Novak Djokovic đã phải nói lời chia tay sớm tại giải BNP Paribas Open sau khi thất bại trong trận đấu kịch tính trước nhà đương kim vô địch Jack Draper ở vòng 4.
Trận đấu tại Indian Wells Tennis Garden kéo dài ba set căng thẳng và khép lại với tỷ số 4-6, 6-4, 7-6(5) nghiêng về tay vợt người Anh.
Dù đã bước sang tuổi 38, Djokovic vẫn cho thấy đẳng cấp của một huyền thoại khi khởi đầu trận đấu khá tốt. Nhà vô địch Grand Slam 24 lần tận dụng kinh nghiệm để giành chiến thắng 6-4 trong set đầu tiên nhờ những pha điều bóng chắc chắn và khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu. Tuy nhiên, Draper nhanh chóng đáp trả ở set thứ hai khi tăng cường sức mạnh trong các pha đánh cuối sân và giành lại thế trận để thắng 6-4, đưa cuộc so tài về vạch xuất phát.
Set quyết định diễn ra cực kỳ căng thẳng với hàng loạt pha bóng kéo dài khiến cả hai tay vợt đều phải tiêu tốn rất nhiều thể lực. Điểm nhấn của trận đấu đến ngay ở game đầu tiên của set ba khi Djokovic giành chiến thắng trong một pha bóng kéo dài tới 26 lần chạm vợt, khiến khán giả trên khán đài phải đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Tuy nhiên, những pha bóng bền liên tục cũng khiến tay vợt Serbia gặp nhiều khó khăn về thể lực trong giai đoạn cuối trận.
Djokovic mệt nhoài sau một pha bóng
Kịch tính được đẩy lên cao trào khi Draper giao bóng để kết thúc trận đấu ở tỷ số 5-4 trong set ba. Djokovic đã thể hiện bản lĩnh của nhà vô địch khi giành liên tiếp ba điểm để dẫn 0-40 và sau đó bẻ game thành công, kéo trận đấu trở lại thế cân bằng. Dù vậy, tay vợt người Anh không hề nao núng. Anh nhanh chóng lấy lại tinh thần và buộc đối thủ bước vào loạt tie-break quyết định.
Trong loạt tie-break này, Draper tỏ ra bản lĩnh hơn khi tận dụng tốt các cơ hội để giành chiến thắng 7-5, qua đó khép lại trận đấu kéo dài hơn hai giờ đồng hồ. Chiến thắng này giúp tay vợt 24 tuổi bảo vệ thành công hành trình bảo vệ ngôi vương của mình tại Indian Wells khi lọt vào vòng tứ kết.
Sau trận đấu, Draper không giấu được niềm tự hào khi đánh bại một trong những tay vợt vĩ đại nhất lịch sử. Anh cho biết việc được thi đấu với Djokovic đã là một trải nghiệm đặc biệt, bởi anh từng theo dõi và ngưỡng mộ tay vợt Serbia từ khi còn nhỏ. Draper cũng thừa nhận mình vẫn chưa đạt phong độ tốt nhất, nhưng chiến thắng đến từ sự quyết tâm và khả năng điều chỉnh chiến thuật trong những thời điểm khó khăn.
Đáng chú ý, đây mới chỉ là giải đấu thứ hai của Draper kể từ khi anh trở lại sau chấn thương tay khiến anh phải nghỉ thi đấu nhiều tháng.
Với chiến thắng này, Draper cân bằng thành tích đối đầu với Djokovic lên 1-1. Ở vòng tứ kết, anh sẽ đối đầu thử thách lớn tiếp theo mang tên Daniil Medvedev, tay vợt từng hai lần vào chung kết giải đấu này. Medvedev giành vé đi tiếp sau khi đánh bại tay vợt chủ nhà Alex Michelsen với tỷ số 6-2, 6-4.
Trong khi đó, thất bại này khiến Djokovic tiếp tục lỡ hẹn với lần đầu trở lại tứ kết Indian Wells kể từ năm 2016, dù anh từng 5 lần đăng quang tại giải đấu danh giá này.
