Hiện tượng Victoria Mboko: Niềm hy vọng của quần vợt Canada

Ở đúng giải đấu mà Eugenie Bouchard - á quân Wimbledon 2014 - nói lời giã biệt, quần vợt Canada lại chứng kiến sự trỗi dậy của một tài năng trẻ rất đáng chú ý: Victoria Mboko.

Thực ra, nếu theo dõi quần vợt thường xuyên hơn, bạn sẽ thấy Mboko đã bước ra ánh sáng từ đầu mùa Hè. Đó là khi cô tung cú trái tay loại một tay vợt từng vào tứ kết Wimbledon – Lulu Sun – ngay trong ngày khai mạc Roland Garros 2025.

Hành trình bứt phá của Mboko

Có lẽ Victoria Mboko, cô gái 18 tuổi sinh ra ở Mỹ, lớn lên ở Canada và là con của những người cha mẹ gốc Congo, đã tự khẳng định mình từ nhiều tháng trước. Có thể mọi người chỉ chưa lắng nghe kỹ càng. Nhưng giờ đây, tất cả đều đang chú ý khi cô đã vào đến bán kết WTA 1000 ở Montreal, giải đấu chỉ kém Grand Slam một bậc.

Trước thềm Roland Garros 2025, Mboko đã chơi trò chơi tâm lý mà cô vẫn áp dụng trong suốt hành trình leo lên đỉnh cao đầy bất ngờ của mình trong làng quần vợt. Cô tự nhủ rằng những gì đang xảy ra thực ra không hề xảy ra. "Cứ coi như mọi thứ bình thường thôi", Mboko nói trong một cuộc phỏng vấn sau khi đánh bại Lulu Sun 6-1, 7-6(4). Ba ngày sau, cô thắng tiếp tay vợt đang lên Eva Lys của Đức 6-4, 6-4, để tiến vào vòng 3 tại giải Grand Slam đầu tiên của mình. Hành trình của Mboko dừng lại ở đó sau thất bại trước nhà vô địch Olympic Trịnh Khâm Văn (Zheng Qinwen), nhưng cô đã cho tất cả những ai bỏ lỡ sự vươn lên của mình thấy rằng họ đáng lẽ nên chú ý hơn.

"Tôi giả vờ như mình đang thi đấu ở một nơi khác, không phải tại Grand Slam", cô chia sẻ về chiến lược của mình. "Đó chỉ là một giải đấu sân đất nện khác. Bằng cách đó, tôi không tự tạo áp lực cho bản thân và các điểm số. Tôi thả lỏng và mạnh dạn thực hiện những cú đánh hơn", cô nói.

Nếu việc tưởng tượng trước khi bước lên những sân khấu lớn nhất của quần vợt có thể giúp Mboko giành một vị trí bên cạnh Bianca Andreescu, Leylah Fernandez, Denis Shapovalov, Felix Auger-Aliassime, Milos Raonic và những người khác trong bầu trời quần vợt Canada, thì có lẽ Mboko nên tiếp tục làm điều đó.

Ngôi sao mới trong làng quần vợt Canada

Màn trình diễn của Mboko ở Paris, và sau đó ở Montreal, nơi cô đánh bại nhà vô địch Grand Slam 2 lần Coco Gauff và vươn lên Top 50 bảng xếp hạng WTA, đã thể hiện rõ nét lý do khiến Mboko được chú ý như một trong những tài năng mới nhất của Canada đến từ các gia đình nhập cư đã vươn lên đỉnh cao của môn thể thao này.

"Chúng ta biết Canada là một quốc gia đa văn hóa và rất cởi mở với mọi người", Andreescu, người đã trở thành cố vấn cho Mboko, nói trong một cuộc phỏng vấn ở Rome. "Tôi nghĩ thật tuyệt vời khi tất cả chúng ta đến từ những nền văn hóa, hoàn cảnh khác nhau, nhưng cuối cùng, Tennis Canada đã xây dựng một chương trình chấp nhận tất cả mọi người, bất kể bạn là ai".

Mboko kết thúc năm ngoái ở vị trí 350 WTA. Các HLV tin tưởng hoàn toàn vào tiềm năng của cô, nhưng cũng muốn cô tiến chậm, vì những chấn thương đầu gối trong vài năm gần đây. Giờ đây, họ đối mặt với một vấn đề khác. Mboko đã thắng quá nhiều trận đến mức cô đã chơi nhiều hơn bao giờ hết. Cô khởi đầu năm với chuỗi 22 trận thắng liên tiếp trên ITF World Tennis Tour, giải đấu thấp hơn WTA Tour 2 bậc. Cô thua 1 trận, rồi thắng thêm 5 trận nữa ở Porto. Không những thế, Mboko còn vào đến chung kết giải WTA 125 ở Parma, có những trận thắng đáng nhớ ở các cấp độ WTA 500, WTA 1000 và thậm chí là Grand Slam. Trước khi đối đầu nhà vô địch Wimbledon 2022 Elena Rybakina ở bán kết Canada Open, thành tích trong năm của Mboko là 49-9.

"Thật là nhiều", Marko Strillic, 1 trong 3 HLV của Mboko tại Liên đoàn Quần vợt Canada, nói trong một cuộc phỏng vấn tại Italian Open."Nếu cô ấy cứ tiếp tục thắng, bạn phải tìm cách quản lý lịch trình để cô ấy không bị chấn thương. Đây là kế hoạch dài hạn".

