Sau mùa giải đầu tiên đầy trắc trở bởi chấn thương và phong độ không ổn định, Alexander Isak đang cho thấy những tín hiệu rõ ràng của sự hồi sinh.
1. Mùa giải đầu tiên của Isak tại Liverpool là quãng thời gian mà tiền đạo người Thụy Điển gần như không thể phát huy đúng giá trị. Anh chỉ ghi 4 bàn trong 22 lần ra sân trên mọi đấu trường. Chính Isak thừa nhận giai đoạn ấy "không dễ dàng", nhưng cho rằng mùa giải thất vọng đó đã ở phía sau.
Những con số đầu mùa giải này đang ủng hộ nhận định ấy. Isak đã ghi 3 bàn trong 3 trận Premier League đầu tiên, chỉ kém đúng 1 bàn so với thành tích của cả mùa giải trước. Đặc biệt, cú đúp tại Ipswich là lần đầu tiên anh ghi 2 bàn trong một trận đấu cho Liverpool. Hai pha lập công chỉ cách nhau 3 phút, đồng thời tạo nên cú đúp nhanh nhất của một cầu thủ Liverpool tại Premier League kể từ Maxi Rodriguez vào tháng 5/2011.
Nhưng điều đáng chú ý không chỉ nằm ở số bàn thắng. Isak đã trở lại với những pha di chuyển khiến anh trở nên đặc biệt trong màu áo Newcastle. Anh liên tục tìm cách chạy ra sau lưng hàng thủ, chọn vị trí giữa các trung vệ và chờ thời điểm Liverpool thu hồi bóng để lập tức tăng tốc.
Đó là hình ảnh rất khác so với một Isak thường xuyên phải lùi sâu, thiếu cảm giác bóng và không đủ thể lực để duy trì cường độ trong mùa giải trước.
Với Liverpool, sự khác biệt này có ý nghĩa đặc biệt. Họ không cần Isak trở thành một tiền đạo làm tất cả mọi việc. Họ cần anh trở thành người kết thúc những tình huống mà hệ thống của Iraola tạo ra.
2. Một trong những thay đổi quan trọng nhất dưới thời Iraola là cách Liverpool tổ chức gây sức ép và chuyển trạng thái.
Isak đã ghi 3 bàn trong 3 trận Premier League đầu tiên mùa này
Tại Ipswich, Liverpool chủ động gây áp lực cao hơn, thu hồi bóng nhiều lần ở khu vực 1/3 cuối sân rồi nhanh chóng đưa bóng về phía các tiền đạo. Theo phân tích sau trận, Liverpool có 7 lần thu hồi bóng ở 1/3 cuối sân, so với 2 lần của Ipswich. Khi bóng được giành lại ở vị trí cao, khoảng cách tới khung thành ngắn hơn và Isak có nhiều cơ hội nhận bóng trong tình thế thuận lợi.
Và Isak đang được hưởng lợi từ một đối tác đặc biệt phù hợp: Cody Gakpo. Cả 2 bàn thắng tại Portman Road đều xuất phát từ những đường chuyền của Gakpo. Đường kiến tạo đầu tiên là một pha chọc khe trực diện, còn đường chuyền thứ 2 thậm chí ấn tượng hơn khi Gakpo sử dụng má ngoài để đưa bóng vào đúng khoảng trống cho Isak băng xuống.
Gakpo vì thế có thể trở thành một trong những chìa khóa giúp Liverpool "thu hoạch" Isak. Điều đáng nói là Gakpo đang chơi tốt trong bối cảnh cuộc cạnh tranh trên hàng công trở nên phức tạp với xuất hiện của tân binh đắt giá Bradley Barcola. Lợi thế của Gakpo là anh có thể chơi trung phong, chơi lệch trái và đặc biệt đã chứng minh khả năng kết nối với Isak.
3. Dù vậy, Liverpool không nên vội vàng kết luận rằng mọi vấn đề của Isak đã được giải quyết.
Ipswich là một đối thủ mới lên hạng và hàng phòng ngự của họ đã mắc sai lầm ngay từ những phút đầu. Sau khi Liverpool dẫn 2-0, đội chủ nhà vẫn tạo ra một số cơ hội, trong khi Liverpool không duy trì được sức ép với cường độ như giai đoạn đầu trận. Hiệp 2, Liverpool chỉ có một cú sút trúng đích.
Bài kiểm tra thực sự sẽ đến rất sớm. Liverpool sẽ gặp Atletico Madrid ở Champions League vào ngày 9/9, trong trận đấu hứa hẹn đặt hàng công của Iraola trước một thử thách hoàn toàn khác.
Nếu Isak tiếp tục tạo ra ảnh hưởng trước một đối thủ có tổ chức, giàu kinh nghiệm và không dễ để lộ khoảng trống, người ta sẽ không còn hỏi liệu Isak có thể trở lại hay không, mà sẽ bắt đầu đặt câu hỏi Liverpool có thể khai thác anh đến mức nào. Đó mới là mục tiêu thực sự của khoản đầu tư 125 triệu bảng.
Liverpool không bỏ ra số tiền ấy chỉ để có một tiền đạo biết ghi bàn. Họ cần Isak trở thành trung tâm của hàng công, người có thể quyết định trận đấu ở những thời điểm quan trọng nhất. Và muốn làm được điều đó, Iraola phải tiếp tục xây dựng hệ thống pressing, chuyển trạng thái và phối hợp đủ tốt để đưa Isak vào những vị trí mà anh nguy hiểm nhất.
