Một năm rưỡi, từ vị thế Á quân V-League đến chuỗi 8 trận không thắng, HLV Velizar Popov đã trải qua gần như đủ mọi cung bậc cảm xúc cùng Thể Công Viettel. Lời chia tay đầy tự hào của chiến lược gia người Bulgaria có thể khiến nhiều người xúc động, nhưng cũng nhắc đến một thực tế nghiệt ngã: Trong bóng đá, những gì đã làm được ngày hôm qua không đủ bảo đảm cho chiếc ghế của ngày hôm nay.
Khi những kỷ lục trở thành quá khứ
Không phải ngẫu nhiên Popov dành phần lớn thông điệp chia tay để nhắc lại những thành tích của mình tại Thể Công Viettel. Vị trí Á quân V-League 2025/26, kỷ lục điểm số của CLB trong một mùa giải, chuỗi 38 trận liên tiếp ghi bàn, hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu cùng tấm vé dự AFC Champions League Two là những dấu ấn không thể phủ nhận.
Với Popov, đó là thành quả của một quá trình lao động nghiêm túc, là bằng chứng cho thấy triết lý bóng đá mà ông theo đuổi có giá trị. Ông thậm chí xem một năm rưỡi tại Thể Công Viettel là một trong những giai đoạn hạnh phúc nhất sự nghiệp huấn luyện.
Nhưng có một nghịch lý trong lời chia tay ấy: Những con số mà Popov tự hào bao nhiêu lại càng làm nổi bật sự sa sút của Thể Công Viettel ở thời điểm hiện tại bấy nhiêu.
HLV Velizar Popov và lời chia tay đầy xúc động trên trang cá nhân
Chỉ sau 6 vòng đấu tại V-League 2026/27, đội bóng áo lính đã rơi xuống vị trí thứ 12 trong số 14 đội. Chuỗi 8 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường, thất bại 0-5 trước FC Seoul ngay tại Hàng Đẫy, rồi trận thua ngược 1-3 trước Nam Định tối 31/10 là những kết quả khó có thể chấp nhận đối với một đội bóng đặt tham vọng cạnh tranh chức vô địch.
Ông Popov trở thành HLV đầu tiên phải rời ghế ở V-League mùa này. Một kết cục có phần cay đắng, nhưng không quá bất ngờ.
Trong bóng đá chuyên nghiệp, thành tích là thước đo quan trọng nhất. Một HLV có thể được tung hô sau mùa giải thành công, nhưng cũng có thể phải ra đi chỉ vài tháng sau đó nếu đội bóng không còn đáp ứng được kỳ vọng.
Các kỷ lục vẫn còn nguyên giá trị lịch sử. Chỉ có điều, chúng không thể giúp Thể Công Viettel giành thêm điểm số ở hiện tại.
HLV Popov có thực sự thất bại?
Sẽ thiếu công bằng nếu coi cuộc chia tay này là bằng chứng cho sự thất bại của Popov tại Thể Công Viettel.
Ông tiếp quản đội bóng vào tháng 4/2025, từng bước xây dựng một tập thể có tính tổ chức, kỷ luật và khả năng cạnh tranh. Vị trí Á quân V-League mùa trước không phải kết quả của may mắn. Nó phản ánh những đóng góp chuyên môn và khả năng truyền tải ý tưởng bóng đá của nhà cầm quân người Bulgaria.
Vấn đề nằm ở chỗ Popov đã không duy trì được những giá trị ấy khi bước sang mùa giải mới.
Một đội bóng có thể chơi tốt nhờ hệ thống chiến thuật được tổ chức chặt chẽ, nhưng để tiếp tục thành công, hệ thống đó phải không ngừng thay đổi. Khi đối thủ đã hiểu cách vận hành, khi nhân sự biến động hoặc phong độ cầu thủ đi xuống, HLV phải tìm được phương án thích nghi.
Thể Công Viettel của HLV Popov lại bộc lộ những hạn chế ngày càng rõ rệt. Lối chơi từng giàu năng lượng trở nên thiếu hiệu quả, khả năng tạo đột biến không tương xứng với chất lượng đội hình, trong khi những sai sót cá nhân liên tục khiến đội bóng trả giá.
