Các giải đấu chuyên nghiệp của PPA và MLP sắp bước vào một kỷ nguyên mới khi công nghệ giám sát đường biên tự động chính thức được áp dụng, bắt đầu từ PPA Finals diễn ra tại San Clemente vào ngày 4/5 tới. Sau đó, hệ thống sẽ được triển khai cho tất cả các trận đấu MLP.
Công nghệ này hiện đang được thử nghiệm tại Greater Zion Cup diễn ra tại Black Desert Resort, nơi các kỹ sư của công ty PlayReplay - đơn vị cung cấp hệ thống, trình diễn cách thức hoạt động và lý giải cơ chế vận hành của hệ thống.
PlayReplay sử dụng hai camera, đặt ở mỗi đầu lưới, kết hợp với một bộ xử lý bên ngoài lưới để tổng hợp dữ liệu từ hai camera. Thông tin này sau đó được truyền qua dây cáp đến một màn hình nhỏ đặt ngoài sân, kích thước tương tự iPad.
Trong quá trình thi đấu, màn hình hiển thị toàn bộ sân và từng cú đánh theo thời gian thực, giúp người xem và trọng tài theo dõi chính xác đường bay của bóng. Khi bóng đi ra ngoài, màn hình sẽ nháy đỏ, thông báo rõ ràng rằng bóng đã out. Hệ thống còn ghi nhớ toàn bộ các pha bóng, cho phép trọng tài xem lại các cú đánh trước đó nếu cần xác nhận một quyết định đã bỏ lỡ.
PlayReplay sử dụng hai camera, đặt ở mỗi đầu lưới, kết hợp với một bộ xử lý bên ngoài lưới để tổng hợp dữ liệu từ hai camera.
Đặc biệt, PlayReplay tính toán cả lực đánh và độ nén của bóng khi chạm đất, giúp xác định chính xác bóng có chạm vạch hay chỉ đi qua sát vạch. Hệ thống cũng có thể tích hợp loa phát âm thanh, phát tín hiệu "squawk" khi bóng ra ngoài, nhưng hiện tại UPA sẽ chỉ dùng hệ thống để hỗ trợ trọng tài xử lý tranh chấp của cầu thủ, thay vì thay thế hoàn toàn.
Tại Black Desert, công nghệ được lắp đặt trên sân khán đài chính. Trận đấu đầu tiên áp dụng hệ thống là giữa Federico Staksrud và Mota Alhouni. Ngay từ những phút đầu, Staksrud tranh chấp một cú bóng tưởng là in nhưng nghĩ rằng out. Trọng tài tạm dừng trận đấu, xem màn hình và xác nhận bóng đã ra ngoài. Khi thông báo quyết định cho các cầu thủ, Alhouni ban đầu phản đối nhưng lập tức chấp nhận khi trọng tài chỉ vào màn hình.
Sự kiện này cho thấy một thực tế trong pickleball: trọng tài và cầu thủ đều có thể mắc sai lầm, và những tranh cãi về pha bóng là điều khó tránh. Tuy nhiên, với công nghệ PlayReplay, không còn chỗ cho tranh cãi, quyết định trở nên minh bạch và công bằng hơn. Khi công nghệ này được áp dụng rộng rãi, pickleball sẽ có một bước tiến lớn về chất lượng và tính chuyên nghiệp, giống như các môn thể thao khác đã ứng dụng công nghệ VAR hay Hawk-Eye.
