Chiều 17/5, CLB Hoàng Anh Gia Lai (HAGL) tiếp đón CLB Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (HLHT) trên sân nhà Pleiku Arena trong khuôn khổ vòng đấu thứ 23 V-League 2025/2026. Đây là trận đấu mà cả hai đội đều đang cần điểm để "an toàn" trong cuộc chiến trụ hạng, khi mùa bóng 2025/2026 chỉ còn 4 vòng đấu nữa là kết thúc. Kết thúc trận đấu, đội bóng bản lĩnh hơn đã giành chiến thắng thuyết phục, dù để lại một số tranh cãi về quyết định của trọng tài.
HLHT có được thế trận tốt hơn sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Trương Hồng Vũ. Nhưng phải đến phút bù giờ của hiệp 1, họ mới có được bàn thắng dẫn trước trên chấm 11m do công của Atshimene Charles. Sang hiệp 2, HAGL dồn lên tấn công. Thế nhưng, khi chưa tìm được bàn thắng gỡ hòa, đội bóng phố núi lại phải nhận thêm bàn thua. Phút 56, Lê Viktor lại thực hiện quả phạt góc bên phía cánh trái, Helerson Mateus bật cao đánh đầu, hạ gục thủ môn Trần Trung Kiên, nâng tỉ số lên 2-0. Đây cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu.
"Tôi cảm thấy rất vui, vì đã hoàn thành mục tiêu của đội và chính thức an toàn trước nhóm cuối bảng. Để có được chiến thắng ngày hôm nay, tôi gửi lời cảm ơn đến tất cả các cầu thủ đã thi đấu với một tinh thần tốt, máu lửa, nhiệt huyết. Tôi cũng xin cảm ơn các cổ động viên, dù khoảng cách khá xa nhưng đã đến cổ vũ tinh thần cho toàn đội", HLV Phan Như Thuật nói tại buổi họp báo sau trận đấu.
Phía bên kia chiến tuyến, HLV Lê Quang Trãi tỏ ra khá tiếc nuối: "Hôm nay chúng tôi đã thi đấu không tốt và để thua 2 bàn. Tuy nhiên, các cầu thủ cũng đã rất nỗ lực, tạo ra sức ép nhưng chưa thành công. Tôi nghĩ trong những trận đấu còn lại, HAGL sẽ phải thật cẩn thận, đặc biệt là trận đấu gần nhất trên sân Thanh Hóa. Mục tiêu của chúng tôi là phải có điểm, vì hiện nay từng điểm một đều rất quý với HAGL".
Thực tế trên sân cho thấy, tâm lý "cần có điểm" khiến 2 đội nhập cuộc khá thận trọng, thăm dò nhau. Trong suốt 20 phút thi đấu đầu tiên, gần như không có tình huống nguy hiểm nào được cầu thủ 2 bên tạo ra. Bóng chủ yếu được luân chuyển giữa các cầu thủ ở khu vực giữa sân. Nếu có tấn công, các cầu thủ cũng không quá nóng vội khiến các pha lên bóng không tạo ra được độ nguy hiểm.
Trận đấu chỉ bắt đầu "nóng" lên ở phút 20, khi những tình huống phạm lỗi của các cầu thủ HLHT khiến BHL HAGL liên tục phản ứng. Ngay trong sân, cầu thủ hai bên cũng không giữ được bình tĩnh, khiến trọng tài Trương Hồng Vũ liên tục phải rút thẻ vàng để cảnh cáo cầu thủ 2 bên.

Thế nhưng, tấn công chủ yếu lại được các cầu thủ đội khách tạo ra. Với sự dày dạn kinh nghiệm của Trọng Hoàng, thể lực dồi dào của các cầu thủ trẻ như Lê Viktor, cùng sự lùi sâu về hỗ trợ của 2 tiền đạo ngoại binh Atshimene Charles và De Jesus Costa Welder, HLHT thường xuyên chiếm được thế chủ động ở khu vực giữa sân. Chỉ đến khi có được 2 bàn thắng, các học trò của HLV Phan Như Thuật mới dần "nhường" thế trận cho đối phương.
