Sự bùng nổ mạnh mẽ của pickleball trong vài năm gần đây không chỉ mang đến một làn sóng thể thao mới mà còn kéo theo những tranh cãi ngày càng lớn liên quan đến tiếng ồn. Các nghiên cứu gần đây cho thấy âm thanh đặc trưng phát ra từ những cú đánh bóng có thể gây ra nhiều tác động tiêu cực đến sức khỏe của những người sống gần sân đấu, khiến giới khoa học và các nhà sản xuất thiết bị phải tìm kiếm giải pháp khắc phục.
Bác sĩ Kathleen Romito, một cựu bác sĩ gia đình tại Mỹ, bắt đầu quan tâm đến vấn đề này sau khi các sân pickleball được xây dựng chỉ cách nhà bà khoảng 57 feet (khoảng 17 m). Ban đầu, bà cố gắng chấp nhận sự thay đổi này, nhưng sau một thời gian, những tác động bất ngờ bắt đầu xuất hiện.
Romito cho biết bà thường xuyên gặp ác mộng, cảm thấy căng thẳng và đôi lúc xuất hiện những cơn tức giận bất thường. Điều này khiến bà quyết định nghiên cứu sâu hơn về ảnh hưởng của tiếng ồn từ pickleball.
Tháng 5-2025, Romito công bố một nghiên cứu về các tác động tiêu cực mà tiếng ồn từ môn thể thao này có thể gây ra cho cư dân xung quanh. Ban đầu, bà dự đoán phần lớn phản hồi sẽ liên quan đến các vấn đề tâm lý như lo âu hay căng thẳng do tiếp xúc lâu dài với âm thanh lớn. Tuy nhiên, kết quả thực tế cho thấy cơ thể con người còn phản ứng theo những cách mang tính sinh lý rõ rệt.
Tiếng "pop" đặc trưng của pickleball là dạng "âm thanh xung", ở tần số mà con người rất nhạy cảm.
Nhiều người tham gia khảo sát cho biết họ gặp các triệu chứng như tim đập nhanh, rối loạn thần kinh hoặc mất ngủ. Một số trường hợp thậm chí nói rằng họ thức dậy giữa đêm với cảm giác tim đập dồn dập vì tưởng nghe thấy tiếng bóng "pop" quen thuộc bên ngoài.
Trong 133 phản hồi được thu thập, có tới 23 người mô tả tình trạng của họ giống như bị "tra tấn" bởi tiếng ồn kéo dài. Ngoài ra, 35 trường hợp được xếp vào nhóm "căng thẳng nghiêm trọng", trong đó có hai người cho biết họ từng xuất hiện ý nghĩ tự tử vì phải sống lâu dài với tiếng ồn từ sân pickleball.
Phần lớn các phàn nàn đến từ những người sống trong phạm vi 100 feet (khoảng 30 m) quanh sân. Tuy nhiên, ngay cả ở khoảng cách lên tới 400 feet (hơn 120 m), nhiều người vẫn cho biết họ bị ảnh hưởng, đặc biệt trong mùa hè khi các sân có thể hoạt động liên tục hơn 12 giờ mỗi ngày.
Những giải pháp công nghệ đang được thử nghiệm
Accel Digital Sports đã phát triển loại bóng DigiPro được in bằng công nghệ 3D, có thể giảm âm thanh va chạm hơn 10 decibel so với bóng thông thường.
Trước áp lực từ cộng đồng, nhiều doanh nghiệp và chuyên gia đã bắt đầu tìm cách giảm tiếng ồn của môn thể thao này. Dale Van Scoyk, một chuyên gia tư vấn về âm thanh pickleball, cho biết tiếng "pop" đặc trưng của môn thể thao này là dạng "âm thanh xung", ở tần số mà con người rất nhạy cảm.
Công ty của ông, Pickleball Sound Mitigation, hỗ trợ các cộng đồng tìm giải pháp giảm tiếng ồn. Theo Van Scoyk, biện pháp đầu tiên thường được đề xuất là lắp đặt các rào chắn cách âm quanh sân. Ngoài rào chắn, việc giảm tiếng ồn từ thiết bị thi đấu cũng được xem là hướng đi quan trọng. Theo Van Scoyk, cây vợt pickleball là nguồn phát ra âm thanh lớn nhất.
Hiện có hơn 800 công ty sản xuất khoảng 4.000 mẫu vợt khác nhau. Để hỗ trợ các địa phương lựa chọn thiết bị ít ồn hơn, nhóm của Van Scoyk đã thử nghiệm hàng trăm loại vợt và lập danh sách những mẫu phù hợp, gọi là "Blue List". Chỉ cần loại bỏ một nửa số mẫu vợt ồn nhất, mức độ tiếng ồn tại sân đã có thể giảm đáng kể.
Một số nhà sản xuất lớn như Selkirk, Joola, Gamma và PaddleTek cũng bắt đầu nghiên cứu các thiết kế vợt mới ít gây tiếng động hơn, được cơ quan quản lý USA Pickleball chấp thuận.
Tuy nhiên, các vận động viên chuyên nghiệp vẫn tỏ ra thận trọng với những thay đổi này. Với họ, âm thanh phát ra từ cú đánh không chỉ là đặc trưng của môn thể thao mà còn giúp người chơi phán đoán hướng bóng.
Bản thân quả bóng pickleball cũng đóng vai trò quan trọng. Loại bóng phổ biến nhất hiện nay là Franklin X-40, vốn được nhiều vận động viên coi là tiêu chuẩn của môn thể thao này, nhưng lại khá ồn.
Một công ty tại bang Michigan, Accel Digital Sports, đã phát triển loại bóng mới mang tên DigiPro sau hơn 20 lần thử nghiệm. Đây là quả bóng được in bằng công nghệ 3D, có thể giảm âm thanh va chạm hơn 10 decibel so với bóng thông thường.
Dù vậy, mức giá của DigiPro khoảng 30 USD (gần 800.000 đồng), cao gấp tám lần so với bóng X-40, khiến việc phổ biến rộng rãi vẫn còn là dấu hỏi.
Theo nhiều nhà nghiên cứu, cuộc tranh luận xung quanh tiếng ồn của pickleball có thể còn kéo dài. Nhưng chính quá trình thảo luận và đổi mới công nghệ này có thể mở đường cho những giải pháp hiệu quả hơn, giúp môn thể thao đang bùng nổ tiếp tục phát triển mà không gây ảnh hưởng đến cộng đồng xung quanh.
