Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Khi quyền phán quyết trong tay Newcastle

Arsenal không chấp nhận bỏ cuộc, nhưng mọi yếu tố trong cuộc đua vô địch Premier League đang ủng hộ Man City. Cuối tuần này có thể là một ngã rẽ quan trọng.

Trong khi Man City được đá sân nhà trước đối thủ Leeds United khủng hoảng nặng nề, thì Arsenal phải di chuyển đến St James' Park làm khách của Newcastle.

Lợi thế của Man City

Sau khi ghi cú đúp và một pha kiến tạo trong trận thắng Arsenal 4-1, bước ngoặt giúp Man City giành lợi thế từ tay Arsenal trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng Premier League, Kevin de Bruyne vắng mặt đầy bí ẩn. Ở London, nơi Man City làm khách của Fulham, tiền vệ người Bỉ không tham dự. Trên sân nhà Etihad, trước chiếc xe buýt hai tầng mang tên West Ham của "tài xế" David Moyes, anh cũng không xuất hiện trong đội hình đăng ký. Nhưng điều đó không phải vấn đề lớn với Pep Guardiola.

Không có những đường chuyền sáng tạo của De Bruyne, Man City chứng minh chiều sâu đội hình với khả năng kết nối và mỗi cá nhân làm việc nhiều hơn. Guardiola mang đến sự hài hòa về mặt chiến thuật, giúp các tuyến kết nối và bổ sung hài hòa với mức độ chính xác gần như tuyệt đối. Erling Haaland cũng lùi khá thấp để tham gia vào quá trình phối hợp. Sau Fulham là West Ham, Man City luôn biết cách phá vỡ sự bế tắc.

Sự bùng nổ trong 40 phút cuối trận đấu với West Ham giúp Man City có chiến thắng thứ 9 liên tiếp ở giải đấu. Đây là kỷ lục trong mùa giải, vượt qua mốc 7 trận thắng của Arsenal. Càng đi vào giai đoạn cuối, City càng thể hiện chất lượng chiều sâu đội hình, bên cạnh sự xuất sắc của Haaland. Chàng trai 22 tuổi người Na Uy, trong mùa giải đầu tiên ở bóng đá Anh, đã chinh phục kỷ lục ghi bàn mới trong kỷ nguyên Premier League.

Man City có cơ hội để chinh phục chiến thắng thứ 10 liên tiếp. Ở Etihad, đội quân của Guardiola, vừa cán mốc 1.000 bàn thắng sau 404 trận chính thức (Phil Foden là tác giả cột mốc này), tiếp đón Leeds United mới chỉ có 3 chiến thắng kể từ đầu năm. Cơ hội để "The Cityzens" giành thêm 3 điểm là rất cao, trong khi Haaland nhiều khả năng nới rộng kỷ lục 35 bàn thắng mà anh vừa thiết lập. Kể từ đầu mùa trước, Man City đã ghi 14 bàn sau 3 cuộc gặp gỡ giữa hai đội.

 Khó khăn chờ Arsenal

Cùng với lợi thế 1 điểm trên bảng xếp hạng, Man City còn đá ít hơn 1 trận so với Arsenal. Đội bóng thành Manchester cũng thuận lợi về lịch thi đấu. Thách thức lớn nhất với City là Brighton, đội đang cạnh tranh vé dự Europa League mùa sau. Brighton cũng là một trong 4 đối thủ mà Arsenal sẽ đối mặt trong chặng cuối mùa giải.

Trước khi gặp Brighton, đối thủ rất năng động và có thời lượng kiểm soát bóng cao thứ 3 giải đấu, chỉ sau Man City và Liverpool, Arsenal còn cuộc chiến khốc liệt hơn: Làm khách của Newcastle. St James' Park rất có thể sẽ tạo ngã rẽ khác cho cuộc đua vô địch, theo hướng giảm bớt những hy vọng của "Pháo thủ". Đối thủ Newcastle thi đấu ổn định, thắng 3 trận gần nhất với 13 lần làm tung lưới đối thủ.

Newcastle hiện đang cạnh tranh vé tham dự Champions League mùa sau, với ưu thế đáng kể. Không chỉ vậy, thầy trò HLV Eddie Howe còn muốn kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3, thành tích mà "Chích chòe" chưa từng đạt được kể từ mùa 2002-03. Đó là mùa giải đặc biệt ở St James' Park với Sir Bobby Robson chỉ đạo, cùng thủ lĩnh Alan Shearer - tác giả 17 bàn thắng Premier League (25 bàn trên mọi mặt trận).

Mùa này, cũng chính Newcastle là đội đầu tiên khiến hàng công hay thứ hai Premier League của Arsenal im lặng, trong trận hòa 0-0 tại Emirates. Everton là đội thứ hai khóa được ngòi nổ Arsenal, khi bất ngờ có chiến thắng 1-0. Đội bóng của Mikel Arteta có thừa quyết tâm và khát vọng, như cách họ vừa giành chiến thắng Chelsea 3-1 trong trận derby London. Nhưng dưới áp lực lớn của ngôi quán quân sau 19 năm chờ đợi, đội ngũ trẻ trung của Arteta đang bị đặt câu hỏi về bản lĩnh.

Ngọc Linh