Để vô địch, Arsenal cần 'hòn đá tảng' Gabriel

Mọi đội bóng muốn vô địch Premier League đều cần những trung vệ vững vàng như một hòn đá tảng khó xuyên qua. Arsenal may mắn sở hữu một Gabriel mang dáng dấp của những trung vệ đẳng cấp từng có trong quá khứ.

Điểm lại những mùa gần nhất Arsenal vô địch Premier League trong lịch sử đều không thiếu các trung vệ hàng đầu, từ Tony Adams mùa 1997-98 cho đến Sol Campbell mùa bất bại 2003-2004. Mùa này, Arsenal sở hữu một Gabriel mang dáng dấp của những trung vệ đàn anh dù anh không phải người Anh, mà là một người Brazil.

Gợi nhớ đến Adams, Campbell

Rất khó để Mikel Arteta gạch tên Gabriel ra khỏi đội hình xuất phát nếu không phải vì chấn thương: "Điều khó nói nhất cho Gabriel là việc không sử dụng cậu ta vì cậu ta sẽ lập tức gõ cửa và nói rằng mình đã sẵn sàng mặc áo lên và ra sân. Gabriel muốn chơi mọi trận đấu, cậu ta nhìn ra sự hiện diện và phẩm chất lãnh đạo của mình trên sân và sẽ lại chơi tốt".

Arteta không cần phải nói quá nhiều về tầm quan trọng của việc Arsenal có những bộ đôi trung vệ chất lượng. Đó là bộ đôi Adams-Steve Bould hay Campbell-Martin Keown trong những hành trình vô địch Premier League của Arsenal. Khi Arteta còn thi đấu từ 2011 đến 2016, ông đã chứng kiến Rio Ferdinand góp công trong chức vô địch Premier League mùa 2012-13 của MU hay dấu ấn của John Terry trong chức vô địch Premier League mùa 2014-15 của Chelsea.

Vậy Gabriel đang mang đến điều gì cho Arsenal? Anh mang đến những hồi tưởng về năng lực phòng ngự và phẩm chất lãnh đạo của các trung vệ được nhắc đến ở trên, cộng thêm việc trở thành vũ khí lợi hại trong những tình huống cố định cho thầy trò Arteta. Anh và William Saliba tạo thành cặp trung vệ bổ trợ cho nhau để giúp đội bóng tiến lên. Gabriel rất tự hào về điều đó: "Chúng tôi muốn tiếp năng lượng cho các đồng đội trên sân. Tôi muốn phòng ngự bằng cả con tim mình".

Giỏi từ phòng ngự đến tấn công

Có Gabriel trong đội hình, Arsenal để thủng lưới ít bàn thua hơn, giữ sạch lưới nhiều hơn và qua đó thu về nhiều điểm hơn tính từ đầu mùa 2023-24 đến giờ. Anh là trung vệ duy nhất ở Premier League để lại dấu giày trong 20 bàn thắng, tính cả lập công lẫn kiến tạo, kể từ khi gia nhập Arsenal năm 2020. Vai trò của Gabriel không chỉ được nhìn thấy ở mặt trận phòng ngự mà còn cả ở khâu tạo đột biến trong những đợt tấn công của thầy trò Arteta. Chính anh là người có pha đánh đầu kiến tạo để Leandro Trossard ghi bàn duy nhất trong chiến thắng Fulham cách đây hơn 10 ngày. Xa hơn một chút, trung vệ 27 tuổi này ghi bàn quyết định giúp Arsenal đánh bại Newcastle 2-1 hồi tháng trước, chưa kể anh ghi 1 bàn và kiến tạo một bàn khác trong chiến thắng Atletico Madrid 4-0 ở Champions League.

Một trong những nguyên nhân khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội vô địch Premier League mùa trước là những bàn thua từ các pha đá phạt góc của đối thủ đúng vào giai đoạn Gabriel phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương gân khoeo. Tinh thần chiến đấu là thứ luôn có thừa ở trung vệ người Brazil này thể hiện ngay trong phát biểu của anh trước mùa giải này: "Tôi đang đạt đến đẳng cấp mới và tôi muốn tiếp tục giữ vững tinh thần chiến đấu, phẩm chất lãnh đạo vì tôi biết mình là tấm gương cho các đồng đội trên sân". Chính Arteta phải thừa nhận Gabriel có hình hài của một hậu vệ đẳng cấp thế giới mỗi khi phòng ngự và một cầu thủ tấn công hàng đầu trong những tình huống lên tham gia tấn công. Tuy vậy, mọi thứ không phải lúc nào cũng là màu hồng với Gabriel. Anh từng bị Arteta gạch tên khỏi đội hình xuất phát trong 3 trận mở màn mùa 2023-24 giữa lúc có những tin đồn về khả năng chuyển đến Saudi Pro League thi đấu. Ở mùa trước đó, Gabriel từng mắc sai lầm khó chấp nhận dẫn đến quả phạt đền khiến Arsenal bị West Ham cầm hòa 2-2 hồi tháng 4/2023.

Đó là câu chuyện của quá khứ. Còn lúc này, Gabriel rất khát khao giúp Arsenal vô địch Premier League lần đầu tiên sau hơn 2 thập kỷ và xa hơn là một suất đá chính cùng đội tuyển Brazil tại World Cup 2026.