Một vấn đề khác được chú ý trong trận đấu là những tình huống phản ứng quyết liệt của BLĐ HAGL. Cuối hiệp 1, trọng tài Trương Hồng Vũ thổi penalty cho HLHT, các cầu thủ và BHL của HAGL đã liên tục gây sức ép và phản đối, vì cho rằng trước đó trọng tài đã không cất còi trong tình huống mà cầu thủ HAGL bị phạm lỗi.
Sự phản ứng mạnh mẽ đến mức, trọng tài Trương Hồng Vũ buộc phải rút thẻ vàng cho trợ lý HLV Quốc Việt và Giám đốc điều hành Nguyễn Tấn Anh bên phía HAGL. Thậm chí, khi tiếng còi kết thúc hiệp 1 vang lên, Giám đốc điều hành Nguyễn Tấn Anh và HLV trưởng Lê Quang Trãi của đội chủ nhà tiếp tục phản ánh với Giám sát trận đấu và Giám sát trọng tài, vì cho rằng các quyết định của trọng tài Trương Hồng Vũ chưa thực sự công tâm.
"Tôi phản ứng với trọng tài, khi cầu thủ HLHT đã đá sau, rất nguy hiểm với Marciel nhưng trọng tài VAR dường như không làm việc. Từ hiệp 1, đã có nhiều tình huống chúng tôi cho rằng trọng tài đã không công bằng. Đối với pha bóng dẫn đến phạt đền của HAGL, trước đó chúng tôi có tình huống chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công, cầu thủ của tôi bị phạm lỗi nhưng trọng tài đã không cất còi.
Trọng tài điều hành trên sân, nhưng ở góc độ CLB muốn có sự công bằng, trọng tài phải bảo vệ cầu thủ của cả hai bên. Tôi đã rất kiềm chế khi phản ứng nhẹ nhàng, nhưng thực sự tôi có câu hỏi lớn về vấn đề này", HLV Lê Quang Trãi tỏ ra bức xúc trong phòng họp báo.
Thực tế, HAGL tấn công nhiều, nhưng không có được những tình huống ăn bàn rõ rệt. Hiệp 2 là khoảng thời gian mà đội bóng phố núi được nắm giữ thế chủ động, nhưng sự thiếu gắn kết giữa các cầu thủ khiến họ thường xuyên không có được các pha phối hợp nhịp nhàng ở khu vực trước vòng cấm địa. Trong khi đó, những quả tạt bóng lại không mang lại hiệu quả, khi đội khách chủ động phòng ngự với số đông sau khi có được 2 bàn thắng dẫn trước.
Bên cạnh đó, sự vô duyên của các tiền đạo cũng khiến HAGL không thể tìm được đường vào khung thành đối phương. Phút 86, Gabriel Dos Santos có cơ hội rút ngắn tỉ số khi có bóng ở cự li chỉ khoảng 6m trước khung thành, nhưng cú dứt điểm quá hiền lại không thể thắng được thủ môn Nguyễn Thanh Tùng. Đến phút 89, Batista tiếp tục bỏ lỡ cơ hội ở cự li tương tự, khi cú dứt điểm không qua được sự truy cản của hậu vệ đối phương.
Rõ ràng, HLV Lê Quang Trãi và các học trò cần làm nhiều hơn nữa nếu muốn cách xa nhóm "cầm đèn đỏ", để ở vị trí an toàn. Trước mắt họ sẽ là trận đấu làm khách trên sân của Thanh Hóa, một đối thủ không hề dễ chơi, và khoảng cách giữa đội bóng phố núi với nhóm xuống hạng chỉ là 5 điểm, khi V-League 2025/2026 chỉ còn 3 vòng đấu.