Cuộc phiêu lưu mới của Fabio Cannavaro

20 năm sau khi đưa Italy đến chức vô địch World Cup với tư cách đội trưởng, Fabio Cannavaro lại đưa một đội tuyển đến World Cup với tư cách HLV. Anh vừa ký hợp đồng dẫn dắt đội tuyển Uzbekistan tới World Cup đầu tiên trong lịch sử.

Kênh RAI Sport đã gọi đây là sự kiện đặc biệt của bóng đá Italy: "Trong khi chờ Gennaro Gattuso đưa Azzurri đến Bắc Mỹ mùa Hè 2026, chúng ta đã có 2 HLV Italy ở World Cup: Carlo Ancelotti cùng Brazil và Cannavaro với Uzbekistan".

Từ Evergrande Guangzhou đến Tashkent

Một người bạn thân giấu tên của Cannavaro đã tiết lộ trên một tờ báo miền Nam Italy mấy hôm trước về quyết định này: "Fabio luôn thích châu Á. Đấy là nơi mà cậu ấy luôn muốn tới không chỉ làm HLV mà còn để sinh sống". Nhiều năm trước, trong chuyến đi đến Việt Nam cho một sự kiện thương mại, anh cũng nói với tôi một cách rất chân thành rằng anh thích châu Á, với sự năng động, với niềm khao khát đam mê chinh phục. Đó là năm 2012, khi anh vừa giải nghệ và đang tự hỏi mình muốn gì trong chặng đời tiếp theo, sau một sự nghiệp gần như hoàn hảo. Ngay sau đó anh theo học lớp đào tạo HLV của LĐBĐ Italy, và bắt đầu hành trình mong ước của mình ở châu Á, bắt đầu với tư cách HLV phó của Al-Ahli ở Saudi Arabia năm 2013, 2 lần trở thành HLV của Evergrande Guangzhou ở Trung Quốc theo lời đề nghị của Marcello Lippi, người thầy mà anh ngưỡng mộ nhất.

Sau khi tiếp tục ở Trung Quốc với Tianjin Quanjian, anh thay thế chính Lippi dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc, cầm quân chỉ 2 trận (và đều thua) trước khi trở về Italy, cho rằng mình không phù hợp với vai trò này. Thế rồi, anh biến mất, không làm gì về bóng đá trong mấy năm. Ai đó bảo rằng lứa cầu thủ vô địch World Cup 2006 khó có thể làm HLV giỏi được, vì thầy của họ, Lippi, đã lấy hết phần thông minh của các học trò. Từ đó đến nay, anh thỉnh thoảng xuất hiện trong những khoảng thời gian ngắn không thành công với Benevento ở Serie B, Udinese ở Serie A và cả Dinamo Zagreb tại Croatia. Anh gây tiếng vang khi giúp Zagreb đánh bại Milan 2-1 ở lượt trận cuối cùng vòng phân hạng Champions League mùa trước, đẩy Milan vào loạt play-off và rồi bị loại cay đắng, nhưng quá ít ỏi để tránh khỏi việc bị sa thải.

Hành trình mới có tên World Cup

Nhưng cuối cùng, vẫn luôn là câu hỏi, tại sao lại là Uzbekistan, ngoài việc Cannavaro thích châu Á? Tại sao Uzbekistan, đội bóng về nhì bảng A vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á với HLV Timur Kapadze và giành tấm vé lịch sử, lại mời Cannavaro? Họ thậm chí mất mấy tháng ròng rã thuyết phục anh, dù biết anh rất ít kinh nghiệm, liên tục bị sa thải và danh hiệu duy nhất giành được là một chức vô địch Trung Quốc cùng Guangzhou, ở một giải đấu không được đánh giá cao.

Uzbekistan cần một tên tuổi lớn dẫn dắt đội tuyển chỉ có trong đội hình một vài cầu thủ đáng chú ý như Eldor Shomurodov (đang đá ở Thổ Nhĩ Kỳ cho Basaksehir), Abdukhodir Khusanov (Man City) và Igor Sergeev (Pakhtakor, CLB lớn nhất Uzbekistan). Chủ tịch LĐBĐ nước này, ông Bakhodir Kurbanov, cho rằng với vận đang lên của bóng đá Uzbekistan, họ cần một nhà vô địch thế giới biết cầm quân. Cannavaro đáp ứng tiêu chí ấy. Và anh đã đến đây, sau khi từ chối một loạt lời mời, trong đó có cả đề nghị từ đội tuyển Trung Quốc. Dư luận Ý ngạc nhiên khi anh xuất hiện trong lễ ký hợp đồng với một người đàn ông mặc quân phục cấp tướng. Hoá ra, chính chủ tịch UFA, ông Kurbanov, là một trung tướng quân đội, từng là Bộ trưởng Quốc phòng Uzbekistan và từ 2024 là Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia của đất nước Trung Á đã tuyên độc lập vào năm 1991 này, trong thời điểm Liên Xô đang sụp đổ.

Bóng đá Uzbekistan đã phát triển nhanh chóng sau đó, đứng thứ 4 ở Asian Cup 2011, trong khi các đội tuyển U19 và U20 của họ được đánh giá là mạnh hàng đầu châu lục. Uzbekistan, có biệt danh là Cáo trắng và "Italy châu Á" do quốc kỳ của họ có màu xanh và trắng, giờ đây bắt đầu được chú ý nhiều hơn vì một cái tên, Cannavaro, người thích phiêu lưu trên Con đường tơ lụa của bóng đá (Uzbekistan trước đây nằm trên chính Con đường tơ lụa). Sau khi đội tuyển Uzbekistan giành vé đi World Cup lần đầu tiên trong lịch sử, Tổng thống nước này, ông Shavkat Mirziyoyev, đã tặng mỗi cầu thủ một chiếc ô tô điện. Không rõ, nếu Cannavaro và các cầu thủ của mình giành được 1 điểm, hoặc xuất sắc hơn, có chiến thắng đầu tiên trong hành trình World Cup của mình Hè năm tới, phần thưởng sẽ là gì?

Đó là thời tương lai, còn bây giờ, hành trình đầy thú vị và gây không ít ngạc nhiên của Cannavaro bắt đầu vào tháng 10 này, với trận giao hữu gặp Kuwait (thắng 2-0) và Uruguay hôm 13/10 tới…