Trận thua Nam Định là hình ảnh thu nhỏ của sự bất lực ấy. Thể Công Viettel dẫn trước, tạo ra hy vọng chấm dứt chuỗi ngày thất vọng, nhưng tấm thẻ đỏ đầu hiệp hai cùng ba bàn thua sau đó đã phá hỏng tất cả.
Tất nhiên, HLV Popov không thể chịu trách nhiệm cho mọi sai lầm của cầu thủ. Nhưng trách nhiệm của HLV trưởng không chỉ là xây dựng chiến thuật mà còn phải giúp đội bóng đủ sức vượt qua nghịch cảnh.
Ở khía cạnh này, Popov đã không tìm được lời giải.
Thể Công Viettel đã trải qua 8 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường và sức ép người về thay HLV Popov là vô cùng lớn.Ảnh: VPF
Đáng chú ý, trong lời từ biệt, ông khẳng định luôn bảo vệ cầu thủ và sẵn sàng nhận trách nhiệm về những sai lầm của bản thân. Đó là thái độ cần thiết, nhưng sự thừa nhận ấy cũng đồng nghĩa ông hiểu rằng những kết quả vừa qua không thể chỉ được giải thích bằng yếu tố khách quan.
Popov là mẫu HLV có cá tính mạnh, thẳng thắn và đôi khi quyết liệt đến mức gây tranh cãi. Khi còn dẫn dắt Thanh Hóa, ông tạo ra một tập thể giàu tinh thần chiến đấu, vượt qua những hạn chế về nguồn lực để giành các danh hiệu Cúp Quốc gia.
Đến Thể Công Viettel, Popov có điều kiện làm việc với một đội bóng sở hữu tiềm lực và tham vọng lớn hơn. Nhưng cũng chính ở đây, ông phải đối diện với áp lực thành tích khác hẳn.
Một tập thể có thể chấp nhận những giai đoạn khó khăn nếu mục tiêu chủ yếu là duy trì sức cạnh tranh. Nhưng với đội bóng được kỳ vọng tranh chức vô địch, vị trí thứ 12 sau 6 vòng đấu là tín hiệu báo động.
Đó là khác biệt giữa việc tạo ra thành công và duy trì thành công.
Tuy nhiên, cuộc chia tay Popov cũng đặt ra câu hỏi cho Thể Công Viettel. Thay HLV có thể tạo ra cú hích tức thời, nhưng liệu đó đã là lời giải cho những vấn đề sâu xa hơn?
Một đội bóng không thể từ vị thế Á quân trở thành tập thể thi đấu thiếu hiệu quả chỉ vì những lựa chọn của một cá nhân. Công tác chuẩn bị mùa giải, chất lượng và sự cân bằng nhân sự, khả năng thích ứng với lịch thi đấu quốc nội lẫn châu lục đều cần được xem xét.
Nếu chỉ thay người trên băng ghế huấn luyện mà không giải quyết những vấn đề mang tính hệ thống, nguy cơ lặp lại vòng luẩn quẩn cũ vẫn còn đó.
Trong lời chia tay, HLV Popov cảm ơn cầu thủ, đồng nghiệp, ban lãnh đạo và người hâm mộ, đồng thời khẳng định sẽ luôn giữ những kỷ niệm đẹp trong trái tim.
Có lẽ, chiến lược gia người Bulgaria có quyền hài lòng vì những gì đã làm được, cũng như Thể Công Viettel có lý do để tìm kiếm sự thay đổi.
Không nhất thiết phải có một bên hoàn toàn đúng và một bên hoàn toàn sai trong cuộc chia tay này.
Điều đáng nói hơn là Popov rời Thể Công Viettel khi những thành tích của mùa trước còn chưa kịp trở thành nền tảng cho một chu kỳ thành công mới.
Bóng đá có thể rất công bằng khi ghi nhận những kỷ lục, nhưng lại vô cùng nghiệt ngã trong cách đánh giá hiện tại. Popov có quyền tự hào về quá khứ.
Thể Công Viettel không có nhiều thời gian để tiếc nuối vì mùa giải vẫn tiếp diễn và những điểm số đã mất không thể lấy lại bằng một lời chia tay.
