 3 tuần để tái tạo năng lượng. Bản thân ông cũng thừa nhận không biết mình có thể chịu đựng áp lực bóng đá đỉnh cao thêm bao lâu nữa.
"Tôi nghĩ mình chỉ làm bóng đá kiểu này thêm khoảng 5 năm nữa. Sau đó có thể về phụ vợ bán quán, đi đánh pickleball, đá bóng với bạn bè vì đam mê. Cuộc sống khi đó chắc sẽ nhẹ nhàng hơn", ông cười chia sẻ.
Một trong những điểm đặc biệt tạo nên thành công của HLV Việt Thắng là cách ông xây dựng ban huấn luyện. Bên cạnh ông là những đồng đội cũ thuộc "thế hệ vàng" vô địch AFF Cup 2008 như Phước Tứ hay Quang Hải. Điều đáng nói là ông chưa bao giờ xem họ chỉ là trợ lý.
"Đó là những cộng sự đắc lực của tôi", HLV Việt Thắng nhấn mạnh khi nói về những người đồng hành. Bên cạnh các cộng sự, vị HLV 45 tuổi cũng dành sự trân trọng đặc biệt cho Chủ tịch CLB Phạm Hương Sơn.
HLV Việt Thắng chỉ trong 2 năm đã đưa 2 CLB thăng hạng V-League. Ảnh: Hoàng Linh
Ông từng chia sẻ rằng cái tên Trường Tươi được đặt theo tên đấng sinh thành của ông Sơn. Sự hiếu thảo ấy khiến ông và các cầu thủ cảm nhận được trách nhiệm lớn lao hơn khi khoác áo đội bóng.
Không ít lần trong mùa giải, HLV Việt Thắng nhắc học trò nhớ về gia đình, nhớ về những người đã giúp họ có được sự nghiệp hôm nay. Ông cũng hiểu những kỳ vọng mà lãnh đạo CLB gửi gắm khi đầu tư tâm huyết cho đội bóng. Sự đảm bảo về chế độ lương thưởng cùng việc trao toàn quyền chuyên môn cho ban huấn luyện khiến ông càng thêm cảm phục và quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ.
Sau hai năm liên tiếp đưa các đội bóng lên hạng, cuối cùng cơ hội dẫn dắt một CLB tại V-League cũng rộng mở với nhà cầm quân 45 tuổi. Mùa trước, sau khi giúp Ninh Bình thăng hạng, ông bất ngờ phải chia tay đội bóng khi CLB lựa chọn HLV Gerard Castano cho hành trình mới. Điều đó để lại không ít tiếc nuối và trở thành động lực để ông tiếp tục chứng minh năng lực.
Giờ đây, Đồng Nai sẽ bước vào mùa giải V-League đầu tiên với tư cách tân binh. Đội bóng chắc chắn cần đầu tư mạnh mẽ hơn, đặc biệt ở các vị trí ngoại binh. Tuy nhiên, nền tảng hiện tại vẫn rất đáng kỳ vọng với những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Công Phượng, Xuân Trường, Minh Vương, Tấn Trường, Hữu Tuấn, Tấn Sinh hay Văn Sơn.
Quan trọng hơn, tình yêu bóng đá đang trở lại mạnh mẽ với người hâm mộ Đồng Nai. Hình ảnh khán đài chật kín trong ngày đội bóng giành quyền thăng hạng cho thấy sức sống của một địa phương giàu truyền thống bóng đá. Đó sẽ là nguồn động lực to lớn để Nguyễn Việt Thắng và các học trò tự tin bước vào thử thách mới.
Sau hai năm sống trong áp lực của hơn 40 "trận chung kết", HLV Việt Thắng cuối cùng đã được tận hưởng thành quả xứng đáng. Nhưng với một người luôn khát khao chinh phục như ông, hành trình đáng chờ đợi nhất có lẽ mới chỉ bắt đầu ở sân chơi V-League.
