Giải quần vợt Six Kings Slam 2024: siêu đặc biệt, sẽ là một Saudi Pro League của quần vợt

Jannik Sinner đã vô địch Six Kings Slam 2024 sau khi đánh bại Carlos Alcaraz 6-7 (5), 6-3, 6-3 ở chung kết. Đáng chú ý, chiến tích này giúp anh bỏ túi 6 triệu USD.

Bạn không đọc nhầm đâu. Sau 3 chiến thắng trước Daniil Medvedev (tứ kết), Novak Djokovic (bán kết), và Carlos Alcaraz (chung kết), Sinner đã nhận tờ séc 6 triệu USD, gần gấp đôi so với số tiền thưởng cao nhất cho một nhà vô địch Grand Slam.

Saudi Arabia, trung tâm của quần vợt cuối năm

Six Kings Slam là giải đấu biểu diễn giàu có bậc nhất trong lịch sử quần vợt, với tổng giải thưởng lên đến 15 triệu USD (11,9 triệu bảng). Chỉ cần có mặt ở giải đấu này, các tay vợt cũng nhận được mỗi người 1,5 triệu USD, còn người chiến thắng sẽ mang về 6 triệu USD.

Gần 2 tuần sau, một giải đấu lớn khác là WTA Finals cũng sẽ diễn ra tại Saudi Arabia. Giải đấu bát hùng dành cho 8 tay vợt đơn nữ hàng đầu của năm và các đôi nữ xuất sắc nhất cũng có số tiền thưởng lên tới 15 triệu USD. Còn sang tháng 12 sẽ là ATP Next Gen Finals, sự kiện quy tụ 8 tay vợt nam hàng đầu dưới 21 tuổi, diễn ra tại Jeddah, thành phố lớn thứ hai và trung tâm thương mại của Saudi Arabia.

Như vậy, trong gần 2 tháng cuối mùa giải, quốc gia vùng Vịnh này sẽ đảm nhận vai trò trung tâm của vũ trụ quần vợt. Điều này có vẻ khó tin đối với một quốc gia mà người dân hầu như không chơi môn thể thao này và các giải đấu quan trọng chưa bao giờ diễn ra. Sau nhiều năm nỗ lực, mọi thứ dường như đã sẵn sàng cho bước đi trị giá hàng tỷ USD của Saudi Arabia nhằm trở thành một thế lực lớn trong làng quần vợt.

Trước đó, Saudi Arabia đã có đề xuất đăng cai một giải Masters 1000 vào tháng Giêng hoặc tháng Hai hàng năm. Dự án ấy được cho là còn 3 mùa giải nữa mới có thể trở thành hiện thực, song sau thành công của Six Kings Slam, có thể nó sẽ được rút ngắn hơn nữa.

Từ Six Kings Slam cho đến Masters 1000

Dù vậy, nhiều tháng thảo luận giữa các lãnh đạo thể thao Saudi Arabia và các giám đốc ATP vẫn chưa đạt được thỏa thuận ngay cả về những nguyên tắc cơ bản nhất của một giải đấu quần vợt như 1) Khi nào sự kiện như vậy nên diễn ra, 2) Liệu nó chỉ dành cho 56 tay vợt nam hàng đầu, hay sẽ có nhiều tay vợt hơn, Và 3) Liệu đây có phải là một sự kiện hỗn hợp, như các quan chức Saudi Arabia mong muốn, sánh ngang các giải 1000 khác, như Indian Wells, Madrid và Rome?

Thực tế, đây không phải là thời điểm để công bố một giải đấu bắt buộc mới, đặc biệt là một giải có thể rút ngắn quãng nghỉ mà hầu hết mọi người đều đồng ý là đã quá ngắn. Hơn nữa, câu trả lời cho các câu hỏi trên sẽ ảnh hưởng đáng kể đến số tiền mà sự kiện có thể tạo ra, và mức đầu tư mà Quỹ Đầu tư Công của Saudi Arabia (PIF) muốn bỏ vào dự án thông qua đơn vị thể thao của họ, SURJ Sports Investment.