Niềm tin và thói quen thành công

Đó là trước khi Mboko vượt qua vòng loại Roland Garros để giành quyền vào vòng chính thức, rồi đánh bại Sun như thể cô đã biết trước mình sẽ thắng. Mboko tiếp tục thi đấu đầy quyết tâm trước Lys, dù có vài lần mất break giao bóng nhưng nhanh chóng lấy lại.

Ý chí của Mboko rất mãnh liệt. Anh trai cô, Kevin - một HLV quần vợt 27 tuổi ở ngoại ô Toronto - kể rằng mình từng khuyên nhủ em gái trước một trận đấu của cô rằng, "Không sao đâu, cứ ra sân và tận hưởng, vui vẻ thôi", và được đáp lại rằng, 'Không, em phải thắng". Đó là cách Mboko chuẩn bị trước trận đấu, và là cách cô thi đấu trong suốt trận đấu kéo dài 79 phút. Mưa, gió, bóng bẩn, không gì thực sự làm cô chệch hướng.

Trước trận đấu với Lys, Mboko thức dậy lúc 6h45, ăn sáng nhanh rồi di chuyển đến Roland Garros. Tại đó, cô khởi động và đánh tập 30 phút vào lúc 9h30. "Sau đó, tôi chỉ thư giãn trong phòng thay đồ cho đến khi trận đấu bắt đầu", cô nói. Suốt cả tuần, cả tháng, Mboko luôn mang tinh thần "chẳng có gì to tát". Cô cho rằng sự hiện diện của chị gái và anh trai đã giúp mình giữ được sự bình tĩnh đó.

"Tôi cảm thấy gia đình đã làm rất tốt trong việc giữ tôi tách biệt khỏi tất cả. Tôi chỉ đang tận hưởng khoảnh khắc này. Tôi thích thời gian bên chị và anh trai mình. Tôi không có quá nhiều người xung quanh, và điều đó giúp tôi rất bình tĩnh và thoải mái", Mboko chia sẻ. Có lẽ một lúc nào đó, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp, nhưng với Kevin và những người thân thiết nhất với Mboko, hành trình bùng nổ này vừa đáng ngạc nhiên vừa không.

Ý chí của Mboko

Sự nghiệp mới chớm nở của Mboko thật ra không thiếu chông gai. Năm ngoái, một chấn thương đầu gối sau cú ngã trên sân khiến Mboko dành phần lớn mùa giải tập luyện ở học viện của Justine Henin. Cô kết thúc năm với thành tích thua nhiều hơn thắng, trong đó có 3 thất bại trong 4 trận cuối năm. Nhưng cô không để những thất bại ấy làm lung lay tâm trí mình.

"Tôi nghĩ rằng năm mới, con người mới", Mboko nói trong một cuộc phỏng vấn ở Rome. Và cô quyết định chơi như phiên bản mà mình luôn tin tưởng: Một tay vợt mạnh mẽ, năng động, thích kiểm soát điểm số và dẫn dắt trận đấu. Ở Miami, cô đánh bại Camila Osorio, và đẩy Paula Badosa, hạt giống số 10 tại Roland Garros, vào loạt tiebreak ở set 3.

Mboko cũng thể hiện sự đa dạng đáng kinh ngạc, kết hợp các cú lốp và cắt bóng, bao gồm cả cú thuận tay cắt mạnh. HLV của cô là Nathalie Tauziat, từng xếp hạng 3 thế giới với lối chơi xoay quanh sự đa dạng. Nhưng Mboko cũng có thể giao bóng với tốc độ 120 dặm/giờ. Không ngạc nhiên khi thần tượng của cô chính là Williams.

Tại Campo Central, Mboko thắng Gauff ở set đầu, với những cú đánh trái tay và thuận tay như một tay vợt dày dạn kinh nghiệm, Dù thua ngược 1-2, nhưng cô nhận được những lời có cánh từ tay vợt số 2 thế giới. "Tôi như đang đấu với chính mình. Về khả năng di chuyển, cô ấy ngang ngửa tôi", Gauff - tay vợt di chuyển bậc nhất trong làng banh nỉ nữ hiện tại - thừa nhận.

Gracia Mboko kể rằng em gái mình rời trận thua đó vừa thất vọng vừa quyết tâm. "Con bé bảo tôi rằng nó kiệt sức, không thể tin được cách Coco trả lại mọi quả bóng. Nó luôn miệng rằng 'Em phải tập thể lực". Rõ ràng, thất bại đó đã thúc đẩy Mboko đồng thời giúp cô rút ra nhiều bài học. Tái ngộ Gauff ở Montreal, Mboko đã "giữ chân ga" sau khi thắng set đầu 6-1. Cô biết Gauff sẽ cố làm cô lo lắng, cố áp đặt kinh nghiệm của mình lên trận đấu. Điều đó đã không xảy ra khi Mboko giữ thế trận cân bằng đến 5-4, rồi bẻ giao bóng của Gauff để thắng chung cuộc.

Với 49 chiến thắng trong năm, Mboko không lạ gì với việc kết thúc trận đấu. Giờ đây, cô đang làm điều đó trên sân khấu lớn nhất của môn thể thao này.

Phương Chi