ĐT Mỹ vừa phải nhận một gáo nước lạnh ngay trước thềm trận đấu ở vòng 16 đội ở World Cup 2026 với Bỉ (7/7), sau khi phát hiện ra họ không thể tiến hành khiếu nại tấm thẻ đỏ của Folarin Balogun.

Cựu tiền đạo của Arsenal, năm nay 24 tuổi, đã bị truất quyền thi đấu một cách đầy tranh cãi trong chiến thắng 2-0 của nước đồng chủ nhà World Cup trước Bosnia & Herzegovina.

Balogun đã vô tình giẫm vào cổ chân của Tarik Muharemovic và phải nhận án phạt sa thải sau khi trọng tài tham khảo VAR rất lâu. Ban lãnh đạo đội tuyển Mỹ ban đầu dự định sẽ kháng cáo quyết định này với hy vọng mong manh là giữ chân được tiền đạo chủ lực cho trận gặp Bỉ. Tuy nhiên, FIFA đã lên tiếng xác nhận rằng World Cup năm nay không áp dụng hệ thống khiếu nại thẻ phạt.

Điều này đồng nghĩa với việc Balogun người vừa nâng tổng số pha lập công tại giải đấu lên con số 3 sau bàn mở tỷ số vào lưới Bosnia, chắc chắn sẽ bị treo giò.

Sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng ĐT Mỹ, ông Mauricio Pochettino đã kịch liệt chỉ trích tổ trọng tài vì quyết định đuổi cậu học trò cưng của mình.

Ông phát biểu: "Với tôi, đó không bao giờ là một tấm thẻ đỏ. Tôi đã xem lại băng hình trên TV và cậu ấy hoàn toàn không cố ý giẫm lên chân đối phương. Đó chỉ là một pha tranh chấp hết sức bình thường trong bóng đá và va chạm xảy ra ngoài ý muốn. Chính vì thế, phạt thẻ đỏ là quá nặng tay".

Christian Pulisic cũng tỏ ra vô cùng ấm ức khi nhắc lại việc Lionel Messi từng thoát thẻ đỏ một cách thần kỳ sau một pha phạm lỗi tương tự ở giai đoạn trước của giải đấu.

Ngôi sao cũ của Chelsea chia sẻ: "Xem lại tình huống đó, tôi thấy quyết định này quá nghiệt ngã. Thật lố bịch nếu cậu ấy phải bỏ lỡ trận đấu tiếp theo chỉ vì một tình huống như vậy... Tôi hiểu đó là một pha bóng có phần nguy hiểm, nhưng cậu ấy chỉ đang cố đặt chân xuống đất và điểm va chạm cũng không hề cao trên chân đối phương. Đây đơn giản là một tai nạn quá xui xẻo".

Haji Wright, tiền đạo vừa cùng Coventry vô địch giải Hạng Nhất Anh (Championship) mùa trước, nhiều khả năng sẽ là người được chọn để thay thế Balogun trong đội hình xuất phát.

Từ đầu giải đến giờ, Wright gần như "đói" cơ hội ra sân tại World Cup khi mới chỉ được tung vào sân từ băng ghế dự bị ở những phút cuối trong chiến thắng của Mỹ trước Úc tại vòng bảng. Dù vậy, tiền đạo 28 tuổi này từng đá cả 4 trận tại Qatar 4 năm trước và khẳng định bản thân đã sẵn sàng cho thử thách.

Chân sút này cho biết: "Balogun là một mắt xích cực kỳ quan trọng của đội bóng. Việc cậu ấy phải vắng mặt ở trận tới theo cách này thật đáng thất vọng. Nhưng tôi luôn sẵn sàng và chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ thử thách nào phía trước".

Ngoài ra, HLV Pochettino vẫn còn một phương án khác là Ricardo Pepi của PSV, người từng đá chính trong các trận gặp Úc và Thổ Nhĩ Kỳ.