Sự khác biệt lớn nhất giữa Roger Federer và Rafael Nadal cuối cùng cũng đã được chỉ ra. Cùng với Novak Djokovic, Federer và Nadal đã thống trị ATP Tour trong hơn hai thập kỷ, tạo nên một trong những giai đoạn huy hoàng nhất lịch sử quần vợt nam.
Mối kình địch đỉnh cao giữa Federer và Nadal kéo dài suốt 15 năm, từ 2004 đến 2019, với tổng cộng 40 lần chạm trán. Tay vợt người Tây Ban Nha chiếm ưu thế khi giành 24 chiến thắng, trong khi Federer có 16 lần ca khúc khải hoàn. Cả hai được xem là những tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại và cùng nhau giành tổng cộng 42 danh hiệu Grand Slam, minh chứng cho sự thống trị gần như tuyệt đối của họ ở các giải đấu lớn.
Một cựu tay vợt chuyên nghiệp từng đối đầu với cả hai đã đưa ra quan điểm về khác biệt lớn nhất giữa hai huyền thoại. Người đó là Juan Ignacio Chela, tay vợt từng thi đấu nổi bật trên ATP Tour trong thập niên 2000 và có cơ hội chạm trán cả Djokovic, Federer lẫn Nadal. Chela không thắng được Federer hay Djokovic, nhưng anh từng đánh bại Nadal một lần vào năm 2004, khi tay vợt Tây Ban Nha còn rất trẻ.
Nadal thừa nhận Federer là đối thủ khó chơi nhất trong sự nghiệp
Trong cuộc phỏng vấn với Clank, Chela thừa nhận luôn tồn tại một khác biệt rõ ràng khi đối đầu Nadal và Federer. Tay vợt người Argentina chia sẻ:
"Tôi đã đấu với cả ba người. Tôi thắng Rafa một lần, khi cậu ấy khoảng 17 tuổi, ở Cincinnati. Điều Rafa mang lại là anh ấy cho bạn chơi bóng nhiều hơn một chút, bạn có thể thi đấu thoải mái hơn, và dường như anh ấy quan sát trận đấu từ phía trên, với tư duy chiến thuật cực kỳ xuất sắc.
Còn Federer thì không cho tôi đứng yên trên sân. Tôi là kiểu tay vợt cần nhịp điệu, cần thời gian. Federer ngay từ điểm đầu tiên đã có thể tung cú trả giao ăn điểm trực tiếp, đánh ngắn rồi lên lưới".
Thống kê đối đầu cho thấy Nadal kết thúc sự nghiệp với thành tích 5-1 trước Chela, trong khi Federer thắng tay vợt Argentina sáu trận liên tiếp. Điều đó càng nhấn mạnh cảm nhận của Chela về sự khác biệt trong phong cách thi đấu của hai huyền thoại. Nadal mang đến cảm giác bạn có thể tham gia vào các pha bóng dài, trong khi Federer liên tục phá vỡ nhịp độ, buộc đối thủ phải chống đỡ từ những tình huống bất ngờ.
Nadal và Federer là hai trong số những tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử quần vợt thế giới
Trong một cuộc phỏng vấn trước đó, Chela còn giải thích vì sao anh vẫn xem Federer là tay vợt hay nhất trong "Big Three", dù các con số thống kê không vượt trội như Nadal hay Djokovic. Chela nói:
"Trước Roger, tôi chỉ lấy được một set ở Miami. Tôi là mẫu tay vợt cần nhịp điệu, cần các loạt bóng dài sáu hoặc tám cú. Tôi không thể làm điều đó trước Roger. Anh ấy kéo tôi ra khỏi baseline bằng mọi cách, từ cú giao bóng, bỏ nhỏ cho đến trả giao. Nếu bạn yêu cầu ChatGPT tạo ra tay vợt lý tưởng, tôi nghĩ nó sẽ tạo ra Roger.
Dĩ nhiên, những người khác đã vượt anh ấy về mặt thống kê, nhưng không ai có sự thanh thoát, tài năng và đẳng cấp như anh ấy".
Federer khép lại sự nghiệp với 20 danh hiệu Grand Slam, trong khi Nadal giành 22 chức vô địch, còn Djokovic hiện giữ kỷ lục 24 danh hiệu. Tuy nhiên, theo góc nhìn của Chela, sự khác biệt giữa Federer và Nadal không nằm ở con số, mà ở cách họ kiểm soát trận đấu: Nadal cho đối thủ cơ hội xây dựng điểm số, còn Federer phá vỡ mọi cấu trúc ngay từ những pha chạm bóng đầu tiên.
