Khi Nguyễn Quang Hải dẫn dắt đội tuyển Việt Nam giành chức vô địch Giải vô địch ASEAN năm 2018, giải đấu hiện được biết đến với tên gọi ASEAN Hyundai Cup 2026, và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải, tiền vệ kiến thiết này đã gia nhập một nhóm "đặc biệt" gồm những tượng đài của bóng đá khu vực.
Anh không chỉ trở thành cầu thủ Việt Nam thứ hai giành được danh hiệu cá nhân danh giá này sau thủ môn Nguyễn Hồng Sơn vào năm 1998, mà còn sánh ngang Chanathip Songkrasin của Thái Lan khi là những cầu thủ duy nhất giành giải thưởng này ở tuổi 21.
Quang Hải nhiều lần được so sánh với Chanathip Songkrasin của đội tuyển Thái Lan.Ảnh: VFF
Trong khi Chanathip vẫn giữ vị thế là cầu thủ trẻ nhất giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất, Quang Hải chỉ lớn hơn chưa đầy sáu tháng khi anh dẫn dắt đội tuyển Việt Nam đến thành công ở khu vực và cả hai cầu thủ sau đó đều trở thành những trụ cột cho những thành công tiếp theo của đội tuyển quốc gia mình.
Quang Hải có trận ra mắt đội tuyển quốc gia trong chiến dịch vòng loại AFC Asian Cup 2019 của đội tuyển Việt Nam, góp mặt trong trận hòa không bàn thắng trước Jordan trước khi ghi bàn thắng quốc tế đầu tiên trong chiến thắng 2-1 trước Campuchia.
Anh cũng từng gây ấn tượng ở cấp độ trẻ, giúp đội tuyển Việt Nam lọt vào bán kết U19 Asian Cup năm 2016 trước khi tiến lên đóng vai trò chủ chốt trong hành trình Việt Nam lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào một trận chung kết cấp châu lục ở bất kỳ cấp độ nào vào đầu năm 2018.
Là hạt nhân sáng tạo của một đội tuyển Việt Nam đầy hứng khởi tại VCK U23 châu Á 2018 ở Trung Quốc, Quang Hải ghi năm bàn thắng, trong đó có cú sút phạt đáng nhớ dưới trời tuyết trong trận chung kết. Mặc dù U23 Việt Nam giành ngôi á quân sau Uzbekistan, thành tích của họ đã khơi dậy cảm xúc và trí tưởng tượng của người hâm mộ trên khắp châu Á.
Anh mang theo đà thăng hoa đó vào Giải vô địch ASEAN 2018 diễn ra vào cuối năm ấy, và tài năng cùng kinh nghiệm ngày càng dày dạn đã giúp anh gánh vác trọng trách của đội tuyển quốc gia tại giải đấu khu vực hàng đầu của Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF), giải đấu đã phát triển để trở thành "viên ngọc quý" trên vương miện của bóng đá ASEAN.
Quang Hải ghi dấu ấn tại giải đấu bằng bàn thắng trong chiến thắng 3-0 của đội tuyển Việt Nam trước Lào ở trận ra quân, trước khi có thêm một bàn thắng và một pha kiến tạo trong chiến thắng 3-0 thứ hai, lần này là trước Campuchia, khi Việt Nam vượt qua vòng bảng với thành tích bất bại.
Anh cũng đóng vai trò quyết định ở vòng bán kết, ghi bàn mở tỷ số cho Việt Nam trong trận lượt về gặp Philippines, nối tiếp lợi thế dẫn 2-1 từ trận lượt đi, khi đội bóng của Park Hang Seo giành quyền vào chung kết.
Đội tuyển Việt Nam đối đầu Malaysia trong trận quyết định chức vô địch và sau trận hòa 2-2 ở lượt đi tại sân Bukit Jalil ở Kuala Lumpur, chính Quang Hải là người mở khóa hàng phòng ngự Malaysia trong cuộc tái đấu tại Hà Nội.
Với tấm băng đội trưởng trên tay, Quang Hải tiếp tục đóng vai trò then chốt trong chiến dịch Asean Cup 2026 của đội tuyển Việt Nam.Ảnh: VFF
Với đường chuyền bổng từ cánh trái, anh kiến tạo để Nguyễn Anh Đức vô-lê ghi bàn thắng duy nhất cho đội tuyển Việt Nam ở phút thứ sáu, ấn định chiến thắng chung cuộc 3-2 và mang về chức vô địch ASEAN thứ hai được chờ đợi từ lâu cho Việt Nam, một thập kỷ sau lần đăng quang đầu tiên.
Chiến thắng đã chấm dứt quãng thời gian chờ đợi đầy thất vọng của những người hâm mộ cuồng nhiệt và Quang Hải tiếp tục tỏa sáng, dẫn dắt đội tuyển lọt vào tứ kết AFC Asian Cup 2019, thành tích tốt nhất từ trước đến nay của đội tuyển Việt Nam tại giải đấu trước khi một lần nữa tỏa sáng ở cấp độ khu vực.
Anh là đội trưởng trong đội hình của Kim Sang Sik giành chức vô địch ASEAN lần thứ ba cách đây hai năm. Khi ASEAN Hyundai Cup 2026 khởi tranh vào cuối tháng này, tiền vệ của CLB Công An Hà Nội sẵn sàng tiếp tục đóng một vai trò lớn trong hành trình bảo vệ ngôi vô địch của đội tuyển Việt Nam.
Ra mắt vào năm 1996, ASEAN Hyundai Cup sẽ diễn ra từ ngày 24/7 đến ngày 26/8 trong dịp giải đấu kỷ niệm 30 năm thành lập.
