Fulham vs Chelsea: Xabi Alonso đang đứng trước cơ hội hồi sinh Chelsea sau mùa giải đáng thất vọng, nhưng đi kèm với đó là không ít thách thức.
Việc không được dự Cúp châu Âu với một đội bóng thuộc nhóm Big Six như Chelsea chưa hẳn là thảm họa. Tính từ năm 2008 đến nay, đã có 11 trường hợp các đội bóng Big Six phải làm khán giả ở sân chơi châu lục. Đáng chú ý, 10 trong số 11 trường hợp ấy chứng kiến điểm số của đội bóng được cải thiện ở những mức độ khác nhau.
Không dự Cúp châu Âu lại tốt cho Chelsea
Chelsea góp mặt 2 lần trong 11 trường hợp nói trên và đều tạo ra những bước tiến vượt ngoài mong đợi. Mùa 2015-16, Chelsea chỉ đứng thứ 10 với 50 điểm sau 38 trận. Đến mùa kế tiếp, Antonio Conte giúp đội bóng áo xanh tăng thêm 43 điểm và quan trọng hơn, Chelsea trở thành nhà vô địch Premier League mùa 2016-17.
Mùa 2023-24 là một ví dụ khác. Dưới thời Mauricio Pochettino, Chelsea giành 63 điểm và cán đích thứ 6, tốt hơn 19 điểm và 6 bậc so với mùa trước đó.
Điều gì khiến việc vắng mặt ở sân chơi châu lục có thể giúp Chelsea lột xác ở mùa giải kế tiếp? Đó là cơ hội để đội bóng áo xanh chọn đúng thuyền trưởng, mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng và có thêm thời gian để các cầu thủ thấm nhuần chiến thuật trên sân tập.
Mùa 2016-17, Conte mang về 5 tân binh với tổng chi phí gần 120 triệu bảng. Ba trong số đó là David Luiz, N'Golo Kante và Marcos Alonso, những người góp phần tạo nên bộ khung giúp Chelsea giành chức vô địch Premier League mùa ấy.
Câu chuyện tiếp tục được lặp lại ở mùa 2023-24 khi Pochettino đưa về 10 tân binh với tổng phí chuyển nhượng gần 400 triệu bảng. Những cái tên như Moises Caicedo, Cole Palmer hay thủ môn Robert Sanchez không chỉ đóng vai trò quan trọng dưới thời Pochettino mà còn trở thành những nhân tố đáng chú ý của Chelsea sau đó. Bộ ba này nhiều khả năng tiếp tục là những mắt xích quan trọng dưới thời Xabi Alonso.
Alonso cũng đang được hưởng lợi từ quyết tâm làm lại của Chelsea trong mùa giải này. Ông có trong tay Morgan Rogers, bản hợp đồng kỷ lục trị giá 117 triệu bảng từ Aston Villa, cùng những tân binh đáng chú ý khác như Marco Palestra, Maxence Lacroix và bộ đôi cựu binh Danny Welbeck - Jordan Henderson.
Xabi Alonso có nhiều cơ hội nâng tầm Chelsea, nhưng cũng cần giải quyết rốt ráo các vấn đề
Việc Alonso được trao nhiều quyền lực hơn so với các HLV tiền nhiệm cho thấy ban lãnh đạo Chelsea đã rút ra những bài học sau những bất ổn trong quá khứ.
Những vấn đề chờ Alonso giải quyết
Con đường tái sinh Chelsea của Alonso không chỉ trải đầy hoa hồng. Vẫn còn đó những vấn đề và thách thức đang chờ nhà cầm quân sinh năm 1981.
Nhiệm vụ đầu tiên của Alonso là cải thiện khả năng phòng ngự. Chelsea để thủng lưới hơn 50 bàn ở 2 trong 3 mùa gần nhất, với 63 bàn ở mùa 2023-24 và 52 bàn ở mùa trước. Yếu tố quyết định khả năng gia cố hàng thủ của Alonso sẽ là việc lựa chọn hệ thống phòng ngự phù hợp.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng thành công với sơ đồ 3 trung vệ khi giúp Leverkusen vô địch Bundesliga mùa 2023-24 với thành tích bất bại. Tuy nhiên, Chelsea sau thời Thomas Tuchel lại quen thuộc với sơ đồ 4 hậu vệ. Trận gặp Fulham đêm nay sẽ phần nào hé lộ định hướng ban đầu của Alonso cho hàng thủ Chelsea.
Câu hỏi tiếp theo dành cho Alonso liên quan đến việc tinh gọn đội ngũ. Đến lúc này, Chelsea có tới 40 cầu thủ ở đội một. Sự quá tải nhân sự là vấn đề rất đỗi quen thuộc tại Stamford Bridge dưới kỷ nguyên Todd Boehly. Thomas Tuchel, Graham Potter, Mauricio Pochettino, Enzo Maresca và Liam Rosenior đều từng phải đối mặt với bài toán đội hình phình to quá mức của Chelsea.
Giờ đây, tất cả chờ xem Alonso sẽ làm cách nào để nhanh chóng thu hẹp đội hình Chelsea xuống mức lý tưởng 25 cầu thủ trong mùa giải mà ông và các học trò không phải tham dự đấu trường châu lục.
Chiến thắng trước Fulham của Alvaro Arbeloa, một cựu HLV Real Madrid khác, sẽ là điểm khởi đầu lý tưởng cho hành trình tái sinh sự nghiệp cầm quân của Xabi Alonso tại Chelsea.
