Thất bại 0-2 trước Atletico Madrid ở lượt đi vòng knock-out Champions League đã khiến Barcelona hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội từ các cựu danh thủ, trong đó nổi bật là Ronald Koeman và Emmanuel Petit.
Hai cựu ngôi sao này cho rằng đội bóng xứ Catalunya đang bộc lộ nhiều vấn đề nghiêm trọng cả trong tấn công lẫn phòng ngự, đặc biệt là sự phụ thuộc quá lớn vào những cá nhân trẻ như Lamine Yamal hay ngôi sao đang chấn thương Raphinha.
Theo Ronald Koeman, Barcelona của Hansi Flick hiện thiếu sự đa dạng trong cách triển khai tấn công. Khi Raphinha vắng mặt vì chấn thương, gánh nặng sáng tạo dồn gần như toàn bộ lên vai Yamal. Tuy nhiên, tài năng trẻ này không thể một mình gồng gánh cả hệ thống.
Barca thua Atletico Madrid 0-2 ở tứ kết lượt đi Champions League
Koeman cũng nhấn mạnh rằng Ferran Torres và Robert Lewandowski đang gặp khó khăn trong khâu ghi bàn, khiến sức ép càng đè nặng lên Yamal. Cựu HLV Barcelona nhận định toàn bộ lối chơi của đội bóng đang phụ thuộc quá nhiều vào hai cái tên này; khi họ không đạt phong độ cao hoặc không tham gia sâu vào trận đấu, Barcelona lập tức mất đi sự sáng tạo, nhịp điệu và cả sự tự tin.
Koeman cũng chỉ ra rằng trong trận thua Atletico, Marcus Rashford là người hiếm hoi tích cực hỗ trợ Yamal và tạo ra mối đe dọa ở hàng công. Tuy vậy, ông cho rằng điều đó là chưa đủ ở đẳng cấp Champions League, nơi cần nhiều cầu thủ hơn dám nhận trách nhiệm. Cựu chiến lược gia người Hà Lan thậm chí bày tỏ sự thất vọng khi Barcelona để thua ngay trên sân nhà, nơi từng là "pháo đài" khiến các đối thủ phải e ngại. Theo ông, việc các đội bóng giờ đây đến đây với niềm tin có thể giành chiến thắng là dấu hiệu đáng lo ngại.
Trong khi đó, Emmanuel Petit tập trung chỉ trích hệ thống phòng ngự của Barcelona. Cựu tiền vệ người Pháp cho rằng đội bóng xứ Catalunya vẫn chưa rút ra bài học từ những thất bại trước đây, đặc biệt là việc duy trì hàng thủ dâng cao dù không sở hữu những trung vệ phù hợp. Petit nhận định Barca "tự bắn vào chân mình" khi tiếp tục áp dụng lối chơi mạo hiểm này, tạo điều kiện để Atletico khai thác khoảng trống phía sau.
Trên thực tế, Barcelona vẫn tạo ra một số cơ hội ghi bàn nhưng thiếu sự sắc bén ở những pha dứt điểm cuối cùng. Bước ngoặt của trận đấu đến khi Pau Cubarsi bị truất quyền thi đấu, trước khi Julian Alvarez mở tỷ số từ tình huống đá phạt. Dù chỉ còn 10 người, đội chủ nhà vẫn nỗ lực tìm bàn gỡ trong hiệp hai, song lại tiếp tục để thủng lưới khi Alexander Sorloth ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Atletico Madrid, qua đó giúp đoàn quân của Diego Simeone chiếm lợi thế lớn trước trận lượt về tại Madrid.
