21h00, ngày 7/5, Everton (7) - Man City (4): Một nửa giấc mơ

* Tỷ số lượt đi 2-1

(TT&VH)- Với khoảng cách 7 điểm so với đội xếp kế tiếp, Man City coi như đã cầm được một nửa chiếc vé dự Champions League mùa tới. Một chiến thắng ở Goodison Park có thể giúp họ sớm hoàn thành nhiệm vụ này. Nhưng ngược lại, một cú ngã sẽ mang đến không ít âu lo.

Khoảng cách 7 điểm khi Premier League còn 4 vòng chưa chắc đã là an toàn, khi mà Man City và Tottenham còn đối đầu trực tiếp nữa. Đó là trận đấu của vòng 33, mà đáng lẽ ra đã phải diễn ra hôm 17/4, nhưng đã được rời sang giữa tuần sau (11/5). Nếu Man City đánh bại Everton, trong khi Tottenham gục ngã trước Blackpool thì cuộc đọ sức ấy không còn ý nghĩa nữa. 3 điểm ở Goodison Park cũng chấm dứt hy vọng mong manh của Liverpool, đội bóng đã thi đấu nhiều hơn một trận. Nhưng trong trường hợp ngược lại, Spurs sẽ sống dậy cơ hội giành vé dự Champions League và chuyến hành quân tới City of Manchester sẽ là một cuộc tử chiến.

Vả lại, Mancini cũng đang rất muốn "xong sớm, nghỉ sớm", bởi họ còn một mục tiêu rất quan trọng trước mắt: giải tỏa cơn khát danh hiệu đã kéo dài suốt 35 năm qua (kể từ Cúp Carling 1976). Cơ hội ấy sẽ đến vào cuối tuần sau khi Man City hành quân xuống Wembley để gặp Stoke City trong trận chung kết Cúp FA. Đó là một cuộc so tài mà rõ ràng đội bóng nhà giàu thành Manchester được đánh giá là cửa trên.

Man City (áo sáng) coi như đã cầm được một nửa chiếc vé dự Champions League mùa tới- Ảnh Getty

Nhưng quay trở lại nhiệm vụ trước mắt, có thể thấy kế hoạch của Mancini không dễ thực hiện bởi Everton là một khắc tinh thực sự đối với họ. Trong 3 lần chạm trán gần nhất, dù ở Goodison Park hay City of Manchester, đội bóng vùng Merseyside đều giành chiến thắng cả. Thậm chí, suốt hơn 4 năm qua, Everton đã đánh bại Man City đến 6/7 lần chạm trán. Minh chứng rõ rệt nhất cho sự khó chịu của Everton chính là 90 phút ở trận lượt đi, khi đội khách chỉ tung ra được vỏn vẹn 2 cú trúng đích, nhưng đã có 2 bàn thắng (Cahill, Baines). Trái lại, Man City cầm bóng tới 69%, sút tới 33 cú, nhưng chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng. Mà đấy là Everton còn chơi 30 phút cuối với 10 người sau khi Anichebe bị đuổi khỏi sân. Chính thất bại ấy khiến Man City không thể chiếm ngôi đầu Premier League trước Lễ Giáng sinh.

"Tôi chả bao giờ thắng được Everton cả. Thậm chí, hồi còn thi đấu cho Leicester năm 2001, đội bóng của tôi cũng thua họ 1-2", Roberto Mancini thú nhận. Lịch sử rõ ràng không ủng hộ đội khách. Điều thuận lợi duy nhất có lẽ là Everton bây giờ chẳng ham hố chạy đua gì nữa, do đã tuyệt vọng trong với mục tiêu lọt vào tốp 6. Họ kém kình địch cùng thành phố Liverpool tới 7 điểm, trong khi chỉ còn 3 trận nữa.

Thắng mà không cần Tevez?

Ngày hôm qua, Carlos Tevez đã ra sân tập nhẹ, nhưng chắc chắn anh sẽ không ra sân trong trận đấu hôm nay. Mancini khẳng định rằng trận đấu với Stoke sẽ là một sự kiện đặc biệt quan trọng, và ông cần các cầu thủ có thể cống hiến 200% sức lực, chứ không phải 50%. Bởi thế, Tevez sẽ là "của để dành" cho việc hiện thực hóa giấc mơ danh hiệu tại Wembley cuối tuần tới.

Kể từ ngày Tevez dính chấn thương, Mancini vẫn đang cố gắng lấp đi khoảng trống của anh bằng Balotelli và Dzeko, nhưng cả hai ngôi sao bạc triệu ấy vẫn không thể mang đến niềm tin thực sự. Kể từ sau khi lập cú đúp vào lưới Aris (24/2), Dzeko ghi được duy nhất một bàn thắng, vào lưới Blackburn. Balotelli thậm chí còn trải qua chuỗi 10 trận liên tiếp không một lần nổ súng. Man City đang xây chắc vị trí thứ 4 nhờ công khá lớn từ hàng tiền vệ. Trong trận thắng 5 sao trước Sunderland, ngoại trừ Tevez, 4 cái tên còn lại đều đến từ hàng tiền vệ:  Michael Johnson, David Silva, Vieira và Yaya Toure. Ở trận đấu gần nhất, thậm chí một chuyên gia chặt chém như De Jong cũng nổ súng, còn bàn quyết định được ghi sau một tình huống phản lưới của Lars Jacobsen.

Ở Goodison Park hôm nay, không nhiều người đặt cửa cho Balotelli hoặc Dzeko sẽ ghi bàn. Nhưng giống như các trận đấu trước, Mancini có thể đặt niềm tin vào những nắm đấm từ hàng tiền vệ của mình. Từ Yaya Toure với sải chân dài và sẵn sàng lao lên như một tiền đạo, David Silva với những pha ngoặt bóng khéo léo, hay có thể là lão tướng Vieira, người đang cháy lên trong những ngày cuối cùng của sự nghiệp. Nếu đủ quyết tâm, Man City có thể ra về với 3 điểm.

Dự đoán: 0-1

Tuấn Cương