Dù hành trình của đội tuyển Fiji tại Giải vô địch bóng bàn đồng đội thế giới 2026 đã khép lại, một "tân binh" lại trở thành tâm điểm chú ý.
Ở tuổi 73, độ tuổi mà phần lớn sự nghiệp đã lùi xa phía sau, cụ Vương Kỳ (Wang Qi) chứng minh rằng tuổi tác chỉ là con số.
"Tôi rất, rất hạnh phúc khi có mặt ở đây. Tôi trân trọng cơ hội này", cụ Vương chia sẻ với Olympics.com tại giải đấu tổ chức ở London, Anh. "Tôi sinh ra ở Trung Quốc. Có rất nhiều người chơi bóng bàn ở đó, nhưng không phải ai cũng có cơ hội", ông nói, nhấn mạnh sự thống trị của quốc gia này trong môn bóng bàn.
Hành trình đến với bóng bàn của Wang bắt đầu từ năm 7 tuổi tại quê nhà, khi một lần đến thăm trường đại học của chị gái đã khơi dậy sự tò mò và giúp ông lần đầu cầm vợt. Hai năm sau, ông gia nhập hệ thống đào tạo trẻ. Nhưng đúng lúc những giấc mơ bắt đầu bay cao, chúng lại bị gián đoạn khi Cách mạng văn hóa Trung Quốc (1966-1976) buộc ông phải tạm dừng sự nghiệp đầy hứa hẹn.
Sau khi trở lại, Vương không tiếp tục thi đấu đỉnh cao mà chuyển sang công tác huấn luyện. Ông góp phần vào giai đoạn phát triển ban đầu của Ma Lin, người sau này giành 2 HCV Olympic Bắc Kinh 2008.
Năm 2001, cuộc đời Vương rẽ sang một hướng bất ngờ khi gia đình ông chuyển tới Fiji, mở ra những cơ hội chưa từng nghĩ tới. "Tôi thắng tất cả những đối thủ mà mình gặp ở đó; ở Fiji, trình độ thi đấu khá dễ", Vương nhớ lại. "Vì vậy, từ năm 2002, Fiji mời tôi làm HLV cho đội tuyển. Tôi vừa thi đấu vừa huấn luyện họ. Trước thềm Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung 2006 tại Melbourne, chính phủ Fiji đã cấp quốc tịch đặc cách cho tôi, và từ đó tôi thi đấu nhiều giải đấu trong màu áo Fiji".
Những thất bại trước Canada, Cameroon và Bỉ khiến Fiji dừng bước ngay từ vòng đầu, nhưng điều đó không làm giảm đi tinh thần của Vương. Khi được hỏi hành trình của mình có thể truyền cảm hứng ra sao cho những người muốn bắt đầu chơi thể thao bất kể tuổi tác, ông nói: "Bóng bàn rất tuyệt vời, không chỉ để thi đấu. Ở đây, mọi người, dù trẻ hay lớn tuổi, đều tập luyện với sự tự tin".
Mục tiêu tiếp theo trong hành trình của Vương là gì? Tiếp tục nâng cao vị thế và trình độ bóng bàn tại Fiji cũng như khu vực. "Trình độ bóng bàn ở khu vực các đảo Thái Bình Dương còn thấp. Chúng ta cần những người thúc đẩy nó phát triển hơn nữa", ông chia sẻ.