Trong bối cảnh ấy, Six Kings Slam là một cách tiếp cận thận trọng hơn. Các quan chức Saudi Arabia không muốn nói về bất kỳ kế hoạch lớn nào họ có thể có cho quần vợt vì họ không biết những kế hoạch đó sẽ đi đâu. Họ sẽ thử nghiệm thị trường với giải đấu biểu diễn lớn nhất và tốn kém nhất của mình. Sau đó, các tay vợt nữ sẽ đến để tham gia các trận chung kết của họ, cho phép đất nước đánh giá mức độ quan tâm và giúp xác định mức độ mà vương quốc nên thúc đẩy đầu tư vào quần vợt trong thập kỷ tới. Hợp đồng của Saudi Arabia với WTA kéo dài đến năm 2026, cho phép tất cả các bên cảm nhận sức mạnh và điểm yếu của nhau.

Có bao nhiêu người sẽ tham dự? Cơ sở hạ tầng có đủ khả năng chịu đựng không? Các ấn tượng truyền thông có đến không? Kế hoạch của Saudi Arabia là xem cách những sự kiện này diễn ra trước khi tiến hành cam kết cho những sự kiện mới.

Trong khi Cục giải trí công chúng (GEA) thông báo sự ra đời của Six Kings Slam, thì Quỹ đầu tư công Ả rập (PIF) công bố các thỏa thuận tài trợ lớn mới với các giải đấu nam và nữ, bao gồm quyền đặt tên cho bảng xếp hạng chính thức. Bộ Thể thao Saudi Arabia, Liên đoàn Quần vợt nước này (STF) và WTA Tour sau đó đã công bố một thỏa thuận kéo dài 3 năm để tổ chức các trận chung kết của giải đấu. Nadal được công bố là đại sứ của STF, giúp quảng bá quần vợt ở đất nước này và tăng cường tính hợp pháp cho các mối quan tâm về quần vợt của Saudi Arabia trong mắt thế giới. Chưa hết, đại diện PIF đã đàm phán với các GĐĐH của Sinclair Broadcast, đơn vị sở hữu Tennis Channel, về việc mua một phần lớn cổ phần trong mạng lưới này.

Những sự phản đối

Những động thái mạnh mẽ của Saudi Arabia đã gây ra một số lo ngại, nhất là khi nước này từng không ít lần bị chỉ trích về vấn đề nhân quyền. Các cựu tay vợt, bao gồm Chris Evert và Martina Navratilova, đã công khai chỉ trích "việc hợp tác với một quốc gia có lịch sử luật pháp đàn áp phụ nữ, hình sự hóa đồng tính luyến ái và tự do ngôn luận, và vào năm 2018 đã sát hại Jamal Khashoggi, một nhà báo bất đồng chính kiến đã đến lãnh sự quán Saudi Arabia tại Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, để lấy tài liệu cần thiết cho giấy phép kết hôn", như The Athletic đã viết vào tháng Tư.

Các Grand Slam phản đối giải đấu này khá mạnh mẽ, đặc biệt là Tennis Australia. Bất kỳ giải đấu nào trong giai đoạn đầu của năm sẽ ảnh hưởng đáng kể đến các sự kiện chuẩn bị ở Australia và New Zealand trước Australian Open. Dưới sự dẫn dắt của Tennis Australia, các Grand Slam đã liên kết với nhau để đề xuất một định dạng mới cho toàn bộ mùa giải, với khoảng 14 giải đấu được đưa vào một cái gọi là 'premium tour' dành cho khoảng 100 tay vợt hàng đầu thế giới.

Trong khi đó, các tay vợt hàng đầu đã tiếp tục bày tỏ sự phàn nàn về lịch thi đấu, đặc biệt là quyết định của các tour kéo dài thời gian của một số giải Masters 1000 bắt buộc từ 7 lên 12 ngày. Iga Swiatek, tay vợt số 1 thế giới, đã phàn nàn về sự kiệt sức suốt mùa hè. Carlos Alcaraz, ngôi sao trẻ lớn nhất của môn thể thao này, đã dự đoán rằng lịch thi đấu hiện tại "sẽ giết chết chúng ta theo một cách nào đó" trong một cuộc họp báo tại Laver Cup.

Việc thêm một sự kiện khác trước Australian Open sẽ khiến các tay vợt cảm thấy bị ép buộc phải bắt đầu ngay lập tức thay vì từ từ lấy lại phong độ ở Australia và New Zealand, nơi họ có thể điều chỉnh với múi giờ và khí hậu trong những tuần dẫn đến 1 trong 4 giải đấu quan trọng nhất trong năm.